十二月二十三日，第35艦隊抵達。
第二天，顧祝同就登上了「青島」號，隨同他出發的還有第三艦隊司令部的二百七十多名參謀軍官，以及中太平洋戰區司令部的一百多名軍官，此外還有陸戰隊與空軍派來的十多名聯絡軍官。
顧祝同趕赴前線的時候，攻打美國本土的作戰行動已經開始。
十二月十七日，四支戰鬥艦隊幾乎在同一時間突擊了美國西海岸地區，在當天上午分兩次出動了上千架艦載機，轟炸了包括十四座大型機場在內的數十個目標，並且在當天下午對沒有徹底摧毀的目標進行了補充轟炸。
這一天，美軍也發起了最猛烈的反擊。
當天上午，美軍航空兵就出動了數百架作戰飛機，突擊了在舊金山西面大約四百公里處活動的第33艦隊。
這場戰鬥持續了將近一個小時。
不可否認，美軍的反擊很堅決，也非常猛烈，只是美軍飛行員的素質確實不敢恭維。
比如，在第一批轟炸機到達第33艦隊附近的時候，竟然沒有戰鬥機掩護，結果這支由四十八架b-17組成的轟炸機群根本沒有能夠突破防空戰鬥機的攔截網，其中三十七架在突擊的時候被擊落，剩下的十一架全部提前拋掉了炸彈，其中七架在返航途中墜毀，只有四架僥倖逃了回去。
美軍的第二波攻擊，依然存在同樣的問題。
雖然在近七十架俯衝轟炸機與魚雷攻擊機發起衝擊的時候。有大約三十架戰鬥機提供直接掩護，但是在遇到第33艦隊的防空戰鬥機的時候，美軍的護航戰鬥機飛行員似乎不知道該怎麼打了。
結果就是，美軍護航戰鬥機丟下了攻擊機群。
顯然。這等於讓攻擊機群去送死。
最終，這批美軍戰機中，有二十三架俯衝轟炸機與二十一架魚雷攻擊機被擊落，此外還損失了十七架護航戰鬥機。
顯然，攻擊效果好不到哪裡去。
到第三批攻擊機群到達，美軍的反擊才有所起色。
也就是在這次戰鬥中，第33艦隊裡的「衛青」號艦隊航母遭受了重創。
事實上，這支機群的規模並不大。只有二十架俯衝轟炸機、二十架魚雷攻擊機與二十架護航戰鬥機。
關鍵是，美軍機群採取了正確的突擊戰術。
這就是，機群全部集中攻擊「衛青」號艦隊航母，而且護航戰鬥機盡職盡責。甚至跟隨攻擊機群進入了高射炮的火力網。雖然「衛青」號附近的防空戰鬥機打得也很勇猛，有數架戰鬥機咬著美軍戰機進入了己方戰艦的防空火力網，其中兩架戰鬥機在攔截美軍戰機時被己方高射炮擊落，兩名飛行員都英勇犧牲，但是依然沒有能夠擋住美軍的攻擊。最終有六架俯衝轟炸機在「衛青」號的上空投下了炸彈。
「衛青」號只捱了一枚炸彈，而且是一枚五百磅級航空炸彈。
主要就是，攻擊「衛青」號的美軍戰機來自內陸機場，作戰半徑超過了六百公里。也就無法掛載威力更大的一千磅級航空炸彈。
顯然，這枚炸彈不可能擊沉「衛青」號。
要知道。「衛青」號屬於「白起」級，而且是第二批次。「白起」級在設計階段。海軍就加入了生存能力這項效能指標，明確要求在被三枚五百公斤級航空炸彈直接命中的情況下不會沉沒。「白起」級的第二批次還針對生存能力做了一些改進，比如把機庫的隔離區由兩個增加到三個，也就是可以通過防火防爆門把機庫完全隔離成三個部分，從而更有效的控制在受到打擊後產生的火災。
事實上，火災是航母最大的安全隱患。
在以往戰鬥中被擊沉的艦隊航母中，有三分之二是與火災有關，而只要控制住了受損後的火勢，航母沉沒的風險就將大大降低。
此外，「白起」級的水平防護是針對中國海軍的二百五十公斤級航空炸彈設計的。
也就是說，頂住美軍的五百磅級航空炸彈根本沒有問題。
要知道，中國海軍最初希望「白起」級的水平裝甲能夠抵抗五百公斤級航空炸彈，但是在設計的時候發現，如果達到這個級別，那麼「白起」級的重心將上移一米多，從而使穩定性嚴重惡化。而要保持穩定性，就必須把排水量增加數千噸、甚至一萬噸，而這又會導致造價急劇攀升。
顯然，這枚五百磅級航空炸彈不管擊中何處，都不可能擊沉「衛青」號。
問題是，這枚炸彈的卻重創了「衛青」號。
炸彈的落點在斜角甲板前端左側，也就是起飛區與降落區的交匯部位，而且擊穿了不算厚實的飛行甲板，然後在撞上了機庫前端的主裝甲甲板之後爆炸，導致飛行甲板中部出現嚴重損傷。
結果就是，「衛青」號喪失了出動戰機與回收戰機的能力。
對一艘航母來說，這就意味著喪失了戰鬥力。