問題是，這套方案有有個弊端，即液體燃料火箭是一次性使用的，不能重複使用。此外，如果使用液體燃料火箭的話，就必須使用足夠大的火箭，也就得降低太空梭本身的推力。
顯然，這必然導致太空梭的運載能力降低。
這時，中國在固體燃料火箭上的技術優勢有了用武之地。
最後確定的方案是，太空梭配備三臺大型液氫液氧火箭發動機，並且由外部燃料箱運載燃料，助推器為兩具大推力固體燃料火箭，在工作完畢之後，助推火箭與太空梭脫離之後回收，而太空梭憑藉自身動力完成接下來的飛行，而外掛燃料箱將在跌入大氣層之後燒燬。
也就是說，整套系統中，只有外部燃料箱不能回收。
顯然，這是一個可以接受的損失，畢竟外掛燃料箱並不昂貴，而且體積龐大，也不易回收再使用。
基本方案確定下來之後，太空梭工程就快馬加鞭的執行了起來。
事實上，當時除了軌道與重返大氣層飛行器，也就是狹義上的太空梭需要從頭研製之外，其他的配套系統幾乎都是現成的。比如太空梭使用的液氫液氧火箭發動機就來自載人登月的運載火箭。至於固體燃料助推火箭，則是由中國空軍在六零年代末投資研製的大型洲際彈道導彈發展而來。
一九七九年，中國的第一架太空梭，「星宿」號面世。
當年年底，「星宿」號就進行了大氣層內的第一次滑翔飛行。隨後，其他技術與工程測試也緊鑼密鼓的展開了。
事實上，「星宿」號並不是第一架完成了外層空間飛行的太空梭。
從一開始，「星宿」號就被定性為試驗樣品，即主要用於試驗測試，在完成了各種新技術的驗證之後就將壽終正寢。
只是，「星宿」號是唯一保留下來的太空梭。
「星宿」號的測試工作持續到一九八一年，隨後被移交給了中國航空航天博物館，並且成為了鎮館之寶。
同一年，「獵戶座」號太空梭制成。
一九八二年三月二十四日，「獵戶座」號載著五名航天員與一枚科學試驗衛星，在臺灣的玉里航天中心發射升空。
可以說，這是自載人登月工程之後，人類在航天領域邁出的一大步。
此後，中國相繼製造了「射手座」號、「天鵝座」號、「獅子座」號與「仙女座」號等四架太空梭。在接下來的二十多年裡，這五架太空梭承擔了中國航天發射工作的八成，而中國也因此幾乎廢棄了所有大型運載火箭的研製工作，把重點放在了太空梭上，也因此成為了載人航天頭號強國。
這五架太空梭大同小異，基本上沒有差別。
正常情況下，每架太空梭一次能夠運載七名宇航員與二十四噸貨物，軌道執行週期在十五天以內。
在太空梭正式投入運作之後，那些之前支援該專案的國民議會議員才發現，太空梭並不比運載火箭省錢，反而是燒錢的大戶。雖然太空梭名義上能夠重複使用，但是每次發射之後都需要進行極為嚴格、全面的維護與檢查，而且其使用的火箭發動機最多隻能使用二十次，助推火箭只能工作十五次，所以太空梭的實際運營成本比起一次性使用的運載火箭高得多。
也正是如此，中國才不得不在八零與九零年代，把大量航天發射專案移交給其他國家。
此外，太空梭的安全性也受到了嚴重質疑。
到二零一二年，「獅子座」號完成了最後一次飛行，太空梭的時代宣告落幕時，已有三架太空梭墜毀，「射手座」號在一九八八年四月十四日，於發射後一分五十六秒在西太平洋上空爆炸；「仙女座」號在一九九七年七月二十八日返回時，因隔熱板脫落在再入大氣層時燒燬；「獵戶座」號在二零零六年二月二十二日，同樣因為隔熱板脫落在返回大氣層時燃燒墜毀。
鉅額的運營費用，加上過低的安全性，使得中國不得不放棄太空梭。
當然，在太空梭問世的那個年代，並沒有人認識到這些問題，而且太空梭的重大價值，並不再於其使用次數。
從根本上講，太空梭是中國「國家戰略防禦系統」組成部分。rq