從事後的角度看，美軍攻打南鳥島，完全是畫蛇添足。
以當時的情況來看，美軍的最佳選擇是繞過南鳥島，設法到達南鳥島西面，然後再出動艦載機轟炸南鳥島。這樣一來，〖中〗國艦隊仍然會趕往南鳥島，而第71艦隊則可以在此時伏擊〖中〗國艦隊。
事實上，這也正是斯普魯恩斯提出的建議。
換句話說，如果讓斯普魯恩斯來指揮這場戰鬥，他就會這麼做。也許，斯普魯恩斯同樣會攻佔南鳥島，也就是出動第72艦隊，但是他肯定不會急著發起攻擊，會先讓第71艦隊機動到伏擊位置上，然後再攻打南鳥島，從而讓顧祝同做出錯誤判斷，即認為第71艦隊在南鳥島東面。
問題是，哈爾西根本沒有理解斯普魯恩斯的建議。
結果就是，第71艦隊還在南鳥島東面的時候，他就發起了攻擊，隨後讓第72艦隊單獨前出。
這下，問題出來了。
雖然哈爾西已經有所擔憂，沒讓第71艦隊跟在第72艦隊後面，但是以當時的情況，不管哈爾西安排第71艦隊的航線，都不可能伏擊正在趕往南鳥島的〖中〗國艦隊，反而有可能與〖中〗國艦隊突然遭遇。
原因很簡單，哈爾西對〖中〗國艦隊的行蹤存在嚴重誤判。
當然，這不能怪哈爾西，換成任何人，當時也不可能準確判斷出〖中〗國艦隊的行蹤，因為美軍中沒有任何人能想到，顧祝同會huā上一週的時間來訓練艦載機飛行員，甚至沒有人相信有這個必要。
要知道，在這場大戰中，〖中〗國海軍航空兵的飛行員表現出了極高的戰術素養。
如果以飛行員的能力衡量。〖中〗國海軍遠強於美國海軍。即便〖中〗國海軍航空兵中有不少的新手，但是絕對不缺乏素質優良的飛行員。如此一來。〖中〗國海軍就沒有理由不為第三艦隊安排一批優秀飛行員。
十四日夜間。第71艦隊轉為向西北航行。
當時，哈爾西沒有選擇向南航行。
戰後，很多人都認為這是哈爾西犯的第一個戰術錯誤，即以當時的情況。顧祝同選擇偏北航線的可能性更大一些，而哈爾西又不想過早與〖中〗國艦隊遭遇。因此他應該選擇向西南方向航行。
當然，這也是以事後的眼光來看。
以當時的情況，哈爾西的選擇並沒有錯。
雖然在南鳥島北面就是〖日〗本本土。但是隔了數千公里。而〖中〗國海軍遠端巡邏機的搜尋半徑絕對不會超過三千公里，一般在兩千公里左右，因此部署在〖日〗本本土的巡邏機根本不可能對第71艦隊構成威脅。
此外，還有一個非常重要的原因。
這就是，在十四日白天，哈爾西收到了珍珠港發來的訊息。中**隊明顯加強了在馬紹爾群島與威克島方向上的巡邏力度，而且在一天之內。有數架〖中〗國海軍的遠端偵察機飛到威克島上空執行偵察任務。
正是如此，哈爾西認為，〖中〗國艦隊走偏南航線的可能性更大一些。
當時，哈爾西甚至有理由相信，〖中〗國艦隊很有可能已經到達了馬紹爾群島附近，而且正在搜尋第71艦隊。在南鳥島遭到轟炸之後，〖中〗國艦隊肯定會轉向北上，而且會重點搜尋南鳥島南部與東部海域。這樣一來，如果第71艦隊能夠神不知鬼不覺的機動到南鳥島西部海域，就能出其不意的攻擊〖中〗國艦隊。
事實上，這也正是哈爾西選擇從北面繞過南鳥島的主要原因。
當然，這一決策，在戰後也飽受詬病。
後來，很多人都認為，即便哈爾西認為〖中〗國艦隊在馬紹爾群島附近活動，也應該直接前往南鳥島南部海域，在這邊等待〖中〗國艦隊送上門來，而不是從北面繞過南鳥島。甚至有一些人認為，哈爾西此舉有怯戰的成分。也就是說，哈爾西不是在積極尋求決戰機會，而是在避免與〖中〗國艦隊決戰。
問題是，就算第71艦隊在十四日夜間向南航行，又能怎麼樣？
要知道，如果哈爾西的判斷是正確的，那麼〖中〗國艦隊離南鳥島有大約二千五百公里，需要三天之後才能抵達。在這三天裡，美軍肯定佔領了南鳥島，〖中〗國艦隊指揮官也肯定通過各種渠道獲得了更加準確的戰場情報，因此也就有可能判斷出第71艦隊的行蹤，使哈爾西喪失伏擊機會，甚至會遭到反伏擊。
可以說，從哈爾西的立場出發，他做出的選擇並沒有錯。