德皇只提出了一個問題，即帝國海軍有沒有能力阻止這三支船隊到達摩爾曼斯克，以及要採取什麼樣的行動才能達到這個目的。
當時，雷德爾還想敷衍德皇，只是他很快發現，德皇沒有跟他開玩笑。
結果就是，雷德爾首先提出來的方案被德皇直接否決了。這就是，雷德爾依然認為潛艇就足夠了，沒有必要出動主力艦隊。
在德皇的逼迫下，雷德爾不得不承諾，如果有必要，他會出動公海艦隊。
當然，雷德爾很快就要兌現這個承諾。
十二月二十七日，在紐約港集結的船隊率先出發，編號pq-423」即在一九四二年第三十一支由美國駛往紅俄的運輸船隊。如果該船隊順利到達了摩爾曼斯克、或者是阿爾漢格爾斯克，並且裝上紅俄出產的資源返回美國，那麼編號就將是qp-423」即一九四二年第三十一支從紅俄前往美國的運輸船隊。
這支船隊，主要運載紅俄急缺的戰略物資，比如成品油、糧食、鋁錠、航空發動機與輕武器彈藥。根據德軍獲得的情報，物資總量在四十五萬噸到五十萬噸之間，相當於當年運送到紅俄的物資總量的百分之十。
只是，這還沒完。
僅僅一天之後，在波士頓集結的船隊也出發了。
這是一支混編船隊，除了擁有大約三十艘萬噸級貨輪之外，還有二十艘運兵船，運載了三十萬噸物資與大約十個美國陸軍師。當然，運載的物資中，也主要是這十個美軍師的武器裝備。
一九四二年的最後一天，在費城集結的船隊也出發了。
這是一支純粹的運兵船隊，五十艘船隻中，有三十艘是運兵船，搭載了大約二十個美軍師的官兵，另外二十艘貨輪全部運載這些美軍部隊的武器裝備。也正是如此，該船隊的護航兵力最為強大。
事實上，三支船隊的護航力量都極為強大。
掩護pq-4231船隊的護航艦隊裡有六艘護航航母、十艘反潛驅逐艦、八艘反潛護衛艦與四艘武裝商船，其護航力量是通常情況下的兩倍。掩護pq-4232船隊的護航艦隊裡有十艘護航航母、十四艘反潛驅逐艦、十艘反潛護衛艦與兩艘水上飛機母艦，護航力量是通常情況下的三倍。掩護pq-4333船隊的是十二艘護航航母、十六艘反潛驅逐艦、十四艘反潛護衛艦與六艘水上飛機母艦，相當於通常情況下的四倍。除此之外，美軍肯定還會調集部署在百慕大群島、亞速爾群島等島嶼上的遠端反潛巡邏機肅清航道，英國皇家海軍也會動用部署在本土與冰島上的遠端反潛巡邏機。
顯然，用潛艇去襲擊這三支船隊，與找死沒有區別。
要知道，就算把帝國海軍所有在大西洋上活動的潛艇集中起來，也不見得能夠伏擊其中的一支船隊。更重要的是，在如此強大的反潛護航力量面前，即便伏擊成功，潛艇的損失也會非常慘重。在通常情況下，帝國海軍遇到類似的船隊，都會避而遠之。當然，在此之前也沒有遇到過類似的船隊。
收到確切情報，雷德爾不得不慎重考慮是否讓公海艦隊出擊了。
雖然雷德爾並不相信那批美軍會強往紅俄，而是認為將被派往英國，但是雷德爾承擔不起判斷錯誤所產生的後果。當然，不是這批美軍在到達紅俄之後，會對德俄戰爭產生多大的影響，而是到時候，帝國陸軍的那幫將領們就可以把沒有及時攻佔莫斯科、沒能及時擊敗紅俄的全部責任都推到帝國海軍身上。
十二月二十九日，雷德爾就下令讓公海艦隊升火，做好出港準備。
兩天後，在得知最後一支運輸船隊離開了費城之後，雷德爾給公海艦隊司令斯佩上將下達了出擊命令。
只是，雷德爾在命令中提到，如果遭到英國皇家海軍的本土艦隊攔截，且不可戀戰。
問題是，雷德爾並沒有說清楚具體的應對方式，即到底是立即返回威廉港，還是繼續向北大西洋突擊。
事實上，當時雷德爾也不能直接說，只能暗示斯佩。
道理很簡單，如果他在命令中明確提到在遭到攔截之後返航，那麼他就無法向德皇解釋為什麼要這麼做。如果斯佩能夠明白他的意思，那麼就算下令返航，也屬於戰術行為，與帝國海軍司令下達的命令沒有直接關係。這樣一來，德皇就沒有理由來責問雷德爾，甚至沒有理由認為帝國海軍作戰不力。即便的德皇要問罪，承擔責任的也是斯佩，而雷德爾在撇清干係之後，自然會設法替斯佩說情。
問題是，斯佩能夠搞明白雷德爾的意思嗎？(未完待續)