茅十八陪笑問道：「請甘大俠稍洩天機，多加指教！‘煞星’到底是誰？‘聚期’又在何日？」
甘鳳池失笑道：「既是‘天機’怎能多洩！看在韋小寶的名氣，和你這限睛尚亮；背殼也尚堅硬的‘王八太爺’份上，‘麗春院’開業之日，甘鳳池既接請柬，一定到場替你們能擔多少，就擔多少！我不愛南朝金粉，北地胭脂，甚至於‘新麗春院’中特有的西洋異味羅宋美女。你替我多準備幾壇出色美酒！……」
話完，「鳳翔天池」的招牌身法又施，真象只大鳥般的，飛出了麗春園的高大圍牆！
茅十八傻了。眼中傻，心中也傻！
眼中傻，是今宵見了高人，甘鳳池名不虛傳，不單「鳳翔天池」身法，美妙輕靈得真如鳳鳥翔空，內力也雄奇驚人！剛才肩膊上的那一巴掌，分明還手下留情，未用出十成十的內勁，但已幾乎把自己的骨架拍散，有些承受不住！
心中傻，是問題多了，事情顯極複雜！
甘鳳池絕不會捕風捉影，無的放矢，他怎會有「四靈相剋」之慮？他所說的「龜、鳳、麟、龍」四靈，到底是誰？真會齊來「麗春院」嗎？
自己，化名「王八」，勉強可以算「龜」。
甘鳳池的名字中，有個「鳳」字，又精擅「鳳翔天池」身法，難道，他就是「鳳」？但照字面看來，「鳳」是女的，自己所認識的女人中，最適合「鳳」字身份的，似屬韋小寶的七個渾家之一，當今康熙皇帝的御妹「建寧公主」，莫非那尊玉雕韋春芳像，會是建寧公主遠從雲南送來？這位從小也頗頑皮的公主，竟嫁雞隨雞，染受了韋小寶不矜細行性格，百無顧忌，不惜紆尊降貴的，進過這「新麗春院」的揚州妓館？
「麟」又是什麼樣的人？是姓名中有個「麟」字之人？還是意在「威鳳祥麟」，暗指根骨美秀、身手高強、新崛江湖的後起之秀？
「龍」字，最難猜了，甘鳳池曾有「龍威太厲」之語，顯然這位居「四靈」之首的「龍」，定是「新麗春院」的主要「煞星」！
但「龜」可隨意亂罵，「鳳」可高捧女人，「麟」可稱譽新秀，只有「龍」，不能胡亂稱呼，妄肆侮辱，一個弄得不好，會被安上個欺君大罪，象自己上次那樣，綁到北京城的菜市口刑場上，由穿紅衣的劊子手，拿大刀切下腦袋！
「龍」有多種，天上的「神龍」，不可能逛窯子，水中的「蛟龍」，不可能到揚州，來湊「新麗春院」開業風月熱鬧，除了這些龍還有「人中龍」，但人中之龍是皇帝，皇帝是康熙，康熙的年歲高了，聽說近來也時常「龍體欠安」，他會遠下江南，跑來揚州嫖院？
咦？有可能呢……
茅十八突然想起韋小寶化名「小柱子」，跟隨海太監在清宮中，與這位小名「小玄子」的康熙玄燁大帝，總角相交，情分太厚，或許「小玄子」苦念「小柱子」，相思難遏，竟下江南，要來韋小寶鎮日不離口「辣塊媽媽」的揚州一逛！
康熙對韋小寶，太瞭解了，當然曉得他和「麗春院」的關係，御駕若來揚州，真說不定會便服微行，走趟「新麗春院」……
乖乖……茅十八久居揚州，想得除了不住暗念揚州口語「辣塊媽媽」之外，簡直一身是汗，雙眉緊皺，嘴中喃喃不絕的，又加上一句南京口語「乖乖隆的冬」了……
他怎能不出汗呢？「新麗春院」的開業盛宴上，若是來了皇帝，那場面，怎生伺候？尤其，自己在北京，當街罵過滿洲皇帝，被判「欺君殺頭」，雖經韋小寶拿那倒楣蛋「忠誠伯」馮錫範，李代桃僵，救下自己性命，其實，精明無比的康熙大帝，還不是睜一隻眼，閉一隻眼，顧念「小玄子」與「小柱子」的交情，免得萬一揭破真象，對韋小寶無法迴護，不好處置！
如今，若在揚州再見，康熙身邊的高手必多，高眼定也不少，萬一被人看出破綻，翻了舊案，更缺少韋小寶從中迴護，自己豈不可能被解回北京，來次轟動九城，引得萬人空巷的「菜市口斬王八」嗎？
