十二月一日，哈爾西回到珍珠港。
當天，尼米茲就正式任命哈爾西為第71艦隊指揮官，並且讓斯普魯恩斯「入院就醫」。
尼米茲這麼安排，不是說不想讓斯普魯恩斯率領艦隊出征，只是在向總統遞交作戰部署的時候，讓總統挑不出毛病。說得簡單一點，在哈爾西承擔起了新喀里多尼亞海戰戰敗的責任之後，羅斯福就認為是哈爾西葬送了第31艦隊，沒有盯住斯普魯恩斯。後來，尼米茲把斯普魯恩斯調回來，用的是第31艦隊已經喪失戰鬥力，斯普魯恩斯已經沒有艦隊可以指揮的理由。也就是說，如果羅斯福知道斯普魯恩斯身體健康，並沒有患病住院，就肯定不會同意讓哈爾西擔任第71艦隊的指揮官。
斯普魯恩斯得了「重病」自然輪到哈爾西了。
有趣的是，當時斯普魯恩斯並不知道這件事，直到哈爾西上門探望，他才知道尼米茲已經做出了安排。
當然，跟隨哈爾西來的，還有尼米茲身邊的一位參謀。
隨後，斯普魯恩斯就住進了珍珠港的海軍醫院，而且是特護病房，醫生與護士都由尼米茲親自安排。
十二月二日，哈爾西就登上了第71艦隊的期間，即「威奇塔」號重巡洋艦。
哈爾西沒有以小型航母為旗艦，不是他不喜歡在小型航母上指揮戰鬥，而是沒有一艘小型航母能夠充當艦隊旗艦。別忘了，這些小型航母都是大戰爆發後建造的，為了降低建造成本與縮短建造週期，都做了減配處理。事實上，這也正是把「威奇塔」號重巡洋艦配備給第71艦隊的主要原因。
大戰爆發前。美國海軍順應世界潮流，建造了不少的重巡洋艦。
最具有代表性的。自然是在大戰初期極為活躍的「彭薩科拉」級、「北安普敦」級、「波特蘭」級與「新奧爾良」級。可以說。這四級、共十七艘重巡洋艦在一九四三年前，也就是「巴爾迪摩」級服役之前，一直是美國海軍的中堅力量，承擔的作戰任務與發揮的價值甚至超過了快速戰列艦。別忘了。在「阿拉斯加」級大型巡洋艦大規模服役之前，重巡洋艦一直是艦隊裡的防空主力。
其實。很多人都忘記了，美國海軍還有「威奇塔」號重巡洋艦。
最初的時候「威奇塔」號是「新奧爾良」級的第八艘。即該級的最後一艘。也是美國海軍建造的最後一艘「條約型重巡洋艦」。只是在正式動工建造前「布魯克林」級輕巡洋艦已經服役，而且美國海軍發現其設計全面優於「新奧爾良」級，因此改弦易轍，決定在「布魯克林」級的基礎上發展一種全新的重巡洋艦。新的設計，幾乎照搬了「布魯克林」級的艦體。可以說是輕巡洋艦的重巡洋艦版。只是，與〖日〗本海軍的「最上」級不同。該艦最初就以重巡洋艦為準，而不是在服役之後再更換更大口徑的主炮。可惜的是，在「威奇塔」號正式動工建造之後，美國海軍降低了重巡洋艦的等級，認為在相同艦體的情況下，重巡洋艦的作戰效能不如輕巡洋艦，特別是八英寸主炮的實戰價值並不顯著，反而因此而降低了其他重要效能。
結果就是「威奇塔」級只建造了一艘。
等到大戰爆發，當美國海軍發現，自己的巡洋艦面對的不是敵人的輕巡洋艦，而是敵人的大型巡洋艦與防空巡洋艦的時候，才猛然認識到，輕巡洋艦上的六英寸艦炮基本上成了擺設。
只是，美國海軍已經有了更好的選擇，即完全突破了「華盛頓條約」限制的「巴爾迪摩」級重巡洋艦，也就沒有必要繼續建造條約型重巡洋艦，使得「威奇塔」號成為了美國海軍最後一艘條約型重巡洋艦。
當然，這並不是說「威奇塔」號就差了。
可以說「威奇塔」號是美國海軍在戰前建造的效能最突出、最為平衡、作戰效率也最高的重巡洋艦。甚至可以說「威奇塔」號是在「華盛頓條約」的限制下，所能設計與建造出來的最好的重巡洋艦。
更重要的是「巴爾迪摩」級最快也要到一九四三年才能服役。
如此一來，在大戰爆發後「威奇塔」號成為了美國海軍中最強大的重巡洋艦，並且參加了多場海戰。
可以說「威奇塔」號還是一艘非常走運的戰艦。
在參與的四場大規模海戰中「威奇塔」號只在第一次新喬治亞海峽海戰中捱了一枚二百四十毫米炮彈，在另外幾場幾乎導致美國海軍「絕種」的海戰中都安然無恙，並且在新喀里多尼亞海戰爆發的時候留在了珍珠港，而沒有被派往西南太平洋，從而避開了這場導致美國海軍慘敗的海戰。要知道，如果當時「威奇塔」號在第三艦隊裡面，肯定會編入第31艦隊，而且很有可能負責掩護「企業」號，也就不可能逃過這場劫難，肯定會被〖中〗國海軍的艦載機擊沉。
在第一次新喬治亞海峽海戰之後「威奇塔」號就回到珍珠港，進行大修。
在此期間「威奇塔」號增強了防空火力，還換上了最新式的艦隊通訊與指揮裝置，增加了一部對空搜尋雷達。