馬歇爾在戰略立場上的妥協，使得美軍從西南太平洋戰場撤軍變得更加困難。
說得直接一點，在麥克阿瑟的堅持下，除非美軍遭受不可彌補的損失，已經喪失了繼續守衛澳大利亞的能力，不然美國總統羅斯福就沒有理由下令從西南太平洋撤退，美軍也就得在這裡戰鬥下去。
在艦隊決戰中被擊敗，就可以看成是不可承受的損失。
有趣的是，這反而促成尼米茲採取較為積極的立場，即認為斯普魯恩斯應該主動尋找中國艦隊決戰。
尼米茲的立場，毫無疑問的影響了斯普魯恩斯，也影響了哈爾西。
在離開布里斯班之前，斯普魯恩斯就從哈爾西那裡接到了命令，即他的主要任務就是擊敗中國艦隊。
當時，哈爾西還暗示斯普魯恩斯，必要的時候可以採取冒險行動。
只是，斯普魯恩斯沒有立即明白哈爾西的意思。在他看來，羅斯福肯定不會考慮任何與撤軍有關的建議，最多隻會採納尼米茲的戰略主張，即在確實無法守住澳洲的情況下，把艦隊調回夏威夷群島。
結果就是，斯普魯恩斯認為應該儘可能的儲存艦隊實力。
當然，斯普魯恩斯的理解也沒有錯。
羅斯福確實需要一個放棄西南太平洋戰場的理由，但是美國海軍更加需要一支完整、健全的艦隊。
直到八月二十六日，也就是第31艦隊已經在塔斯曼海活動兩天之後，斯普魯恩斯才收到了尼米茲發來的電報。在這份電報中。尼米茲提到了一個模稜兩可的問題，即斯普魯恩斯得盡其所能的找到中國艦隊，但是同樣得盡一切能力保護好手裡的戰艦，至少得保住那兩艘艦隊航母。
這下，斯普魯恩斯迷惑了。
要知道，這兩點要求本身就是相互矛盾的。找到中國艦隊，就得與中國艦隊決戰。也就不可能保全戰艦。要想保全艦隊，就得儘可能的避開中國艦隊，避免與之決戰，也就不可能找到中國艦隊。
費了好大的盡，斯普魯恩斯才算明白了尼米茲的意思。
當然，這也不能責怪尼米茲。
尼米茲直接下達命令的話，說得嚴重一點就已經犯了叛國罪。即便說得輕一點，也是消極怠戰。也就是說，任何想要對付尼米茲、或者是想讓尼米茲下課的將軍，都可以拿這道命令說事。
如此一來，尼米茲就只能設法暗示斯普魯恩斯。
所幸的是，斯普魯恩斯總算弄明白了尼米茲的意思。
關鍵只有一點，即尼米茲只提到找到中國艦隊，卻沒有提到與中國艦隊決戰，更沒有要求斯普魯恩斯一定要擊敗中國艦隊。
搞明白尼米茲的意圖之後，斯普魯恩斯自然知道該怎麼做了。
當天晚上。斯普魯恩斯就把第31艦隊拆分成了兩支航母戰鬥群，即兩艘艦隊航母為一支戰鬥群，六艘小型航母為一支戰鬥群。此外，尼米茲還做了一個非常大膽的部署，即只為兩艘艦隊航母各安排了一艘護航的重巡洋艦，保留了四艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦。然後把其他所有的護航戰艦都分配給了六艘小型航母。結果就是。掩護六艘小型航母的力量要比掩護兩艘艦隊航母的力量強大得多。當時，第31艦隊裡總共有八艘重巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與十六艘驅逐艦！
做出這一部署之後，斯普魯恩斯就讓兩支航母戰鬥群分道揚鑣了。
按照他的部署，由六艘小型航母為核心的第二航母戰鬥群直接前往新喀里多尼亞西北海域尋找中國艦隊。並且設法偷襲中國艦隊。由兩艘艦隊航母為核心的第一航母戰鬥群則由他親自率領前往新喀里多尼亞南部海域。
這一部署，非常直觀的反映出了斯普魯恩斯的意圖。
說直接一點。在斯普魯恩斯的安排下，第二航母戰鬥群就是犧牲品，其價值就是達到尼米茲提出的第一個條件。
雖然在美國海軍中，特別是在珊瑚海大海戰之後，小型航母頂起了半邊天，做出的貢獻絲毫不亞於艦隊航母。在瓜達爾卡納爾島淪陷之前，美軍小型航母的活動頻率比艦隊航母高得多。在倫內爾島海戰之後，小型航母成為了美軍唯一可用、或者說是敢用的海上航空作戰平臺。但是與艦隊航母相比，小型航母依然是可以犧牲的戰艦。除了美國正在大批次的建造小型航母與護航航母之外，還與美軍對小型航母的價值認識與使用方式有關。簡單的說，美軍並不在乎這些小型航母。其實，這也可以理解。