江寧馮府裡,大清早都得到馮俊成昨夜到家的訊息，聽聞馮俊成人在正廳給馮老爺請安，全都陸陸續續往正廳趕。
白姨娘也帶著益哥兒去見哥哥,要不是馮知玉早走了幾日,否則真能趕上馮俊成回來,聚在一起，熱熱鬧鬧吃頓飯也是好的。
馮俊成正和馮老爺坐在廳裡說些不痛不癢的話,二人都避免著將話茬引向公事,畢竟父子倆一個身在順天府吏部，一個在江寧掌握皇家織造。要是萬歲爺將馮俊成送來江寧巡撫，他還得查到親爹的賬面上。
見家里人都到了,馮俊成挨個問了安,白姨娘還叫益哥兒過去和哥哥道聲好。
益哥兒見到馮俊成,對他有了點印象,他是喜歡這個哥哥的,之前總給他帶好玩的回來，於是將一聲聲哥哥喊得分外動聽。這兄弟倆相差太多,瞧著滑稽有趣,長輩們也都笑了。
老祖宗拉著馮俊成的手，將他仔仔細細地瞧,「獨身在外要照顧好自己，我瞧你真是瘦了，還好，氣色倒不差,看樣子忙歸忙,身邊人將你照顧得也好。」她笑著一頷首，「王斑,該賞！」
王斑笑逐顏開，忙謝過老祖宗。
白姨娘在旁剝果仁遞給益哥兒，問：「俊成，你在江寧好留幾日？」
「只待四日，四日後便要回錢塘料理事務。」
董夫人掰指頭算，「四日說長不夠長，說短也不短，老爺，你說咱們家該不該趁這時候上柳家議親去吶？」
馮老爺想了想，「算日子若嵋還沒有出孝吧？是不是還有一個月？」
那廂討論得熱烈，馮俊成卻一掀衣袍跪在了地上，眾人未來得及錯愕，他道：「爹，娘，老祖宗，兒子娶不了柳家小姐，不能去柳家議親。」
屋裡不知是誰倒吸涼氣，霎時沒人出聲，馮老爺猛地一掌劈在臺面上。
「這些混賬話，可還對其他人講過？」
馮俊成跪地不卑不亢，目視前方道：「柳家應當知曉了，兒子已將此事同徐同徐大人說起，他聽後大怒，想必早就書信江寧，這會兒兩家應該都已經知道兒子的決定。我願意到柳家請罪，望您成全。」
話畢，他一個頭磕到地上，馮老爺怒急攻心，兩步上前，一腳踹上他肩膀。
到底是老骨頭了，反而將自己震得往後踉蹌三步，跌坐進太師椅，手指著他，臉紅脖子粗，呼吸急促愣是說不出半句。
益哥兒哪見過這場面，在旁嚇得鑽進白姨娘懷裡哇哇大哭。廳裡霎時亂作一團，董夫人蹲到地上去問馮俊成為何如此，老祖宗也拄著柺棍走上前來，道他糊塗。
馮俊成斂眸正聲，「我不願意娶若嵋妹妹，若爹孃逼我娶親，我只好就此離開江寧，留在順天府等妹妹出嫁再回來。」
「你這孽障！」
見馮老爺踉踉蹌蹌兩手高舉起琺琅花瓶，董夫人攔在父子之間，「老爺！老爺息怒！這是你親兒子，你嫡出的兒子！」
董夫人愛子心切，可這遠在順天府五年的兒子，哪及得上膝下承歡陪伴在側的益哥兒，因此反而提醒了馮老爺。
馮老爺冷哼一聲，威脅他道：「你要是不娶柳若嵋，我就不認你這個兒子！」
言外之意無非是他馮家除了他馮俊成，還有個益哥兒，馮家家業即便沒了他也不會落空，要他識相的，就聽從家裡安排。
董夫人駭然，「使不得啊老爺！」
馮俊成跪俯在地，連聲調都沒有發生變化，「兒子不孝，不能娶柳家小姐為妻。」
馮老爺就沒這麼碰過壁，何況對方還是他自己親生的兒子，他本打算為馮俊成保留顏面，這下子破口大罵，「孽障！你是不是在順天府結識了豬朋狗友，沾染惡習，與人有了首尾！」
馮俊成穩穩在地上跪著，搖頭否認，卻是連老祖宗也不相信，男婚女嫁本就是父母之命媒妁之言，之所以心懷異議，無非是在外有了別的人選。
「俊成，你照實和我說，那要是個好人家的姑娘，咱們家照樣能納她進門，柳家也是能容人的人家。」
「老太太，您就慣著他！」
