事實上，在此之前，斯托克頓就沒有執行過偵察任務，僅僅是在上艦之前，接受過相關訓練。
更重要的是，偵察機上，至少需要有兩名乘員。
原因很簡單，任何人都不可能盯著蔚藍的大海看上五分鐘。如果搜尋時間太久，飛行員就及易疲勞。只有兩人輪番著負責搜尋，才能減輕壓力，不至於過早疲勞。在艦載航空兵成立初期，日本海軍甚至研製過專門的艦載偵察機，並且配備了三名乘員。大戰期間，中國海軍也研製過三座的艦載偵察機，而且製造出了幾架樣機，只是等到這種專用偵察機研製成功的時候，大戰已經接近尾聲，海軍的作戰負擔大幅度降低，加上擁有太多的航母，也就沒有必要配備專用偵察機了。
用戰鬥機執行偵察任務，只是不得已的選擇。
搜尋了不到半個小時，斯托克頓就頂不住了。為了讓眼睛不至於過渡疲勞，斯托克頓不得不每過幾分鐘掃一眼大海，而不是一直盯著大海。
顯然，這樣的搜尋效率不可能高到哪裡去，而且極有可能錯過目標。
問題是，有別的辦法嗎？
飛行了大約兩個小時，在離艦隊差不多快六百公里的時候，斯托克頓揉了揉痠痛不已的眼睛，朝前下方的大海掃了一眼。
這一眼，嚇了斯托克頓一跳。
就在前方的海面上，四艘戰艦排成整齊的佇列，正以很快的速度向西航行，而且其中兩艘明顯是大型戰艦。以尾跡的長度來看，這四艘戰艦的航速在二十節以上。只是，最讓斯托克頓吃驚的是，在艦隊上空，還有幾架飛機，而且其中兩架還在爬升。只是，斯托克頓太疲憊了，而且長期搜尋，讓他的視力大幅度降低。在這短暫的時間內，斯托克頓只能判斷出有兩艘排水量在萬噸以上的大型戰艦，而且這兩艘戰艦的外形與戰列艦有明顯區別，此外空中有敵機活動。
顯然，斯托克頓不想與中國海軍的艦載戰鬥機交戰。
暫且不說他是在單飛，根本沒有僚機配合，就算有，「海火」在空戰中也打不過效能更加出色的「海鷹」。
要知道，「海火」不是「噴火」，在改造成艦載機的時候，空重增加了三百多公斤，而且為了滿足艦載機的航程需求，增加了兩個大型內部油箱，使其起飛重量比「噴火」高出了將近八百公斤。
這是個什麼概念？
即便「海火」使用了功率更大的發動機，其單位功率也比「噴火」低了一大截，空戰效能大幅度降低。
裝備「海火」之後，英國皇家空軍曾經用這種戰鬥機跟從美國引進的f-6f（「地獄貓」的主要使用者就是英國皇家海軍，美國海軍反而沒有采購多少，並且在f-4u服役之後，就取代了所有f-6f）進行過對比，結果表明，「海火」在爬升率、俯衝效能、最大速度等方面都不如f-6f。如果不是f-6f的起飛重量更大，需要更長的起飛距離、或者是需要彈射器，不然早就取代了所有「海火」。
在太平洋戰場上，美軍已經證明，「地獄貓」打不過「海鷹」。
顯然，斯托克頓不會指望單獨對付數架「海鷹」。
結果就是，斯托克頓立即掉轉航向，而且鑽進了一片雲層裡面，隨後就向數百公里外的艦隊彙報了情況。
這個時候，已經是下午四點了。
雖然已到北半球的夏季，但是夜幕也將在七點半左右降下來。也就是說，斯科特只有三個半小時的時間來發起攻擊。即便不考慮戰機得在天黑前返航，讓他做出決策、以及組織攻擊的時間也不會超過一個半小時。要知道，滿載飛行的艦載機，也至少需要兩個小時才能飛完這幾百公里。
這次，斯科特表現出了其本色，即沒有絲毫猶豫。
斯托克頓的報告很明確，有兩艘艦隊航母，而中國艦隊裡，確實也有兩艘艦隊航母。雖然斯托克頓沒有提到其他大型戰艦，但是這也沒什麼好奇怪的，因為艦隊在航行途中，並非所有戰艦都聚集在一起。也許，其他的大型戰艦就在附近，只是天空中的雲層恰巧將其遮擋住了。