乖乖……乖乖……乖乖……乖乖隆的冬……
辣塊媽媽……辣塊媽媽……辣塊媽媽不開花……
怎麼辦？……怎麼辦……一個辦不好，亨不郎當，一塌括子都完蛋！……
這些「乖乖隆的冬……辣塊媽媽不開花……亨不郎當要完蛋……」等蘇北俚語，在茅十八的心頭起伏……口中嘟嚕之際，甘鳳池的情況如何？
甘鳳池也不見得十分好受！……
甘鳳池飄身出了「麗春園」，從容緩步，剛剛轉過街口，耳邊便聽得一句語音不高的淡淡冷話！
這句冷語說的是「‘鳳翔天池身法’，原來也不過如此！」語音甚冷，話意甚淡，但可聽得出此人的膽量著實不小！
因為既認得出「鳳翔天池身法」，當然知曉施展這種身法的人，定是「江南八大俠」中的甘鳳池，放眼江湖，有哪個武林人物，敢在太歲頭上動土的，對甘鳳池出語輕視？
甘鳳池應該有些冒火，但卻以極豐富的江湖經驗，極沉穩的心性修為，壓住火頭不冒……
不是猛龍不過江，不是猛虎不下崗，不是好漢不拜山！……三山五嶽，八荒四海中，不為世曉的能人怪傑太多了！甘鳳池遂壓住心頭火氣，要先看清楚這以冷言淡語，譏誚自己，似乎有意挑釁的，究竟是什麼腳色，再決定應付之道。
循著語音，目光一瞟，甘鳳池不禁暗暗叫苦！
發話人並未隱藏，他就站在路邊，好挺拔，好英俊，玉面朱唇，蜂腰猿臂，嶽峙淵停，神凝氣穩。眼神上，氣概上，顯然絕非塵俗，但年齡卻只有二十上下，是個小孩子嘛！
雖然，甘鳳池懂得「有志不在年大小，無才枉活百歲人」，心中並不輕視年輕人，但「江南八大俠」之一的身份，是當代武林的第一流中第一流了，對方雖不算小孩子，也只是個小夥子，若與計較，豈非勝之不武，不勝為笑？……
那小夥子的一雙眼睛，夠美！夠亮！也夠精明！居然看得出甘鳳池神情變化，猜透了他心中所想，嘴角微撇，哼了一聲說道：
「哼，倚老賣老，老氣橫秋，你不知道強中更有強中手，能人背後有能人嗎？別看不起年輕人，‘鳳翔天池’身法，還不一定夠看，你賜教我幾招壓箱底的‘龍虎翻雲飛鳳手’吧！」
乖乖，乖乖隆的冬！……
這話兒好衝……那神情好橫……真能把人給氣死，噎死！
換了茅十八，定必「辣塊媽媽……辣塊媽媽」的怒罵不停，甚至於當真施展出什麼「龍虎翻雲飛鳳手」，一掌劈了過去！
但甘鳳池畢竟是甘鳳池，有些「大俠」修養，仍不動怒，反竟失聲而笑，仔細打量對方兩眼，點頭說道：「真夠衝，真夠橫啊！對於少年有為的人，我哪敢倚老賣老？但甘鳳池既非無名之輩，不戰無名之將，你若想要我出手，總該先報個名吧！……」
那年輕人昂然說道：「我爸爸說‘只要對得起自己良心，天大的人，都可以惹，天大的禍，都不妨闖！’但我媽媽卻說‘多一事，不如少一事，逢人只說三分話，未可全拋一片心’呢……」
甘鳳池越聽越覺得這年輕人十分可愛，不禁失聲笑道：「那你是聽媽媽的話？還是聽爸爸的話？」
年輕人想都不想的，應聲答道：「小事聽媽媽的，大事聽爸爸的，故而我不想馬上說出姓名，你就暫時叫我‘西南擒鳳手’吧！」
甘鳳池大笑道：「擒鳳何足為奇？擒龍才了不起！你既然聽你爸爸的活，敢闖任何大禍，便去‘新麗春院’，湊場大熱鬧吧！開業之日，有賭、有嫖，群英畢集，什麼樣的絕藝絕活，都能見識得到，什麼樣的中西美女，也會在場陪酒侑客，你定目迷五色，心醉神迷，不會再磨著我，要領教‘龍虎翻雲飛鳳手’了！」
話音才了，右手一翻，一道紅光，便向那自稱「西南擒鳳手」的漂亮年輕人，電射而出！
年輕人伸手一接，雖然發現這道紅光只是一張泥金大紅請帖，但帖上卻蘊有極強內家真力，使他身形微震，右足退了半步！
