正是如此，在修復之後「威奇塔」號成為了第七艦隊的旗艦。事實上，在尼米茲把六艘小型航母從第三艦隊調回來之前「威奇塔」號是第七艦隊裡噸位最大的戰艦。
也正是如此「威奇塔」號順理成章的成為了哈爾西的旗艦。
問題是，第七艦隊也就只有這麼一艘重巡洋艦。
雖然在新喀里多尼亞海戰之後，第三艦隊裡有三艘重巡洋艦儲存了下來，即當時編在第二航母戰鬥群裡的那三艘重巡洋艦。但是在尼米茲下令把六艘小型航母調回來的時候，麥克阿瑟卻以各種理由，把那三艘重巡洋艦留在了西南太平洋戰場上。在哈爾西返回珍珠港的時候，這三艘重巡洋艦正在開赴新喀里多尼亞的途中。在十二月五日，麥克阿瑟派出的護航艦隊就被〖中〗國艦隊攔截，包括三艘重巡洋艦在內的十多艘美軍戰艦被擊沉，還有十多艘運輸船隻葬身大海。
也就是說，當時美軍太平洋艦隊裡，只剩下了「威奇塔」號一艘可用的重巡洋艦。
結果就是，尼米茲只能安排一些輕巡洋艦去掩護小型航母。
所幸的是，尼米茲派出的是「布魯克林」級輕巡洋艦。
前面已經提到「威奇塔」號實際上就是「布魯克林」級的重巡洋艦版，而「布魯克林」級可以說是美國海軍在戰前設計得最為成功的巡洋艦了，在其基礎上不但誕生了「威奇塔」號重巡洋艦，還改造成了小型航母。此外「布魯克林」級在大戰期間的建造數量也相當驚人，幾乎是美國海軍在大戰初期能夠獲得的最好的多用途戰艦了，在很多時候甚至被當做重巡洋艦使用。
事實上，得益於較大的排水量「布魯克林」級的防空能力不比重巡洋艦差。
在海戰中，〖中〗國海軍的飛行員還往往把「布魯克林」級誤認為是重巡洋艦。
問題是，太平洋艦隊裡也沒有幾艘輕巡洋艦。
最終，哈爾西只獲得了兩艘「布魯克林」級輕巡洋艦，原本準備派給他的另外兩艘在從舊金山駛往珍珠港的途中遭到〖中〗國潛艇伏擊，均被魚雷擊傷，不得不轉向返航，沒有能夠加入第71艦隊。
所幸的是，第七艦隊裡有數量眾多的驅逐艦。
更重要的是，美國海軍的驅逐艦大多適合於遠洋作戰，噸位都不是太小，比〖中〗國海軍的驅逐艦強多了。
結果就是，第71艦隊裡編有四艘小型航母，一艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦與十四艘驅逐艦，其中四艘是驅逐領艦。
從規模上講，第71艦隊算不上龐大。
以大戰時期的標準衡量，甚至可以說有點寒酸。
只是，第71艦隊的對手，即〖中〗國海軍的第三艦隊也好不到哪裡去，也只有四艘小型航母、一艘大型巡洋艦、三艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦，而且所有的驅逐艦都是一千噸左右的反潛驅逐艦。
如果以戰艦總噸位衡量，第71艦隊還佔有一些優勢。
當然，在作戰能力上，兩支艦隊沒有本質上的差別。第71艦隊的四艘小型航母最多能搭載一百二十八架艦載機，而第三艦隊的四艘小型航母最多能搭載一百二十四架艦載機，且都只有戰鬥機與俯衝轟炸機，航空作戰能力旗鼓相當。至於護航戰艦，〖中〗國海軍的大型巡洋艦肯定強於美國海軍的重巡洋艦，但是在輕巡洋艦與驅逐艦上，單艦戰鬥力都明顯弱於美國海軍。
可以說，雙方勢均力敵。
如果交戰條件均等的話，那麼鹿死誰手根本說不準。
問題是，交戰條件根本就不均等。
要知道，哈爾西的任務是去攻擊〖中〗國海軍，而不是等〖中〗國海軍找上門來。顧祝同的處境恰好相反，他根本用不著讓第三艦隊去冒險，完全可以在己方控制的海域，耐心等待哈爾西送上門來。