江寧馮府裡收到錢塘的來信,說馮俊成人已經到了，隨侍只有王斑，同行還有幾個公務上的下屬同僚,同行之人不好意思麻煩馮家,推脫過後在縣衙安置。
馮老爺看過信,提氣頷首，「回個信去,就說讓他得空回來一趟,他娘和弟弟都念著他，要是太忙，只見一面吃頓便飯也是好的。其他的他心裡有數,既是巡撫,便要為萬歲分憂為百姓解難,不可心生怠慢,要愛民如子。」
書房司墨的小廝不住點頭,一一記了下來。
「我兒俊成來信了？」董夫人急吼吼從外頭進來，飛快邁過門檻,還未展信便先手帕掩面擦起眼淚,「上次來信是什麼時候？還是五個月前！好狠的心，也不知是像誰。」
馮老爺咂舌,不大耐煩地遞信給她，叫她自己看去，別在書房妨礙他辦公。
董夫人兩指掣過信去，「我就是來取了信去給老祖宗一起看的。」
多的不說,她這就拿上信紙走了。
自從白姨娘五年前又給馮家生下個小小子,滿月宴上馮老爺不停被人誇讚寶刀未老，董夫人看著他容光煥發又溝溝壑壑的笑臉,忽然就有些厭惡了，連帶著對他的夫妻情誼也變得可有可無起來。
馮家庶出的小少爺叫馮益，全家叫他益哥兒，已五歲了，因為馮家老來得子，也因為白姨娘深受馮老爺喜愛，日常上他和嫡出的少爺也沒有兩樣。
大家也都有個共識，將來家業定然都由哥哥繼承，那就不妨待這個庶出的小弟弟好些，才不算苛待了他。
這會兒益哥兒也在老夫人屋裡，正坐在炕上吃乾果，白姨娘笑吟吟讓他剝了花生孝敬老祖宗，老祖宗也是喜笑顏開，被益哥兒使出吃奶勁剝花生的模樣逗得直樂。
董夫人來到門口見這一幕，不大高興地撇撇嘴，又調動起情緒，笑著進屋，「老祖宗，俊成來信了！」
話畢，刻意留個氣口，屋裡所有人的眼睛果真朝著她放光。
董夫人笑盈盈道：「他人已經到錢塘了，就在老家裡住著，說一切都好，正在錢塘料理公事。」她一屁股也坐在炕上，挨著老祖宗，「還說要巡撫民情，需要時日，不出意外年中才回順天府去，這段日子肯定能抽空上家來看看。」
「這可太好了，是再好不過的好訊息！」老祖宗一聽，越發高興，摸摸益哥兒的腦袋，「益哥兒，你大哥哥要回家來了，益哥兒想不想哥哥？」
益哥兒哪裡記得馮俊成的模樣，只大概曉得自己有位厲害的哥哥，家裡人時常提起，卻對不上號。求助看向母親，白姨娘對他輕輕點了點下巴，他便道了聲「想」。
董夫人撫掌笑道：「益哥兒真貼心，大哥哥也想你。」說罷看向白姨娘，「一個知玉一個益哥兒，都這麼可愛伶俐。」
白姨娘溫聲道：「他雖然沒見過大哥哥幾次，但大哥哥待益哥兒和善，記憶也就深刻。」
「這歲數的小孩真好玩。」董夫人躬下身去逗益哥兒，「等哥哥回來，叫他帶你讀書習字好不好？」
益哥兒才五歲，但月前已經請了開蒙的先生來家裡教他道理，最怕聽見讀書習字這四字，直往白姨娘懷裡鑽，「益兒不要讀書，益兒不要哥哥回來。」
「益哥兒！」白姨娘「啪」地一聲打在他手背，「誰許你亂說話！」
益哥兒不知自己說錯了，倏地大哭，呆坐著不敢動彈。
白姨娘連忙與董夫人賠禮，「太太，小孩子不懂事，說的話未必是字面意思，太太千萬不要當真。」
董夫人嘴角一抽，道了兩聲不妨事，心說她當什麼真，小孩子不要讀書也不是不要哥哥，她何至於上綱上線的，真當她心眼是針眼不成？
也多虧了馮老爺不在，否則定要甩臉子生氣。他才是那個連孩子話都計較的小心眼呢！
老夫人笑盈盈拉過益哥兒的胳膊，將他抱在身邊，「那就不讀書，讓大哥哥帶你出去玩，你大哥哥回來，你大姐姐也回來，你們三個就又能一起玩了，大姐姐上回給你帶了個瓷娃娃，你還記得不記得？」
益哥兒抽噎點頭，「記得。」
「噯，你大哥哥大姐姐也記得你呢。」
老人家這麼說，也算化解一室尷尬。
