斯普魯恩斯確實沒有選擇餘地。
八月二十三日，斯普魯恩斯就從布里斯班返回悉尼。雖然布里斯班港的擴建工作在八月初就已完成，其規模足以容納第31艦隊，但是這裡離索羅門群島太近，恰好在〖中〗國空軍中型轟炸機的打擊範圍之內，所以第31艦隊依然以悉尼為母港，只是偶爾派遣部分艦艇前往布里斯班。
當時，麥克阿瑟也把西南太平洋戰區司令部轉移到了墨爾本。
留在布里斯班的，只有哈爾西的戰區艦隊司令部。
斯普魯恩斯也勸過哈爾西，讓他把司令部轉移到別的地方去，不用每天都擔心遭到〖中〗國空軍轟炸，只是他的勸說沒有起到任何效果，哈爾西不但沒有轉移，反而要求所有官兵都堅守在崗位上。
也許，在哈爾西看來，布里斯班就是他的「旗艦」。
來到悉尼，斯普魯恩斯只在岸上過了一個晚上，在八月二十四日就登上了「企業」號艦隊航母。
當天傍晚，第51艦隊離開了悉尼港，進入塔斯曼海。
只是，直到這個時候，斯普魯恩斯也沒有一個明確的目的。
離開布里斯班的時候，哈爾西只明確告訴斯普魯恩斯，〖中〗國海軍很有可能在近期攻打新喀里多尼亞，他必須得想辦法阻止〖中〗國海軍發起進攻，而最有效的辦法就是在決戰中擊敗〖中〗國艦隊。
這個道理，斯普魯恩斯也明白。
問題是，如何在決戰中擊敗〖中〗國艦隊？
哈爾西沒有告訴斯普魯恩斯該怎麼做，而斯普魯恩斯也不知道該怎麼做。
說白了，當時的所有條件都對美軍不利。不管是斯普魯恩斯，還是換其他人來指揮第31艦隊。都沒有半點把握擊敗〖中〗國艦隊。
如果讓斯普魯恩斯選擇，他肯定願意做第二個斯科特。
可惜的是。哈爾西沒有給他選擇權。連尼米茲都發來電報，要求斯普魯恩斯儘可能的尋找到擊敗〖中〗國艦隊的辦法。
問題是，尼米茲也沒有提出具體的戰術建議。
說白了，當時美國海軍上下。都不指望西南太平洋戰場上能夠有奇蹟發生，更沒有人指望斯普魯恩斯能夠創造奇蹟。
事實上。在瓜達爾卡納爾島淪陷之後，美國海軍就主張放棄西南太平洋戰場。
八月初，尼米茲通過海軍部長金上將。向羅斯福遞交了一份戰局評估報告。明確提到應該放棄西南太平洋戰場，把美國海軍僅存的戰艦儲存下來，用來守衛夏威夷群島，並且在中太平洋戰場上尋找與獲取擊敗〖中〗國海軍的機會。換句話說，尼米茲根本不相信第三艦隊能夠在西南太平洋戰場上反敗為勝。
大戰後，這份報告公開。成為了軍史界的最具爭論的話題之一。
很多軍事專家都認為，如果尼米茲的戰略建議得到採納。美國海軍就有可能打贏太平洋戰爭。道理很簡單，在尼米茲提出建議的時候，美國海軍還有兩艘艦隊航母，以及數量眾多的小型航母，只要合理利用這些力量，美國海軍就有能力在背靠夏威夷群島的情況下，打一場漂亮的反擊戰，甚至有機會在艦隊決戰中挫敗〖中〗國海軍，從而一舉扭轉戰局，奪得太平洋戰場上的主動權。
不可否認，確實存在這樣的可能。
關鍵不是美國海軍還有多少可用的艦隊航母，而是進攻夏威夷群島，會遇到什麼樣的難題。
對〖中〗國海軍來說，進攻夏威夷群島最大的難題，就是空間上的跨度太大了。