甘鳳池見自己近十一成的內家真力，竟僅僅把這年輕人足下震退半步，不禁雙眉一揚，哈哈笑道：「江湖代有英雄出，一輩新人換舊人！你果是人中之‘麟’，夠資格和我這隻‘鳳’，王八太爺那隻‘龜’，以及鷹瞵虎視的那條‘孽龍’，坐在一起逛窯子，喝花酒了！」
話完，「鳳翔天池」的身法又施，他暫時不想和這長相英俊，修為不弱，蠻討人喜歡的年輕人，深作糾纏，他還想去多瞭解一些那條陰森孽龍的實際情況，遂飄身獨自走了。
年輕人沒有攔，也沒有追，他知道追既不及，攔也沒有用，自己僅僅從伸手接帖，被震得拿樁不住，退了半步一事之上，便試出畢竟仍比甘鳳池這位江南大俠，差了兩籌的功力火候！
他目送甘鳳池宛如鳳翔九天的飄飄背影，有點出神，口中喃喃自語道：「甘大俠為什麼說我是‘人中之麟’？不大對吧，我是一隻‘虎’啊……」
他為什麼不願稱「麟」，自己稱「虎」？當然有他的道理！
道理在於他的名子中，有個「虎」字，他叫「韋虎頭」。
韋虎頭是阿珂替韋小寶所生，也是韋家三兄妹中的老大。
但韋虎頭、韋銅錘和韋雙雙等三兄妹的武功強弱程度，卻不能依長幼順序衡量，幾乎要以倒序排列。
原因在於韋小寶的七位夫人中，論武功要數蘇荃和雙兒最高，韋銅錘是蘇荃所生，神龍教的秘藥怪招又多，蘇荃那得不把韋銅錘從小厚紮根基，**得一身武功，十分高明怪異！
韋雙雙是建寧公主所生，長相絕美，是七個媽媽的共同掌珠，獲得人人疼愛！雙兒更喜歡她幾乎與自己同名，特別掏心窩子的儘量傳授，故而韋家三兄妹中，無論是打起架來，抑或鬥起口來，兩位哥哥，都難免要對這小妹妹退避三舍！
嚴格說來，韋虎頭的修為最正，戰鬥耐力也可能最強，但行走江湖，應付鬼蜮，卻要讓他弟弟韋銅錘得自神龍教心傳那些希奇古怪的手段絕招，來得適用有效！
韋雙雙，則集大成了！武功方面，是集兩位哥哥大成，也就集眾媽媽的大成，正統修為有之，怪異絕學有之……性格方面，更既有她媽媽建寧公主的先天刁鑽，又有她爸爸韋小寶的頑皮遺傳，天不怕，地也不怕，神敢惹，鬼也敢惹，等她出江湖時，真能把四海八荒，都攪得波浪滔天，人人頭昏腦脹！
韋虎頭離開雲南，到了揚州，不是奉了韋小寶、阿珂的父母之命而來，而是偷偷跑得來的！
路，是韋虎頭自己走的，主意，卻是妹妹韋雙雙出的……
茅十八世故深沉，猜得不錯，韋春芳已經去世！
韋春芳有福，但卻稍嫌福薄！她被兒子韋小寶迎養雲南，享了十多年「一等鹿鼎公」太夫人的福，有一天，突在兒子、七位媳婦、孫兒、孫女圍繞承歡之下，哈哈一笑而逝！
韋小寶為了對媽媽死後仍能盡孝，又想起自己揚州開妓館的心願，覺得時隔這麼久，茅十八多半已成為揚州風月大老，逐決定把韋春芳的雕像，送到「新麗春院」之中，受些嫖客、妓女的香火供養！
這種決定，出於韋小寶的賭徒性格！
賭徒們講究，在哪兒輸的，從哪兒撈本！韋小寶認為他媽媽在「舊麗春院」中，所受的風月骯髒氣太多，如今應該讓她老人家的雕像，到「新麗春院」中，多受些風月香火，使韋春芳哪兒丟的哪兒找，自己才不愧對媽媽，算是盡了人子孝道：
他這人，生平想到便作，既決定了送雕像到揚州，第二步便該決定派誰去了……
人選的圈定，是韋銅錘！
韋虎頭未入選，是嫌他人太老實，韋雙雙的未入選，則有雙重原因，一是建寧公主疼愛太甚，簡直朝夕難離！二是韋小寶再怎麼灑脫，也總覺得把親生女兒派去妓館，未免不太方便……
於是，人選圈定為武功性格都夠刁鑽凌厲，在江湖中只會使別人吃虧，不會自己吃虧的韋銅錘了！
