只是，顧祝同並不知道斯普魯恩斯會在什麼時候殺過來。
中**隊不可能在一天之內攻佔瓜達爾卡納爾島，因此斯普魯恩斯只需要在瓜達爾卡納爾島淪陷之前趕過來擊敗中國艦隊，美軍就有希望守住這座島嶼，甚至有希望收復丟失的所有島嶼。
對顧祝同來說，他必須耐心等待。
只是，讓他沒有想到的是，第31艦隊竟然如此快的趕了過來。
二十七日下午，從新喬治亞島起飛的一架海上巡邏機在馬基拉島南面大約五百公里處遭遇了一架美軍戰鬥機。在被擊落之前，這架巡邏機發出了電報，並且明確提到，是一架最新式的f-6f「地獄貓」式艦載戰鬥機。
這種戰鬥機也為格魯曼公司生產，而且與f-4f「野貓」有一些關係。
參戰之後，美國海軍的艦載航空兵遭遇了前所未有的挑戰，即中國海軍的「海鷹」式艦載戰鬥機更加強悍，幾乎在任何情況下都能輕易擊敗f-4f「野貓」，讓美軍艦載航空兵很難取得優勢。
遭受了珊瑚海大海戰的慘痛教訓之後，美國海軍決定迅速研製一種新式艦載戰鬥機。
隨後，美國海軍就向格魯曼公司下達了訂單，提出在f-4f的基礎上，把各項主要效能提升百分之二十。
為了激勵格魯曼公司，美國海軍甚至提前支付了訂購款項。
俗話說，有錢能使鬼推磨。
在金錢的刺激下，格魯曼公司只花了三個月就完成了設計工作，並且在一九四二年四月向美國海軍交付了f-6f的第一架原形機。雖然原形機存在很多缺陷，但是這種配備一臺功率高達一千五百千瓦、最高速度超過每小時六百公里、最大航程接近一千八百公里、安裝了六挺大口徑航空機槍、還能在機翼下掛在火箭彈、以及在機腹掛架上掛一枚兩千磅級航空炸彈的戰鬥機依然給美國海軍留下了極為深刻的印象。更重要的是，相較於f-4f，「地獄貓」的效能提升非常明顯，在速度、升限、爬升率、火力、載彈能力等各方面，都能與中國海軍的「海鷹」一較高下，在某些方面甚至超過了「海鷹」，比如在做為戰鬥轟炸機的時候，「海鷹」最多隻能掛在五百公斤級航空炸彈，此外「海鷹」的最大航程只有一千六百公里，比之少了兩百公里。
可以說，在一九四三年之前，f-6f「地獄貓」是太平洋戰場上，唯一能夠與「海鷹」抗衡的艦載戰鬥機。
當然，f-6f依然不如「海鷹」。
主要就是，這種戰鬥機過於笨重，在靈活性上遠不如「海鷹」，而且其實際爬升率也差了很大一截。
要到一九四三年，隨著f-4u「海盜」問世，「海鷹」才能遇到真正的對手。
當然，對美國海軍來說，f-6f絕對是比f-4f好得多的艦載戰鬥機。
結果就是，試飛測試還沒完成，美國海軍就緊急訂購了一百架，並且在五月初把這批戰鬥機運送到了澳大利亞。
事實上，當時f-6f還非常不可靠。
在接收了這批戰鬥機之後，斯普魯恩斯並沒有用其全部取代f-4f，而是隻為每艘航母配備了半個中隊。
顯然，斯普魯恩斯並不信任這種還沒有通過驗收的戰鬥機。
當時，也正是f-6f的效能不大可靠，才讓那架遭到突然襲擊的海上巡邏機有機會發出電報。
根據美軍飛行員回憶，在第一次俯衝的時候，航空機槍的射擊系統出了問題，導致攻擊失敗，在第二次俯衝的時候才擊落了海上巡邏機。如果當時是一架f-4f，那麼在第一次俯衝的時候就能擊落海上巡邏機。
收到海上巡邏機的報告，顧祝同就下達了備戰命令。
雖然有部分f-6f部署在澳洲本土，但是這種戰鬥機從澳洲起飛的話，根本不可能到達馬基拉島附近。
也就是說，那是一架艦載戰鬥機。
顯然，第31艦隊就在珊瑚海里，而且離馬基拉島不會太遠。