董夫人抬手招呼逢秋進來伺候筆墨，給馮俊成回信，轉念想起柳若嵋，當即又派人去柳家送口信，說俊成人在錢塘，還回不來，但他早晚回來，屆時便別拖著了，擇日不如撞日，早些將日子訂好。
送信的哥兒套上車，跑了一天一夜，從江寧來到錢塘。
他奔了一天一夜沒休息，將信件送到錢塘馮家，馮家的主子也一天一夜沒休息，信件送到手裡的時候，天已亮了，他還合衣坐在案前，沒動過身子。
王斑推門送信，就見馮俊成還穿著昨日升堂的公服，胳膊支在扶手上，單手撐著腦袋閉目養神。
哪怕他這會兒閉著眼睛，眉心還緊攢著。
「哎唷我的爺，您這是一夜沒闔眼吶！」
王斑哪還顧得上信，趕忙上前去給馮俊成披衣，大早上露水最重，也最溼寒，他裹著這身袍子過了一夜，身上早就冷透了。
一眼掃到桌上的案宗，王斑在心裡長吁短嘆了千萬句，趕忙將家書遞給他，「爺，江寧家裡來信，您上床睡會兒吧，不急著回。」
「念我聽吧。」
「噯。」
嘰裡咕嚕唸完，那上頭無非是問馮俊成幾時回去。
馮俊成聽完沒有答話，王斑索性七手八腳伺候了他更衣，待躺到**，馮俊成再度睏意全無，忽而道：「她有個四歲的女兒。四歲，不是我的，就是趙琪的。」
那語氣悵然頹廢，與他此刻黑青的眼下十分登對。
王斑整理被面的手一頓，沒敢抬頭，「那，那您昨日在堂上可問過是誰的？」
「她沒說，只都說是趙琪的。」
「…那應當便是了。」
「我不信。」馮俊成一蹙眉，眼下陰鬱得更厲害，白玉雕琢的面龐也起了裂痕，「若是趙琪的，她何不直說？不，她說什麼我都再也不會信她的話了。」
這下叫王斑說什麼？該說是他的，還是該說不是他的？只怕怎麼說都不對，唯有道：「那您…找她仔細問問？也叫我瞧瞧，那孩子到底像誰。」
「我瞧她額頭和眼睛有些像我。」
王斑無言以對，心道怎麼還有額頭的事，也真是找不到別的地方像了。
馮俊成問：「那孩子眼睛圓，怎會是趙琪的？她眼角又窄一些，笑起來是彎的，那孩子眼睛也不像她。」
王斑點頭，「是，趙琪眼睛狹長，又兇相，不該是他的。」
馮俊成聽罷，重重將兩眼一閉，長吁氣，「叫人到衙門去一趟，便說我下晌臨時到茶莊找佃戶問詢幾句，特意不要衙役跟隨，也叫他們暫時撤了看守李氏的人。」
衙門那邊哪敢置喙，不敢多問，橫豎這巡撫大人和秦家他們都開罪不起，兩邊要求什麼他們都答應下來，問多了也只是給自己找事罷了。
春季雨水重，下晌又飄起雨星，迷濛蒙給茶山罩了件紗。
馮俊成才睡了不到兩個時辰，坐上馬車趕到山上去。
見青娥之前，他特意繞開昨日堂上作證的三人家裡，又多走訪了幾戶人家，問他們青娥的情況。
莊上老實人見他衣冠齊楚相貌不凡，不知是下來體察民情的巡撫大人，只當又是個閒來無事的多情富家子。
有叫他趁早打消念頭的，說青娥早晚落到秦孝麟手上。還有的叫他小心些的，說青娥近來官司纏身。也有說青娥踏實本分，帶著孩子生活不易的，叫他們這些公子哥別拿苦命人取樂，那母女兩個已經夠可憐了。
馮俊成逮著這位老婦人又多問了幾句，「老人家，我聽說她在縣衙被人指證做皮肉生意，您知道這事嗎？」
老婦人本來都走了，迴轉過身子瞅他，打量他衣著光鮮，忽地冷嘲，「你便是這麼聽說了來的？也想光顧光顧生意？呸，你去找她，看她拿不拿大棒子轟你！」
王斑在旁忙道了聲謝，攙扶起老婦，遠遠送走。
回身就見馮俊成還站在原地，山霧嫋嫋，飄著雨絲，他一襲青山綠的直身交領袍，直挺挺站在其中，顯得實在憔悴。
王斑曉得，馮俊成這是在尋人證駁倒那日證詞，他信不過錢塘衙門的人，這才親自上山來。
王斑小跑向他，「爺，咱們還去嗎？」
馮俊成振振衣袖，「才只查了一半，當然要去。」
王斑連連點頭。另一半指的自然是李青娥的家裡，爺要上她家去，沒穿公服，但硬找了個查訪的由頭。