顯然，在持續高速航行效能上，德軍的補給艦要比義大利海軍的油船好得多。更重要的是，公海艦隊帶著補給艦出海，意圖就非常明顯了。
這下，難題也交到了英國皇家海軍收裡。
當時，坎寧安正在策劃攔截義大利艦隊的作戰行動，只是他沒有輕舉妄動，因為他也意識到，義大利海軍不會單獨採取行動，不然早在幾個月前，義大利艦隊就出發了，絕不會拖到這個時候。坎寧安有足夠的理由相信，義大利海軍在這個時候派出艦隊，肯定是德意志第二帝國做出了非常大的承諾。
顯然，坎寧安的判斷非常準確。
只是，在收到訊息的時候，坎寧安一點都高興不起來。
擺在他面前的難題是，他不但要設法攔截義大利艦隊，還得組織德意志第二帝國海軍的公海艦隊殺出北海。
原因很簡單，如果公海艦隊前去接應，那麼義大利艦隊在遭到攔截之後，就能拋下速度過慢的油船，在與公海艦隊會合之後，從德軍的補給艦那裡獲得燃油補給。如果本土艦隊去攔截公海艦隊，那麼義大利艦隊就能依靠自身的力量走完全程，甚至能在最後兩千海里的時候憑速度擺脫本土艦隊。
問題是，本土艦隊不可能同時在兩個方向上作戰。
要知道，坎寧安手裡只有六艘快速戰列艦，在每一個方向上都不具有足夠明顯的兵力優勢。如果他把本土艦隊分成兩支，那麼在任何一個方向上，他都不可能佔到便宜，也就不可能取得勝利。
至於追擊義大利艦隊或者公海艦//最快文字更新無廣告//隊，更是不可能的事情。
義大利艦隊中，戰鬥力最強的四艘「維托里奧-維內託」級戰列艦的最高航速都為三十節，而本土艦隊中，只有四艘英國皇家海軍的戰列艦的最高航速達到了三十節，兩艘美國海軍的戰列艦隻有二十八節。要命的是，三艘「喬治五世」級的戰鬥力不見得比「維托里奧-維內託」級強大，「前衛」號也只勉強與之相當。也就是說，如果僅用四艘戰列艦去追擊義大利艦隊裡的四艘戰列艦，本土艦隊不見得能夠取勝。這樣一來，就算義大利艦隊損失掉了兩艘「安德列亞-多里亞」級戰列艦，也能保證四艘更強大的戰列艦到達德意志第二帝國的港口。有了這四艘戰列艦，加上兩艘「腓特烈三世」級戰列艦，以及兩艘「沙恩霍斯特」級戰列巡洋艦，公海艦隊就能壓倒本土艦隊。
在坎寧安看來，義大利海軍也許已經做好了損失兩艘老式戰列艦的思想準備。
十一月七日，在坎寧安猶豫不決的時候，他收到了一條十分重要的情報。
這就是，一名潛伏在義大利海軍內部的諜報人員獲取了一條重要訊息，即義大利海軍司令部已經給艦隊下達了命令，只要遭到本土艦隊攔截，而且在取勝無望的情況下，艦隊必須返航，即不再前往德意志第二帝國。
戰後公佈的資料證明，這份情報一點問題都沒有。
可惜的是，坎寧安並不相信這份情報。
在坎寧安看來，這也許是義大利海軍放出的煙霧彈，即藉此讓本土艦隊前去攔截義大利艦隊，從而確保至少有四艘戰列艦能夠到達德意志第二帝國，讓德軍能夠在一九四五年初攻打英國本土。
讓坎寧安產生這個判斷的，除了他的主觀認識之外，還與兩個因素有關。一是他還收到了一份情報，即德皇在訪問羅馬的時候就已經做出承諾，義大利艦隊在大西洋上作戰的開銷由德意志第二帝國承擔，因此德意志第二帝國肯定會為戰損的義大利戰艦買單，至少得支付賠償款項。二是為英國皇家海軍提供義大利海軍內部情報的是一名雙面間諜，其忠誠度很成問題。
受此影響，坎寧安並沒有打算攔截義大利艦隊。
相對而言，攔截德意志第二帝國的公海艦隊更加有利。
一是公海艦隊只有四艘主力艦，而且其中兩艘是戰列巡洋艦。即便兩艘「腓特烈三世」級快速戰列艦的戰鬥力極為強大，甚至超過了「南達科他」級，但是在四對六的情況下，公海艦隊沒有半點勝算。二是擊敗了公海艦隊，將使義大利海軍失去向德意志第二帝國派遣艦隊的理由，即僅憑義大利艦隊，德意志第二帝國肯定無法保證奪得制海權，也就無法攻打英國本土。三是擊敗了公海艦隊，肯定會對德軍攻打英國本土的作戰計劃產生影響，甚至會迫使德軍放棄這個計劃。
最重要的是，公海艦隊離得最近。
說白了，如果能夠迅速擊敗公海艦隊，就算義大利艦隊沒有轉向返航，坎寧安也能夠組織本土艦隊去對付義大利艦隊。
十一月八日，坎寧安向英國首相遞交了作戰計劃。
當時，本土艦隊是英國的戰略性力量，而且丘吉爾在當上首相之前，當了好幾年的海軍大臣，因此本土艦隊直接向首相負責。
當天晚上，在得到首相的准許之後，本土艦隊就駛出了朴茨茅斯港。
坎寧安並不知道，戰鬥來得比他預料的還要快得多。