尼米茲的主張沒有得到支援，斯普魯恩斯在戰術上也就無從選擇。
事實上，這個時候的戰場形勢已經相當明朗了。中**隊肯定會攻打新喀里多尼亞，艦隊肯定會南下奪取制海權。因為新喀里多尼亞到瓜達爾卡納爾島的距離在一千公里左右，超過了戰術航空兵的作戰範圍，所以中國艦隊不但要奪取制海權，還得在陸戰隊登陸前完成火力準備。
也就是說，中國艦隊得在岸基航空兵的掩護範圍外作戰。
對斯普魯恩斯來說，這將是他擊敗顧祝同的最後機會，或者說是美國海軍在西南太平洋戰場上挽回敗局的最後機會。
問題是，斯普魯恩斯有把握住這個機會的資本嗎？
雖然「企業」號已經歸建，第31艦隊又擁有了兩艘艦隊航母，而且「企業」號在維修期間還進行了全面改建，作戰能力與生存能力都有顯著提高。最為明顯的，就是防空火力大為增強。完成改進後，「企業」號上的高射炮總量達到了一百四十六門，其中一百二十七毫米高射炮十六門、四十毫米高射炮五十六門、二十毫米機關炮七十四門。如果不是上層建築超重，已經影響到了航母的穩定性，美軍還會往「企業」號上安裝更多的高射炮。但是斯普魯恩斯非常清楚，「企業」號再強大，也不過是一艘航母，中國艦隊足足有五艘航母，而且每一艘航母的戰鬥力都不在「企業」號之下。比如「秦始皇」號在修復之後，高射炮總量增加到了一百六十門。且新增了二十四門最新式的八十毫米高射炮。「唐玄宗」號就更加不用說了，其寬大的甲板提供了更多的炮位，高射炮的總量接近兩百門，僅一百二十毫米與八十毫米高射炮就多達四十門。
當然，關鍵還是在航母數量上。
兩艘艦隊航母，無論如何也無法跟五艘艦隊航母相提並論。
即便在標準配製下，中國海軍的五艘艦隊航母能搭載四百多架艦載機。超常配製的情況下則能搭載五百多架。按照四百架計算，中國艦隊在確保艦隊防空的前提下，能夠出動兩支攻擊機群，而且還能安排足夠多的偵察機。相反，斯普魯恩斯手裡只有兩艘艦隊航母，在保留了防空戰鬥機、出動了偵察機之後，剩餘的艦載機連組織一次規模足夠大的攻擊機群都十分勉強。
說白了。在條件均等的情況下，斯普魯恩斯沒有半點勝算。
當然，斯普魯恩斯非常清楚，在戰場上，絕對不會出現條件均等的情況。如果他能夠獲得有利條件，依然有希望擊敗中國艦隊。
關鍵就是，如何獲得有利條件。
斯普魯恩斯能夠看到的有利條件只有一個，即中國艦隊承擔了更多的作戰任務，因此無法集中使用艦載航空兵，而第31艦隊只有一個使命。因此可以在任何情況下集中使用有限的航空兵力。
有了有利條件，還需要把握好時機。
登上旗艦之前，斯普魯恩斯就意識到，中國艦隊很有可能不會急於攻擊新喀里多尼亞的美軍基地，至少不會急著進行登陸前的火力準備。正常情況下，中國艦隊在進入戰場後將立即轟炸新喀里多尼亞的美軍基地。而且在此期間將得到岸基航空兵、特別是遠端轟炸機的支援與協助。爭取以最快的速度擊潰新喀里多尼亞的美軍航空兵，消除後顧之憂。隨後，中國艦隊就會進入隱蔽狀態，等待第31艦隊前去決戰。或者是前出到塔斯曼海，找第31艦隊決戰。
顯然。斯普魯恩斯覺得中國艦隊主動尋求決戰的可能性更大一些。
有趣的是，斯普魯恩斯的這一判斷並沒得到哈爾西的支援，甚至連尼米茲都覺得，中國艦隊主動進攻的可能性不大。
關鍵就是，中國海軍沒有理由為了幹掉第31艦隊而讓自己的艦隊去冒險。
說白了，在佔領了瓜達爾卡納爾島之後，中**隊已經在西南太平洋站穩了腳跟，憑藉足夠明顯的兵力優勢，足以確保壓制住美軍，而美軍反敗為勝的機會幾乎為零。中**隊需要做的，只是穩步向前推進，攻佔新喀里多尼亞、新赫布里底群島等毗鄰澳洲大陸與紐西蘭的島嶼。在佔領了新喀里多尼亞之後，中國艦隊就擁有了在塔斯曼海活動的基礎，而且有更大的把握在這片挨著澳洲本土的海域裡擊敗美軍艦隊。更重要的是，在部署在新喀里多尼亞的岸基航空兵的支援與掩護下，中國艦隊在塔斯曼海活動的安全性大幅度提高，美軍艦隊的活動範圍則進一步縮小。此消彼漲之下，中美海軍的差距就更加明顯了，中國海軍幾乎可以在毫無懸念的情況下打贏西南太平洋戰爭。
那麼，中國海軍有什麼理由讓艦隊去冒險呢？