比如，「南達科他」級在水平裝甲上方，有一層厚度為三十八毫米的露天甲板裝甲，其水平裝甲的總厚度超過了一百九十毫米。問題是，防護能力不僅僅看裝甲的厚度，還得看裝甲鋼的質量。
整個大戰期間，德意志第二帝國生產的裝甲鋼都擁有最好的質量，其防護能力普遍比美國生產的裝甲鋼高出了百分之十左右。也正是如此，德意志第二帝國才製造出了世界上最優秀的坦克戰車。
在海軍方面，情況也差不多。
建造「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦的時候，德意志第二帝國海軍就使用了表面滲碳技術來製造裝甲板，而實際測試證明，表面滲碳鋼板的防護能力要比未做處理的高出百分之十五左右。建造「俾斯麥」級的時候，德意志第二帝國的鋼鐵廠不但擁有了足夠的產能，還開發出了效能更好的合金鋼。此外，帝國工程師還提出了「複合裝甲」概念，只是沒有立即應用到海軍戰艦上。
更重要的是，在之前的海戰中，「俾斯麥」級的防護能力已經經受住了考驗。
在與「喬治五世」級的戰鬥中，「俾斯麥」號捱了二十多枚十四英寸穿甲彈，其主要部位沒有一次被打穿，只有次要部位被穿甲彈打穿。雖然「南達科他」級的十六英寸主炮擁有更強的威力，但是要在較遠的距離上對付「俾斯麥」級，依然非常勉強，只有把交戰距離拉到足夠近，才有足夠的威力。
顯然，兩位美國艦長非常明白這一點。
問題是，縮短交戰距離，美艦就要承受住德艦的炮火考驗了。
事實上，在此之前，「喬治五世」級就已經在實戰中證明，只要交戰距離在一萬四千米以上，「俾斯麥」級的三百八十毫米主炮就沒有致命威脅，但是隻要交戰距離縮短到一萬四千米以內，問題就嚴重了。
從防護上講，「南達科他」級與「喬治五世」級相差不大。
也就是說，只要交戰距離縮短到一萬四千米以內，即便能夠用十六英寸主炮轟穿「俾斯麥」級的裝甲，「南達科他」級的主裝甲帶也會被「俾斯麥」級打出的三百八十毫米穿甲彈打穿。
顯然，在近距離炮戰中，穿甲能力與防護能力都不重要了。
這時候比的，就是雙方的主炮數量，即誰能以更快的速度開火。此外，主炮的命中率也極為重要，而這由火控系統決定。
雖然「南達科他」級有九門主炮，而「俾斯麥」級只有八門主炮，但是兩者的火力密度與主炮的生存率並無太大差別。主要就是，「南達科他」級的九門主炮集中安放在三座三聯裝炮塔內，只要有一座炮塔癱瘓，就只剩下六門主炮，而「俾斯麥」級的八門主炮安裝在四座雙聯裝炮塔內，即便損失一座炮塔，也還有六門主炮。
至於火控系統，「南達科他」級就沒有任何優勢了。
很明顯，這兩種戰艦在主要效能上勢均力敵，因此在二對二的戰鬥中，雙方的勝負機會各佔一半。
如果保持好交戰距離，即火控系統成為決定炮戰勝負的主要因素時，兩艘「俾斯麥」級取勝的機率還要大一些。
也正是如此，「南達科他」號與「印第安納」號才主動向德艦靠近。
只有縮短交戰距離，降低火控系統所產生的影響，美艦才有更大的勝算，也才有望儘快取得勝利。
這個時候，斯佩要做的就是控制好交戰距離。
戰後，有人用計算機做過模擬，如果當時斯佩把交戰距離控制在二萬二千米到二萬四千米之間，兩艘「俾斯麥」級取勝的機率高達百分之七十，而且還能耗費足夠多的時間，讓坎寧安喪失主動權。只要這場戰鬥拖上四個小時，即到了六日清晨，就算沒有取勝，坎寧安也會下令撤退。原因很簡單，天亮之後，部署在挪威的岸基航空兵就將出動，而坎寧安根本不會指望得到皇家空軍的掩護與支援。
可惜的是，斯佩沒有這麼做。
發現兩艘「南達科他」級逼近之後，斯佩也下令把航速降低到十六節，準備與兩艘美艦一決雌雄。
顯然，斯佩忘了，他要面對的不僅僅是這兩艘美國海軍的快速戰列艦。(未完待續)