顯然，這也正是顧祝同率領艦隊出戰的原因。
要知道，艦隊的戰鬥力是相對的，而不是絕對。比如在大戰初期，中國海軍一支由三艘艦隊航母為核心的戰鬥艦隊就能夠稱霸一方，在決定性海戰中擊敗日本海軍。在美國參戰之後，艦隊作戰的規模擴大到了六艘艦隊航母以上。顯然，到這個時候，連六艘艦隊航母也未必能夠獲得戰場的主動權。
說得簡單一點，中國艦隊的戰鬥力到底有多麼強大，在很大的程度上，得看美軍艦隊有多麼強大。
只是，任何一次作戰行動都得有一個明確的目的。
顯然，試探美軍艦隊的戰鬥力是一個非常模糊的目的，或者說算不上是有明確目標的作戰目的。
為此，顧祝同就得定下一個明確的目的。
在當時的情況下，顧祝同不可能確定攻打哪座島嶼，因此他就不能以攻打某一座島嶼為艦隊的作戰目的。
所幸的是，在中太平洋戰場上，並不缺乏目標。
來到第31艦隊之後，顧祝同就下達了作戰命令，即艦隊的目標是去攻擊考愛島、瓦胡島、毛伊島與夏威夷島上的美軍基地。只是，顧祝同沒有明確提到打擊哪些目標，即沒有把作戰行動定死。
有趣的是，顧祝同沒有以第32艦隊為核心。
按理說，在第三艦隊中，最強大的是第32艦隊，因為該艦隊有三艘「白起」級艦隊航母，戰鬥力是最強大的，而第31艦隊的戰鬥力要稍微弱一些。在官兵素質上，第32艦隊也不見得比第31艦隊差，特別是艦載航空兵，第32艦隊裡有三分之一的飛行員來自其他航空兵聯隊，作戰經驗極為豐富。此外，第32艦隊參與過印度洋上的作戰行動，因此算不上是新成立的戰鬥艦隊。
顧祝同依然選擇直接指揮第31艦隊，也許跟第31艦隊一直隸屬於第三艦隊有關。
顯然，顧祝同更瞭解第31艦隊，與第31艦隊的主要軍官的關係也更加密切，而第32艦隊的大部分軍官來自第二艦隊，與顧祝同的關係只能說是一半，而且顧祝同對他們也不夠了解。
當然，不管在哪，顧祝同都是三支戰鬥艦隊的最高指揮官。
航行途中，顧祝同要做的最重要的事情就確定轟炸哪座島嶼。
雖然顧祝同個人傾向於轟炸考愛島，畢竟這座島嶼離內克島最近，而且島上只有兩座大型機場。但是顧祝同更加清楚，到底該怎麼打，關鍵得看美軍艦隊的行動，而且此戰的目的並不是去摧毀島嶼上的機場。
為此，顧祝同並沒有讓艦隊直接開赴戰場。
五月七日，顧祝同給關島基地發了一封電報，讓從那霸港趕來的偵察艦隊到達之後就立即開赴中途島。
這支偵察艦隊的核心，正是一直為顧祝同重視的水上飛機母艦。
在攻佔了內克島之後，顧祝同以水上飛機母艦為核心，組建了單獨的偵察艦隊。只是這種編制方式不在海軍的作戰序列之內，因此沒有賦予正式編號，只是籠統的稱為第三艦隊偵察艦隊。
因為關島阿拉普港的容納能力有限，塞班島的軍港又過於狹小，而硫黃島軍港主要部署登陸艦艇，所以偵察艦隊只能以那霸港為基地，在戰鬥艦隊執行作戰任務的時候，才會開赴關島阿拉普港待命。
此時的偵察艦隊裡面，已有足足十六艘水上飛機母艦。
按照顧祝同的編排，偵察艦隊總共有四支偵察編隊，每支編隊又有兩支小隊，每支小隊的核心是兩艘水上飛機母艦。此外，偵察編隊裡還有十六艘驅逐艦與兩艘補給艦。因為水上飛機母艦本身就具有較強的反潛能力，水上飛機就能執行反潛任務，所以不需要安排太多的反潛護航戰艦。
可以說，偵察艦隊是顧祝同手裡一支不可否缺的力量。
從某種意義上講，偵察艦隊對於提高戰鬥艦隊的戰鬥力有很大的幫助，即偵察艦隊讓戰鬥艦隊從煩瑣的偵察任務中解脫了出來，從而讓戰鬥艦隊能夠把艦載航空兵集中用於攻擊行動。
對此，顧祝同有極為清楚的認識。
也正是如此，他每次率領戰鬥艦隊執行對海作戰任務的時候，都會把偵察艦隊帶上，讓偵察艦隊來執行偵察任務。
顯然，斯普魯恩斯就沒有這股力量可用了。(未完待續)rq