馮俊成轉向老人，真切道：「老祖宗，我不想害了若嵋妹妹，她喪了母親，盼著有個人將她愛護。嫁給我，我什麼都給不了她，她後半生只會被困在馮家柳氏的這個身份裡，度日如年。」
老夫人一怔，倒不想是這個原因，可她覺著馮俊成想得太多了些，他大可以善待若嵋，不就沒了這些顧忌？
馮老爺一拍桌子，「你和誰學的這一通渾話？」
本以為董夫人也要幫腔，誰知在馮俊成說完後，董夫人卻只是拿起手帕掩面，扭轉身去抽噎。
「混賬，你隨我來！當著列祖列宗的面，我打得你再不敢忤逆尊長！」
「老爺，使不得，使不得啊！」
馮俊成捱了一頓藤條，益哥兒在旁代他哭似的，喊得嗓子都啞了，白姨娘要將益哥兒帶下去，馮老爺卻大有借他立威的架勢，偏要益哥兒在旁瞧著。
饒是如此，馮俊成也沒有半點要鬆口的意思。抽破了皮，抽破了衣裳，也沒有鬆口。
他不鬆口，馮老爺卻是不能再打了，到底是親生的兒子，便讓他在祖宗牌位前跪著認錯。
不等馮家人先提著馮俊成去往柳家請罪，柳家已然從徐同那得到訊息，攜家帶口登門。柳若嵋還穿一身素白，身上戴孝，舉家不讓她來，她偏要來。
可來了，也只能默不作聲地站在人堆裡等馮俊成出來給個交代。
這五年間二人也曾在重大的年節上見過面，但都只是遠遠相看，她那時便感受到了馮俊成目光中的恭敬和疏離，但沒有事實佐證，還能在心中寬慰自己。
丁憂三年，她也想過馮俊成一人在順天府會不會忘了自己，有了心儀的女子。因此眼下當真有種說什麼來什麼的荒唐感受，不由在心中暗暗自嘲。
彼時馮俊成剛剛挨完一頓藤條，人還跪在祠堂。柳家人闖進去，撕破臉的話霎時堵在了喉嚨口。
「這是做什麼？擺出來給我們瞧的不成？」
柳老爺好生來氣，他早將馮俊成當成自己半個兒子，出去逢人便要誇耀這個未來女婿，還覺得自家女兒丁憂三年，對他不起，這下好了，誰對不起誰都論不清了！
「馮兄，你這是先將人打了，好堵上我的嘴，叫我挑不出你們家的錯處，是不是？」
馮老爺好面子，聽不得劉老爺如此說，抄起藤條又要管教馮俊成，柳若嵋站在人堆裡，本來以為自己沒臉出聲，見那藤條高高舉起，她攥緊衣角，喊了聲「住手」，旋即扭臉跑了出去。
馮俊成驀然轉身，見她也在，手撐膝站起身，忍痛追了出去。
此次回到江寧，為的就是當面與她把話說清，這世上沒有任何一個女子欠他，即便他要走自己選擇的路，也不能以犧牲另一個人作為代價。
「若嵋妹妹！」
柳若嵋跑得不快，馮俊成很快將其追上，他站到柳若嵋跟前去，後者沒能將他繞開，便輕推了他一下。馮俊成疼得站不穩，又不敢強留住她，往後趔趄半步，沒能叫住一心想逃的柳若嵋。
祠堂長輩見他們你追我趕地跑出去，一時間面面相覷，不知唱得哪出。董夫人站出來打圓場，說年紀輕的人想法一會兒一變，馮柳兩家是世交，兩個孩子又是相互看著長大的，這婚事成也得成，不成也得成。
婚姻之事，從沒有自己做主的，要都自己做主，那還不亂了套了。
馮俊成本想翌日親自登門去尋柳若嵋，卻得到她連夜去往應天府的訊息。她有心逃避，馮俊成也沒有預留時日追過去，只好作罷。
本該留下吃頓團圓飯，馮老爺氣得連多看他一眼也不肯，直說氣都氣飽了，哪還用得著吃飯。
馮俊成索性在當晚拜別老祖宗和董夫人，匆匆趕回錢塘。
到達錢塘已是清早，青娥想著他明日才動身，捧著一盆子髒衣服，正要跟著幾個婆子去往河邊漿衣。
才出府門就見馮俊成的馬車停在巷口，她狐疑望過去，發覺車架才剛回來不久，車伕還在清掃。旋即端上木盆折返回去，踏進二房的儀門，穿廊過院，進了馮俊成的庭院。
就見房門緊閉，裡頭傳出窸窸窣窣的說話聲。