也就是說，到九點半左右，在中國艦隊發起的首輪攻擊結束的時候，美軍艦隊只剩下了兩艘艦隊航母與八艘小型航母。這就是斯普魯恩斯可用的反擊力量。
嚴格說來，美軍艦隊依然有很強的作戰能力，發起反擊絕對不是問題。
可問題是，有航母，不等於有艦載航空兵，準確的說不等於有立即可以使用的艦載航空兵。
當時，「埃塞克斯」號上只剩下了十架魚雷攻擊機與十架俯衝轟炸機。
別忘了，在遭到攻擊之前，斯普魯恩斯派出了偵察機，而執行偵察任務的就是俯衝轟炸機。
更要命的是，這二十架艦載機都是備用的，即都沒有做好出動的準備工作。
即便以最快的速度，「埃塞克斯」號上的航空勤務人員也需要花上二十分鐘，才能為這些艦載機加滿燃油與掛上彈藥。
顯然，這是一段不短的時間。
斯普魯恩斯非常清楚，如果他浪費了這二十分鐘，恐怕就將永遠失去反擊中國艦隊的機會。
原因很簡單，中國艦隊很有可能已經派出了第二支攻擊機群。
這就是，中國艦隊應該在八點半之前回收攻擊瓦胡島與毛伊島的艦載機，最多花上一個小時就能讓這些艦載機再次出動。
也就是說，在九點半左右，中國艦隊就能出動第二支攻擊機群。
因為不再需要搜尋美軍艦隊，所以不出意外的話，中國艦隊的第二波攻擊將在十點十分左右到達。
顯然，這不是什麼好事。
如果斯普魯恩斯等上二十分鐘，到九點五十才讓攻擊機群出發，那麼在攻擊機群離開艦隊上空之前，中國艦隊的第二波攻擊就到達了。這此情況下，攻擊機群顯然無法順利攻擊中國艦隊。
更重要的是，美軍艦隊甚至沒有時間增強艦隊防空。
顯然，斯普魯恩斯絕對不能浪費這二十分鐘。
九點半，斯普魯恩斯就給第73艦隊與第71艦隊下達了作戰命令，讓「黃蜂」號艦隊航母立即出動攻擊機群。
只是，反擊的主要力量不是艦隊航母上的戰機，而是第71艦隊的艦載機。
原因很簡單，三支美軍艦隊中，只有第71艦隊沒有遭到攻擊，所以第71艦隊的八艘小型航母都能參與反擊行動。
問題是，小型航母上只有俯衝轟炸機，沒有魚雷攻擊機。
更要命的是，第71艦隊搭載的是f-6f型艦載戰鬥機，而不是戰鬥力更強的f-4u，因此護航很是問題。
只是，這個時候，斯普魯恩斯也管不了那麼多了。
「埃塞克斯」號沒有參與反擊行動，不等於沒有發揮作用。
當時，「埃塞克斯」號負責回收第72艦隊的防空戰鬥機，並且讓這些戰鬥機在補充了燃油與彈藥之後再次升空。為了節約甲板作業時間，所有受損需要維修後才能升空的戰鬥機都被拋棄了。
更重要的是，「埃塞克斯」號主動向「黃蜂」號靠近。
「黃蜂」號要出動攻擊機群，因此沒有辦法回收第73艦隊的防空戰鬥機，也無法派出防空戰鬥機。
這樣一來，「黃蜂」號就需要「埃塞克斯」號提供防空掩護。
做完這番部署之後，斯普魯恩斯還能做的，就是讓第71艦隊在派出了攻擊機群后，立即讓剩下的戰鬥機升空，而且分出一半的戰鬥機來掩護兩艘艦隊航母，準備應付中國艦隊的第二波攻擊。
十點不到，參與反擊行動的美軍艦載機就全部出發了。
到十點十五分左右，美軍所有剩下的戰鬥機都已升空。
到此，斯普魯恩斯已經做了能做的、以及必須做的所有事情，而接下來，就只能等待中國艦隊的第二波攻擊了。
這次，斯普魯恩斯沒有等待多久。
顯然，對顧祝同來說，時間同樣寶貴。
要知道，在發起攻擊的時候，顧祝同就知道，他發動的第一波攻擊無論如何也不可能打垮美軍第七艦隊。原因很簡單，就算六支機群的攻擊行動都宣告成功，最好的結果就是打掉六艘艦隊航母，而美軍依然能用剩下的八艘小型航母發起反擊，而且很有可能正好在中國艦隊防備虛弱的時候到達。
這樣一來，及時發起第二波攻擊就顯得至關重要了。
顧祝同能夠用來發起第二波攻擊的，就是之前轟炸瓦胡島與毛伊島的機群，而這兩支機群在八點半前後都返回了。
對中國艦隊來說，抓緊每一分每一秒，是同等重要的事情。