當天夜間，得訊最快的韋雙雙，就向韋虎頭告密！
她說了韋小寶的決定後，又道：「大哥，你好，二哥壞，故而我要幫你！你是老大，論理也應該由你先出江湖！至於爸爸怕你人太老實之語，我覺得不通！因為，武功是練出來的，膽量是闖出來的，經驗見識是磨出來的！你趕快偷了祖母的玉雕像，悄悄前往揚州！爸爸若是惱火，由我負責哄他消氣，媽媽也會在旁敲敲邊鼓……」
語音至此微頓，咋唇，一伸香舌，神情頑皮的，又自低聲笑道：「二哥方面，被我偷偷在他最愛吃的過橋米線中，下了大內瀉藥，至少會拉七天肚子……」
韋虎頭失驚道：「小妹別太胡鬧，你若把老二瀉壞……」
韋雙雙嬌笑搖頭道：「那是整腸清火的太醫秘藥，包管只有好處，瀉不壞的！何況在你走遠後，我就會狠狠敲上二哥一筆竹槓，替他止瀉！並磨著你媽媽，教給二哥那套他想學已久的‘太陽神劍’！有了這些耽誤，縱令他也入中原，你多半業已成為名震江湖的‘虎頭大俠’……」
韋虎頭聽得精神一振，向韋雙雙點頭笑道：「好，小妹，謝謝你了，我去中原闖闖！你說得對，功夫是練出來的，膽識是闖出來的，或許下次相見之時，你大哥便不再老實……」
韋雙雙按口道：「大哥不必想學壞蛋，老實一點，也沒有什麼不好。你連夜偷了雕像悄悄的走！幾個月後，二哥熬不住的，他定會來，或許我也會來，大家中原相聚，好好熱鬧熱鬧，我送你一件極有用的東西……」
說至此處，遞過一件沉香手串。
韋虎頭訝然驚道：「這有什麼用處？是兵刃？還是暗器？」
韋雙雙道：「我媽媽說‘江湖好闖，王法難當’！這是順治老皇爺腕上所佩的東西，萬一大哥犯了王法，與官府中人，起甚衝突，有這沉香手串在握，連康熙皇帝，也不得不對你寬容一二，客氣三分！」
這幾句兒，並未使韋虎頭怎生在意，他只是接過沉香手串，隨手揣在懷中。
當夜，盜了韋春芳的雕像，便自離開雲南，趕赴揚州。
到了揚州，發現「新麗春院」的規模雖具，尚待擇日開張，韋虎頭遂根據他爸爸韋小寶之意，把雕像當作觀音，擺在大廳神座之上，而請原來供奉的天蓬元帥豬八戒，委屈一些，讓出位置！
放好雕像，韋虎頭便去麗冬院，找他化名為「王八太爺」的茅十八伯父！
不好了，茅伯父人老心不老，正在摟著一位羅宋美女西米諾娃，鳳倒鸞顛，興雲佈雨！
那等活色生香的風流場面，看得韋虎頭好不臉紅心跳，知道茅十八此時必不願敘舊，更不宜見客，只好悄悄退出麗冬院，決定索性等到「新麗春院」的開張吉日，再與茅十八相見，替爸爸韋小寶問候，給茅十八一個意外驚喜！
韋虎頭雖暫時未與茅十八相見，行蹤卻未遠離，鎮日都在麗春園附近徘徊。
他一個爸爸、七個媽媽中，可說是什麼樣人物都有，雖因初出江湖，經歷尚淺，但耳聞卻已極博！甘鳳池才一進出麗春園，便被韋虎頭從「鳳翔天池」身法上，看出身份，中途擋路，發話叫陣，想要一斗名家，考驗自己的家傳所學，究竟有多大成就？夠不夠資格和當世群豪，問鼎武林，互相逐鹿！
杜工部雖有「挽弓當挽強，用箭當用長……」之句，但韋虎頭卻挽弓挽得太強！用箭用得太長！他找上江南八俠中幾乎是最扎手的甘鳳池作為試金石，致使甘鳳池不屑與鬥，仍欲使年輕人不可過傲，應知人外有人，天外有天，隨意凝聚了十一成左右內力，擲出「新麗春院」的開業大紅請帖，讓韋虎頭接帖之下，站樁不住，微退半步，碰了一個小小釘子！
韋虎頭表情複雜……
他先是臉紅……繼是失笑……後是皺眉……
接帖吃不住勁，身形微震，退了半步，當然難免臉紅！
聽得甘鳳池說茅十八是「龜」，想起茅十八的「王八太爺」化名，和他如今發福得那副圓滾滾肥嘟嘟的身材，著實象只巨龜，或大王八的模樣，韋虎頭怎不失笑？
