當時，萊特能夠指望的，就只有兩艘「北卡羅來納」級能夠迅速取得勝利。
所幸的是，他的期望沒有落空。
在中國艦隊停止加速之後，炮戰進入白熱化階段。
雖然美艦的炮擊準確性大幅度降低，但是在二打一的情況下，兩艘美艦集中中國戰艦的機會依然高得多。
四點十七分，「直隸」號首次中彈。
命中點在後部艦橋與尾部的三號主炮炮塔之間，雖然受厚實的炮座裝甲阻擋，這枚穿甲彈沒有能夠重創「直隸」號，更不可能威脅到主炮彈藥庫，但是依然對三號主炮炮塔的正常使用產生了很大的影響，並且導致十多名炮手、以及後部艦橋內近三十名官兵傷亡，還炸飛了兩座四聯裝四十毫米高射炮。所幸的是，當時高射炮手並沒有參與戰鬥，全都編在了損管隊伍裡面。
在戰艦上，並沒有專業的損管人員，最多隻有幾名主要負責損管的軍官。戰鬥中，戰艦上輪到休息的官兵、以及沒有執行戰鬥任務的官兵都將編入損管隊伍，專門負責消防等損管任務。
中彈之後，「直隸」號沒有減速，更沒有退出戰鬥佇列。
只是，「直隸」號的堅持，為其引來了更加兇猛的炮火。
三分鐘後，「直隸」號第二次中彈。
這次，彈著點在在艦橋前方的二號主炮炮塔頂部。雖然這枚穿甲彈同樣沒有貫穿主炮炮塔的頂部裝甲，但是在爆炸之後產生了成千上萬的破片，其中不少就直接射向了艦橋，導致艦橋內的十多名官兵負傷。這其中包括「直隸」號的艦長龍鴻志上校、以及航海長何靖寧少校。
連中兩彈之後，「直隸」號暫時失去了二分之一的主炮。
雖然在四點半左右，三號主炮炮塔的搶修工作結束，兩門主炮再次投入戰鬥，但是炮塔的轉動角度受到了限制。所幸的是，「直隸」號的航速略高於對面的「北卡羅來納」號，因此造成的影響並不是很大。只是，二號主炮炮塔直到四點四十五分才修復，而且炮塔內的官兵全部陣亡，換上的炮手是一號炮塔的備用炮班，且新兵佔了一半以上，因此二號炮塔在接下來的戰鬥中，並沒有突出表現，甚至拖累了其他主炮。主要就是，槍炮長得在所有主炮都做好了準備之後才會下達開火命令，而二號炮塔的準備工作進行得最慢，所以導致全艦的開火速度降低。
當然，這兩次命中，並沒有對「直隸」號構成致命威脅。
真正的重創，發生在四點二十四分，兩枚十六英寸重型穿甲彈幾乎同時擊中了「直隸」號。雖然美軍把這兩個戰果分別計算在了兩艘戰艦上，但是以當時的情況來看，很有可能是一艘戰艦打出的炮彈。原因很簡單，這兩枚炮彈擊中「直隸」號的間隔時間幾乎為零，而兩艘美艦不可能同時開火。
這兩枚穿甲彈，分別打在了「直隸」號的艦首與艦體中部。
前者造成的損傷看上去很嚴重，幾乎把艦首的水上部分都炸飛了，但是造成的影響並不是很嚴重，而且對艦首水線以下部位沒有造成太大的破壞，也就沒有導致艦首附近的艙室進水。
後者，造成的損傷就要嚴重得多了。
這枚穿甲彈在擊穿了露天甲板、附加的強化甲板與第三層防破片甲板之後，在前煙囪的主排煙通道附近爆炸。
可以說，這枚炮彈造成的損傷，與「南達科他」號第一次中彈受到的損傷差不多。
問題是，「直隸」號不是單煙囪戰艦，有兩根主煙囪，每根菸囪分別負責為兩座鍋爐艙裡的四臺鍋爐供氣與排煙。更重要的是，因為有冗餘，所以「直隸」號的備用排煙通道並不是很大，只能保證兩臺鍋爐以百分之六十的效率工作。也就是說，在一根主排煙通道被打壞之後，「直隸」號的推進功率將降低百分之二十。
這意味著什麼？
在只以百分之八十功率推進的情況下，「直隸」號的最高航速只能達到二十七節，而且是理論上的最高航速。
現實中，甚至連二十六節都達不到。
也就是說，「直隸」號註定要掉隊。
在這場由速度決定勝負的戰鬥中，掉隊就意味著被敵艦擊沉。(書書屋最快更新)
當然，從艦隊的高度來看，這也許不是壞事。原因很簡單，在這個至關重要的時刻，萊特犯了這場海戰中的第七個錯誤，而且也是最嚴重的戰術錯誤，即他讓兩艘「北卡羅來納」級戰列艦繼續對付「直隸」號。
以當時的情況，正確的選擇應該是放棄「直隸」號。(未完待續)rq