威克島遭到攻擊，斯普魯恩斯立即率領艦隊轉向。
只是，僅僅一天之後，斯普魯恩斯就發現，情況沒有他想像的那麼簡單。
在威克島遭到攻擊之前，第七艦隊在中途島西北海域活動。雖然第七艦隊的主要使命是嚇阻〖中〗國海軍，讓〖中〗國海軍在決定攻打威克島之前有所顧慮，從而採取更多多防範措施，耗費更多的時間，但是第七艦隊顯然沒有發揮應有的作用，〖中〗國海軍依然發起了進攻，而且來得非常快。
當時，第七艦隊還在部署中進行了高強度訓練。
可以說，美國海軍不但缺乏戰艦，還嚴重缺少高素質艦隊官兵，以及具有實戰經驗的飛行員。
在沒有參與戰鬥的情況下，美軍提供官兵能力的辦法就只有訓練了。
六月二十三日清晨，斯普魯恩斯察覺到了異常。
這就是，在離威克島還有差不多兩千公里的時候，前出的驅逐艦發現了一艘〖中〗國海軍的遠洋潛艇。雖然很快就證明，這是一艘正在返航的潛艇，而且該艇並沒有發現離驅逐艦大約有三十公里的第七艦隊，但是斯普魯恩斯依然起了疑心，即在此之前，〖中〗國海軍的潛艇很少到中途島附近活動。
要知道，在中途島附近，並沒有多少可供〖中〗國潛艇獵殺的目標。
那麼，這艘潛艇為什麼會出現在中途島附近呢？
理由只有一個，即〖中〗國海軍正在搜尋第七艦隊，因此會動用潛艇執行偵察任務，並且讓完成了破交任務的潛艇在返航的時候靠近夏威夷群島，而不是走通常航線，以增大發現第七艦隊的機率。
那麼，除了潛艇，〖中〗國海軍還有哪些偵察手段可用呢？
雖然心裡有疑問，但是斯普魯恩斯沒有讓艦隊轉向。不管怎麼說，他離威克島還有兩千公里呢。更何況，〖中〗國海軍控制的島嶼，最近都在兩千多公里之外，不但超過了戰術航空兵的打擊範圍，還超過了遠端巡邏艦的活動半徑。顯然，在這個時候，斯普魯恩斯沒有必要擔心什麼。
斯普魯恩斯並不知道，顧祝同這次並沒有大規模動用潛艇執行偵察任務。
雖然在南鳥島海戰中，潛艇發揮了非常重要的作用，不但及時發現了哈爾西指揮的第七艦隊，還襲擊了美軍的登陸場，從而迫使第72艦隊提前撤離，為後來奪回南鳥島提供了很大的幫助。.但是總體而言，潛艇執行偵察任務的效率並不高，特別是在中太平洋上，潛艇的用途不是很大。
說白了，就是讓潛艇去執行偵察任務，等於在浪費潛艇部隊的戰鬥力。
雖然當時隸屬於第三艦隊的遠洋潛艇已經超過了一百二十艘，隨時都能保證至少有四十艘在夏威夷群島以東活動，但是比起需要執行的破交任務來說，潛艇部隊的兵力依然非常緊張。
要知道，在決定放棄澳洲之後，美國就把重點轉到了夏威夷群島。
當時，大約有一千四百艘美國船隻在太平洋上航行，其中半數都在夏威夷群島到美國西海岸的航線上。這些船隻，總共組成了十六支船隊，每一支船隊的規模都在三十艘以上，而且大部分都是標準的萬噸輪。要想切斷通往夏威夷群島的幾條航線，至少需要隨時保證有六十艘以上的潛艇在這些航線附近活動。正常情況下，這些潛艇將分成幾個群體活動，以「狼群」戰術發起攻擊。
顯然，四十艘潛艇不算多。
從戰略上講，潛艇執行破交任務的價值更大。
原因很簡單，〖中〗國海軍遲早會攻打夏威夷群島，因此現在阻止美軍向夏威夷群島運送兵力與作戰物資，等於為今後減輕了作戰負擔，也等於加重了美國的戰爭負擔，削弱了美國的戰爭實力。
正是如此，顧祝同才沒有動用潛艇執行偵察任務。
只不過，並非所有潛艇都在夏威夷群島活動，也並非所有潛艇在完成了作戰部署之後會沿正常航線返航。
道理也很簡單，總會有一些潛艇在執行作戰部署任務的時候找不到獵物，不得不帶著魚雷返航，而這些潛艇的艇長自然希望能夠在返航的時候碰上好運，也就會去一些美國船隻活動較為頻繁的海域。也就是說，在返航的時候，這些沒有在作戰部署中用掉全部魚雷的潛艇往往會靠近夏威夷群島。
當時，遇到美軍驅逐艦的是「海星」號潛艇。
這艘潛艇已經在東北太平洋上活動了一個半月，在六月十六日轉向返航，而在返航的時候還有十四條魚雷沒有用掉。可以說「海星」號在這次戰鬥巡邏中的運氣很不好，只遇到了一支船隊，而且該船隊還得到了護航戰艦的嚴密保護。結果就是「海星」號在一個半月的作戰部署中只擊沉了兩艘美國船隻，而且其中一艘是排水量只有一千噸的小型貨輪，取得的戰果並不多。
結果就是，在返航的時候「海星」號沒有走北太平洋航線，而是靠近了夏威夷群島。