戰後，很多人都認為，如果「青魚」號的艇長不顧個人安危，及時發出訊息，那麼顧祝同很有可能在十五日夜間、或者十六日凌晨就能判斷出，之前出現在南鳥島西北的第71艦隊已經轉向南下。這樣一來，顧祝同就有機會在十六日上午發現第71艦隊，並且取得決定性勝利。
這種觀點有一些道理。
要知道，在十五日夜間的時候，第31艦隊離南鳥島已經不到一千公里了。哈爾西在下令南下之後，第71艦隊的航線在南鳥島西面大約兩百公里處，因此只要第31艦隊在十六日天亮之前繼續向東航行，那麼到十六日清晨的時候，雙方的距離就將縮短到五百公里，即進入了交戰範圍。更重要的是，顧祝同肯定會向東派遣偵察機，而哈爾西不見得會向西面派遣偵察機。原因很簡單，哈爾西一直認為中國艦隊在南鳥島南面，而且第71艦隊可用的偵察機也非常有限，因此他肯定會把偵察機派往南面。這樣一來，只要第31艦隊的偵察機發現了美軍第71艦隊，取勝的希望就非常大。
可惜的是，顧祝同沒有收到這條至關重要的情報。
當時，顧祝同根本不知道第71艦隊已經轉向南下，因此依然認為第71艦隊還在向西航行，而且認為哈爾西正在主動尋求決戰機會，而且在沒有與第31艦隊遭遇的情況下，很有可能攻擊馬里亞納群島。
這個時候，顧祝同有三種選擇。
一是繼續向西航行，在天亮後與第71艦隊決戰。二是轉為向北航行，準備伏擊第71艦隊。三是轉為向南航行，在第71艦隊襲擊馬里亞納群島的時候投入戰鬥。也等於是伏擊第71艦隊。
顯然，第一種選擇是下下之策。道理很簡單。第71艦隊能在夜間航行幾百公里。因此活動範圍極為廣闊，而第31艦隊可用的偵察機並不多，且部署在馬里亞納群島的巡邏機根本派不上用場，因此雙方發現對方的機率基本上相等。並沒有太大的區別，第31艦隊也有可能遭到攻擊。
第二種選擇的風險非常大。主要就是。如果哈爾西不是去偷襲馬里亞納群島，也沒有想過找第31艦隊決戰，那麼他就會在適當的時候讓第71艦隊向南航行。而第31艦隊在機動到北面之後。就不大可能追上第71艦隊，而隨後就得前往南鳥島，哈爾西則有可能在南鳥島附近設伏。
雖然第三種選擇也存在與上一種選擇一樣的問題，但是有更多的轉圜空間，即第31艦隊已經向南運動，那麼除非哈爾西率領第71艦隊轉向返航。不然就肯定會在南鳥島附近與第31艦隊遭遇。
正是如此，顧祝同選擇了第三條航線。
十六日凌晨一點不到。第31艦隊轉向到東南，而且把航速降低到了十二節。
雖然當時顧祝同已經認識到，第71艦隊也許會轉向南下，即哈爾西不會笨到去攻擊馬里亞納群島，更不會笨到認為能夠在馬里亞納群島附近擊敗中國艦隊，因此就算哈爾西打算與中國艦隊決戰，他也不會讓第71艦隊靠近馬里亞納群島，也就必然會在恰當的時候讓艦隊轉為向南航行。結合潛艇提供的情報，可以很輕鬆的判斷出，如果哈爾西沒有拼死一戰的決心，那麼第71艦隊就會在十六日凌晨兩點之前轉向南下。原因是，如果第71艦隊沒有在此之前轉向，那麼在十六日上午，就有可能被中國海軍的巡邏機發現。但是顧祝同依然無法斷定哈爾西會膽怯。說白了，在顧祝同的認識中，哈爾西是一個勇猛無畏的海軍將領，在他的詞典里根本就沒有「膽怯」這個詞，因此顧祝同根本不可能認定哈爾西一定會及時讓艦隊轉向南下。
如此一來，顧祝同就有理由降低第31艦隊的航行速度了。
如果跑得太快，第31艦隊就有可能錯過第71艦隊，而哈爾西也就有機會在不受到直接威脅的情況下攻擊馬里亞納群島。
當然，顧祝同沒有忘記最重要的事情，即安排天亮後的偵察行動。
在第31艦隊轉向到東南的時候，第71艦隊已經向南航行了好幾個小時，而且哈爾西壓根就沒有想過去攻擊馬里亞納群島。
要知道，馬里亞納群島不是南鳥島，有數座大型島嶼，而且在關島、塞班島與提尼安島上都有大型機場，其中關島與塞班島上的機場屬於中國空軍，常駐戰機數百架，其中不少是戰術飛機。也就是說，在第71艦隊攻擊馬里亞納群島的時候，肯定會遭到岸基航空兵的猛烈反擊。別忘了，第71艦隊總共也就只有一百二十多架艦載機，一次最多出動六十架，襲擊一座大型機場都十分困難，更別說同時襲擊三座機場了。可以說，除非哈爾西是瘋子，不然他肯定不會去襲擊馬里亞納群島。
更重要的是，哈爾西依然認為中國艦隊在南鳥島南面，而且正在全速北上。
當然，哈爾西也在夜間安排好了天亮後的第一輪偵察行動。只是，哈爾西把二十架偵察機全部派往南面。
事實上，當時顧祝同這邊的情況並不比哈爾西好。
主要就是，第31艦隊總共只有九十六架艦載機，在留下防空戰鬥機、以及組織一次攻擊所必須的俯衝轟炸機之後，每艘航母最多能安排四架俯衝轟炸機執行偵察任務，也就是隻有十六架偵察機。
問題是，按照顧祝同做出的判斷，第31艦隊的偵察機所要搜尋的海域極為廣闊。