出現在馬紹爾群島北面、被中國海軍巡邏機發現的，確實不是第71艦隊，而是一支正在前往威克島的運輸船隊。
這裡，不得不提到威克島。
在攻佔了馬里亞納群島之後，中國海軍曾經出兵佔領了威克島，並且擴建了島上的小型機場。在大戰爆發前，威克島是太平洋上最重要的航空中轉站之一，所有跨太平洋航線上的飛機都得在這裡降落補充燃油，因此島上有一座規模不大的機場，還開設有專門供乘客休息的旅館與飯店。只是在一九四零年前，威克島的地位開始下降，主要是大型客機的航程有了大幅度提高，具備從夏威夷群島直飛馬里亞納群島的能力，因此威克島不再是必不可少的航空中轉站，而是成了客機的緊急備降機場。受此影響，威克島上的居民大幅度減少。大戰爆發後不久，美國海軍就以軍事需求為名，徵用了整個威克島，把島上的小型機場改建為了軍用機場。只是受陸地面積限制，美軍沒有在威克島上部署多少軍隊，到被中國佔領前只有不到五百名軍人。
佔領威克島之後，中國海軍發現，這座島嶼的用途並不大。
主要就是，陸地面積太小了，根本不足以作為向東推進的前進基地，即便是部署航空兵也顯得非常擁擠。
緊接著，中國當局確定了首先南下的總體戰略。
這樣一來，威克島就變得無足輕重了。
一九四一年底，在珊瑚海大海戰之後。美國海軍為了挽回顏面，發起了收復威克島的作戰行動，並且在一個月之後奪回了威克島。
雖然威克島並沒因此變得更加重要，但是在中太平洋上，威克島已是美軍前沿。
為此，美軍開始在威克島上大興土木，準備以填海造陸的方式。把島上機場跑道的長度延長到兩千米以上，以便部署重型轟炸機與遠端巡邏機，此外還準備在島上修建可以容納五千人的兵營。
總而言之，美軍準備把威克島變成一座要塞。
可惜的是，想法歸想法，現實歸現實。
一年下來，威克島的變化並不大。在衡量了投入與收益之後。美軍最終放棄了延長機場跑道的想法，只是重新平整了跑道，並且鋪上了一層水泥，使其能夠供重型轟炸機等大型飛機緊急迫降。至於在島上修建軍營，以及部署更多的防禦部隊，更是無稽之談。要知道，威克島上沒有淡水水源，島上駐軍所需的淡水，要麼由船隻運送、要麼就得靠那幾部不那麼可靠的海水淡化設施了。說白了，如果中國海軍奪取了制海權。通過封鎖就能使威克島上的美軍徹底完蛋。
到了一九四二年底，也就是中太平洋上熱鬧起來的時候，美軍發現，威克島還是有一些軍事價值的。
這就是，部署在威克島上的巡邏機，能夠把美軍的偵察範圍向西擴充套件數千公里。還能監視馬紹爾群島上的中國海軍航空兵。如果能在威克島上部署轟炸機。甚至能對從馬里亞納群島到馬紹爾群島的航線構成威脅。
為此，從十一月開始，美軍又準備拿威克島做文章。
當然，這與第71艦隊的行動沒有多大關係。事實上。當時哈爾西根本就不知道有船隻在向威克島運送物資與裝置。
十二月十三日，海上巡邏機擴大了搜尋範圍。但是沒有發現第71艦隊。
當天下午，一架專門用來執行偵察任務的「胡兀鷲」飛到威克島上空，發現了停泊在威克島北面的運輸船隻。
這下，顧祝同明白了過來。
顯然，巡邏機在十二日傍晚發現的就是這些運輸船，而不是第71艦隊。
當時，中國海軍把一批「胡兀鷲」改造成了偵察機，主要就是在機身彈艙內加掛了一具副油箱，把其最大航程增加到了五千公里以上，因此能夠獲得二千五百公里的偵察半徑，超過了絕大部分海上巡邏機。更重要的是，「胡兀鷲」的飛行速度比任何一種海上巡邏機都要快得多，因此在執行一些高危險性的偵察任務時，「胡兀鷲」的作戰效率與生存能力都強於海上巡邏機。
這下，問題也來了。
第71艦隊沒有去馬紹爾群島，那肯定在馬里亞納群島東面或者東北方向上，關鍵是到底在哪？
當天晚上，顧祝同就讓岸基航空兵加強了巡邏力度。
在顧祝同手上，有一個非常有利的條件，即部署在中太平洋戰區的巡邏機中，有一半安裝了對海搜尋雷達。也就是說，這些巡邏機能在夜間執行巡邏任務。