三點五十八分，雙方快速戰列艦的決鬥正式開始。
五分鐘後，羅成剛下達了一道對這場海戰最終結果產生了重大影響的命令，即讓主力戰列加速到二十六節。
戰後，很多人都認為，羅成剛的這個決定有很大的風險，而第33艦隊戰勝了風險。
這就是，在提高航速之後，雙方的炮擊準確性都將降低，而在數量上佔有優勢的美軍艦隊將獲得更加明顯的優勢。更重要的是，主力戰列提高航速之後，羅成剛寄予厚望的第二戰列就不能及時投入戰鬥。也就是說，他用五艘戰列艦迎戰六艘美軍戰列艦的局面將維持得更加長遠。顯然，這等於增加了「直隸」號被擊沉的風險。也正是如此，戰後有人認為，正是這道命令葬送了「直隸」號。
羅成剛這麼做，顯然有他的理由。
最主要的理由是，提高航速之後，中國戰艦受到的影響小於美國戰艦。關鍵就是，中國戰艦上配備的第二代雷達火控系統對速度不是很敏感，而主要依靠測量水柱來計算彈著點誤差的第一代雷達火控系統對速度更加敏感。也就是說，在快速航行中進行炮戰，美軍戰艦主炮的準確性將大幅度降低，而中國戰艦的主炮準確性就算有所降低，也比美軍的小，因此命中率會更高一些。
此外，設定二十六節的航速，還與一個因素有關。
這就是，美軍六艘戰列艦中。「南達科他」號與「印第安納」號已經受創，而且中彈部位都在鍋爐艙上方，即便利用備用煙道，兩艘戰艦的鍋爐還能正常工作。但是肯定達不到最大值，因此其最高航速肯定達不到二十八節。如果考慮到當時兩艦的排水量都超過了標準排水量，那麼其最大航速應該就在二十六節左右。如此一來，當交戰航速為二十六節時，這兩艘戰艦得使出全部力氣才能跟上中國戰艦的前進速度，而只要再次受創，這兩艘戰艦就很有可能掉隊。
顯然，如果兩艘「南達科他」級戰列艦掉隊。那美軍就別想打贏這場海戰了。
由此可見，羅成剛是一個非常聰明的指揮官，而且能夠準確把握住與利用對自己有利的因素。
羅成剛的這個決定所產生的影響，很快就顯現了出來。
發現中國艦隊加速。萊特立即下達了加速命令。
顯然，萊特不可能讓艦隊減速。原因很簡單，他好不容易才把交戰距離縮短到了十八公里，還為此付出了兩艘大型巡洋艦的慘重代價，如果不加速追擊。那麼「阿拉斯加」號與「關島」做出的犧牲就毫無價值了。
當然，萊特並不知道中國艦隊會在什麼時候停止加速。
如果他知道羅成剛下令加速到二十六節，恐怕當時就會打退堂鼓了，因為這幾乎就是美軍艦隊的極限速度。
顯然。萊特也想不到這一點。
要知道，在以往的海戰中。中國艦隊最多以二十四節的速度作戰，而且持續時間非常短暫。更重要的是。在這個速度下，中國戰艦的炮擊命中率同樣低得驚人，基本上無法對敵艦構成威脅。
由此，萊特認為中國艦隊的航速不會超過二十四節。
如果要保證炮擊命中率，那麼中國艦隊的航速得儘可能的控制在二十節以內。
當然，最重要的是，中國艦隊的航速不是一下子就達到了二十六節，從十六節的戰鬥航速加速到二十六節，至少需要五分鐘。
在平常，五分鐘不酸漫長。
可是在這時候，五分鐘就相當漫長了。
在中國艦隊的航速超過了二十四節，而且還沒有停止加速的跡象時，萊特就意識到，他遇到了一個非常大的麻煩。
這就是，當時他已經收到訊息，知道「南達科他」號與「印第安納」號因為主排煙通道受損，一號鍋爐艙裡的兩臺鍋爐無法達到最大燃燒效率，因此兩艦的最高航速肯定達不到理想值。
至於能達到多少，兩艦的艦長都只能估計在二十六節左右。
顯然，羅成剛的判斷非常準確。
四點過十分左右，當中國艦隊加速到二十六節的時候，美軍艦隊裡的兩艘「南達科他」級已經開足了馬力。
當時，兩艘美艦的速度沒有二十六節，大概在二十五點七五節左右。
也就是說，美軍艦隊的航速稍微慢一些，雖然慢得不是很多，但是兩支艦隊的距離確實在緩慢拉開。直到這個時候，萊特依然沒有想到撤退。