最後皺眉之故，是為了「龍」！
韋虎頭也聽說揚州城中從北京來了怪人，使揚州文武官員爭相逢迎，他遂與茅十八思路相同，猜測到康熙身上，拿不準會不會是爸爸韋小寶口中常提到的「小玄子」皇帝，相思情切，微服南遊，來找「小柱子」敘舊……
假如真是康熙，則「新麗春院」的開業盛宴上，未免對他太難以伺候了……
但爸爸常說「小玄子」的像貌好，心也好啊，是個古今罕有的好皇帝，為甚麼甘鳳池適才卻說那條「龍」，鷹瞵虎視，並在「龍」上加個「孽」字！
好皇帝是「真龍」，是「金龍」，決不會是「孽龍」！
甘鳳池既然用上了「孽龍」字樣，則那從北京來揚州的怪客，似乎不是康熙。
不是康熙，那人是誰？風聞他清客，護衛等文武從人，帶了不少，大把花錢，象水一般，分明是帝王氣派，尤其揚州不管多高品位的文武官員，都對他哈著腰兒，撅著屁股的刻意逢迎，更顯出了甘鳳池所謂「孽龍」的特殊身份！
猜不透「龍」的底蘊，韋虎頭的雙眉暗皺！
但眉頭皺鎖未久，韋虎頭靈機忽動……
他先伸手入懷，從貼身衣袋中，摸出了一件東西。
那是他小妹韋雙雙在他臨離雲南之夕，送給他的沉香手串。
韋虎頭記得清楚，小妹說過，這是順治老皇爺腕上御佩之物，有此沉香手串在握，縱是康熙當面，也闖不出多大禍事！他不能不對有先皇御物之人，寬容一二，客氣三分！
既然如此，自己何不在那場必然極為熱鬧，也必會生出不少事端，有賭、有嫖的「新麗春院」開業大宴之前，先去鬥鬥那位北京怪客，摸摸那條「龍」呢？……
爸爸和諸位媽媽都說，必須知己知彼，才可百戰不殆！自己若能先把那條「孽龍」的「龍形」、「龍力」、「龍種」等各項資料，摸出大概，便可知道它大概能「造孽」到何種程度。
進而把這些有價值的資料，悄悄告知**龜腦的茅伯父「王八太爺」，則那位「茅龜伯」，才可胸有成竹，怎樣「介麟」？怎樣「安鳳」？怎樣「迎龍」？有條不紊的，作他「新麗春院」開業，獨佔揚州風月的烏龜打算！
俗諺雖然有云：「近來學得烏龜法，能縮頭時便縮頭！」但那位茅龜伯卻不能實施這種縮頭哲學，他這「王八太爺」，既是「新麗春院」老闆，又獨佔揚州風月，不能縮頭，只能伸出脖子，成為另一句俗諺「烏龜爬門檻，就看這一翻」了！
群芳開盛宴，四靈會揚州，所謂「四靈」中，「龜」有「龜算」，「鳳」有「鳳名」、「麟」有「麟膽」、「龍」有「龍威」，到底誰靈誰不靈呢？似乎除了各人知己的本身修為以外，還要看著各人知彼的深淺的程度。
從這一方面來說，「鳳」似最高！因為甘鳳池既見過了「龜」，也摸清了「龍」，（否則他不會平白用那「鷹瞵虎視的孽龍」字樣）他不過只對自己這位「麟」的來蹤去脈，還不十分清楚而已。
「龜」也不差，「茅龜伯」坐鎮揚州，地靈人傑，他已盡力拉攏甘鳳池，對「龍」的訊息，必也暗中注意，並從雕像中悟出雲南來人，只不知來人是誰。但在一見自己之後，定將立即恍然大悟！……
「龍」的方面，人手更多，文武從員，加上揚州大小官吏，哪一個不是他的耳目？說不定他的已知情況，比甘鳳池還要來得深刻！
自己是最差的了，初入中原，凡事生疏，除了熟知「茅龜伯」的不可告人底蘊，和聽過甘鳳池的名頭，適才從手中，接了一張大紅請帖，領教出江南大俠名不虛傳之外，還知道些什麼？簡直是一片空白！
相形之下，太難堪，也太危險了！自己趕緊去摸摸「龍」吧，摸得出些端倪，是送給「茅龜伯」，祝賀他「新麗春院」開業的極佳賀禮！即令摸不清端倪，甚至闖出了禍，也只是自己的個人事件，不會連累到「茅龜伯」