雖然當時的雷達還很不可靠，而且沒有敵我識別能力，甚至無法區分出艦隊航母與大型貨輪，但是至少能夠在夜間發現敵人的艦船，而且能夠確定艦船的數量，以及區分出大型艦船。
這樣一來，第71艦隊就不大可能借夜色掩護獲得有利的作戰條件。
當然，美軍也有配備了雷達的巡邏機。
早在一九四一年，美軍就開始在「卡特琳娜」式巡邏機上安裝對海搜尋雷達，只是其主要用途是反潛搜尋，即在北大西洋上對付德意志第二帝國的潛艇。直到一九四二年底，美軍才開始把配備了雷達的「卡特琳娜」式巡邏機部署到太平洋上，而且主要用在西南太平洋戰場上，主要任務也是反潛搜尋，即對付那些進入塔斯曼海，在澳大利亞到紐西蘭航線上活動的中國潛艇。
在中太平洋戰場上，美軍也有一些配備了雷達的「卡特琳娜」式巡邏機，只是全都部署在夏威夷群島。更重要的是，這些巡邏機的主要用途，依然是反潛，即對付在夏威夷群島到美國西海岸航線上活動的中國潛艇。
可以說，美軍的反潛負擔比中國海軍重得多。
結果就是，美軍必須首先滿足反潛作戰需求，然後才能把那些配備了雷達的巡邏機用在其他戰場上。
可見，在分散美軍戰鬥力上，中國海軍的潛艇部隊做出了非常大的貢獻。
事實上，當時中國海軍潛艇部隊也針對美軍那些配備了雷達的巡邏機，採取了一種較為簡單的戰術。這就是，在戰區活動的潛艇中，大部分在晝間都處於潛航狀態，到了夜間才浮上水面為蓄電池充電，並且以較快的速度前往下一處巡邏地點。如此一來，那些沒有配備雷達的反潛巡邏機就很難派上用場了，只有配備了雷達的巡邏機，才有可能在夜間發現在海面上航行的潛艇。
結果就是，美軍的反潛巡邏機一直嚴重不足，而且對雷達的需求量非常大。
如果不是中國海軍潛艇起到的牽制作用，美軍完全能夠把那些配備了雷達的巡邏機用於艦隊作戰。比如，把這些巡邏機部署到威克島上，其兩千公里的偵察與巡邏半徑，將大幅度壓縮中國艦隊的活動空間。
因為沒有來自美軍巡邏機的威脅，所以中國艦隊在夜間基本上不會遇到麻煩。
正是如此，十三日夜間，在給岸基航空兵安排了作戰任務之後，顧祝同就率領第31艦隊向東航行了。
因為離美軍基地很遠，所以顧祝同沒有必要讓艦隊保持無線電靜默。
只是，這個晚上，顧祝同也輕鬆不下來。
從時間上推算，第71艦隊已經進入了戰場，而且很有可能就在馬里亞納群島附近，只是還沒有被發現而已。甚至可以說，只要哈爾西願意，還能夠從馬里亞納群島北面經過，到達群島西部海域。
當然，顧祝同有理由相信，哈爾西再勇猛，也不可能這麼做。
很明顯，第71艦隊就在東面某個地方，而且離得不會太遠，距離在一千公里左右，而且哈爾西也在尋找第31艦隊。
如此一來，找到第71艦隊就成了當務之急。
問題是，這也是最為困難的事情。
別忘了，第31艦隊只有四艘小型航母，載機量總共不到一百架，其中能夠用於執行偵察任務的俯衝轟炸機只有四十八架。這點艦載機，別說同時執行兩項任務，即便用於偵察也顯得極為勉強。要知道，中太平洋極為廣闊，海域面積是西南太平洋的好幾倍，且沒有被島嶼分割開來，因此有足夠的空間供艦隊活動，要在如此廣闊的海域內找到一支艦隊，也就需要更多的偵察機。
雖然在後面，岸基航空兵提供了強有力的支援，但是比起馬里亞納群島東面極為遼闊的海域，那一百多架巡邏機根本算不了什麼。此外，巡邏機的出動效率、以及執行偵察任務的效率都不如艦載機，因此在協助艦隊作戰的時候，岸基航空兵做出的貢獻不會太大，主要還是得依靠艦載航空兵。
如此一來，顧祝同就得大致判斷出第71艦隊的活動情況，然後才能有的放矢。
顯然，這正是讓顧祝同頭痛的地方。
所幸的是，並非只有顧祝同遇到了這個難題。對哈爾西來說，偵察仍然是最嚴重、也是最難以解決的問題。顧祝同至少還能夠依靠岸基航空兵的巡邏機，而哈爾西能夠依靠的僅僅只有艦載航空兵。(未完待續……rq