福爾摩斯探案集歸來記修道院公學全本網
在貝克街的這座小小的舞臺上，我們已經看到不少人物的出場和退場都很不尋常，可是回憶起來，只有曾經榮獲碩士、博士等學位的桑爾尼克夫特-賀克斯塔布林的首次登場最為突然，最為驚人。那張幾乎印不下他的全部學術頭銜的小名片剛剛送來幾秒鐘，他自己就緊跟著進來了。他身材高大，氣宇軒昂，神情十分莊嚴，似乎冷靜和穩重全集於一身。但是當他走進屋來隨手關上門後，竟立即靠著桌子搖晃起來，隨後便四肢無力地跌倒在地板上，那魁梧的身軀匍匐在壁爐前的熊平地毯上，他失去了知覺。
我們急忙站了起來，片刻之間，我們驚訝地、默默地注視著這艘沉落海底的龐大船隻，顯然在遼闊的生命海洋上掀起了急劇的、致命的風暴。福爾摩斯匆忙地拿起一個座墊放在他的頭下，我便趕緊把白蘭地送到他的唇邊。他陰沉而又蒼白的面孔上，佈滿了憂愁的皺紋，眼睛緊閉著，眼窩發黑，嘴角鬆弛而下垂，鬍鬚沒有修剪，顯得凹凸不平。衣領和襯衣帶著長途旅行的灰塵，頭髮亂蓬蓬的。無疑躺在我們面前的是一個憂傷過度的人。
福爾摩斯問：「華生，這是怎麼一回事？」
「極度衰竭，可能只是由於飢餓和疲勞所致。";我一面說一面摸著他細微的脈搏，感到他的生命力已經由奔騰的泉源變成了涓滴細流。
福爾摩斯從來人放表的口袋中拿出一張火車票，說：「這是從英格蘭北部的麥克爾頓到倫敦的往返車票。現在還不到十二點，他一定動身很早。」
過了一會兒，他那緊閉的眼瞼開始顫動，他抬起頭來用一雙灰色呆滯的眼睛看著我們。接著他爬了起來，羞愧得臉色發紅。
「福爾摩斯先生，請原諒我的衰弱，我有些過分勞累。最好您能給我一杯牛奶和一塊餅乾，那樣的話我一定會好些。謝謝您了。福爾摩斯先生，我親自到這兒來是為了請您一定跟我走一趟。我怕電報不足以使您相信這個案件十分緊迫。」
「您先恢復好了……」
「我已經完全好了。我沒有想到我會這樣虛弱。福爾摩斯先生，我希望您和我乘下一趟火車到麥克爾頓去。」
我的朋友搖了搖頭。
「我的同事華生大夫會告訴您我們現在很忙。費爾斯檔案案請我處理，還有阿巴加文尼家的謀殺案即將開庭審判。目前除非是極其重大的案件，否則我不會離開倫敦。」
我們的客人攤開雙手大聲說：「重大！霍爾得芮斯公爵的獨生子被劫走的事，您一點也沒有聽到嗎？」
「什麼！就是那位前任內閣大臣嗎？」
「正是他。我們曾經盡力不使新聞界知道，可是昨天晚上在環球戲院已有了流言。我想這事或許已經傳到您的耳中了。」
福爾摩斯急忙從許多本參考資料中，伸手取出";h";那捲。
「霍爾得芮斯，第六世公爵、嘉德勳爵、樞密院顧問1……頭銜夠多了！伯維利男爵、卡斯頓伯爵……天啊，多少頭銜！自一九○○年起任哈萊姆郡的郡長。於一八八八年娶愛迪絲-查理-愛波多爾爵士的女兒。他系薩爾特爾勳爵的繼承人和獨生子。擁有二十五萬英畝土地。在蘭開夏和威爾士有礦產。地址：卡爾頓住宅區；哈萊姆郡，霍爾得芮斯府邸；威爾士，班戈爾，卡斯頓城堡。一八七二年海軍大臣，曾任首席國務大臣……他當然是國王最偉大的臣民之一嘍！」——
1knightofthegarter英國旗士的最高等級。——譯者注
「不但是最偉大的而且也許是最富有的。福爾摩斯先生，我知道您精通您的職業，並且願意為了您的事業竭盡全力。但是我不妨告訴您，公爵大人親自對我講了，誰能告訴他，他的兒子被劫持到什麼地方去了，將會得到五千鎊的鉅款，要是還能說出劫持他兒子的人的姓名，就要再加一千鎊。」
福爾摩斯說：「啊，這樣的報酬真是太優厚了！華生，我看我們就同賀克斯塔布林博士到英格蘭北部走一趟吧！賀克斯塔布林博士，請您先喝牛奶，然後告訴我發生了什麼事情以及在什麼時候和怎樣發生的。最後還有，您這位修道院公學的博士與這個案件是什麼關係，為什麼在出事後的第三天——您的未修剪的鬍鬚說明是過了三天——您才來到這裡，要求我們獻出微薄的力量。」
我們的客人用過了牛奶和餅乾，他的一雙眼睛重新發出光芒，臉頰漸漸紅潤起來，這時他開始有力而清晰地敘述事情的經過。
「先生們，我先要告訴您們，修道院公學是所預備學校，我是建立人也是校長。《賀克斯塔布林對賀拉斯之管見》這1本書或許會使您們想起我的名字。一般說來修道院公學是不錯的，在英格蘭這所公學是最好的、最優秀的預備學校。布萊克沃特地方的萊瓦斯托克伯爵以及卡其卡特-索姆茲爵士等人都把他們的兒子託付給我。三個星期以前，霍爾得芮斯公爵派了他的秘書王爾得先生來告訴我，他要把他的獨生子和繼承人、十歲的薩爾特爾勳爵交我管教。那時我感到我的學校已經達到鼎盛時期了。萬萬沒有想到這竟然是我一生中最悲慘厄運的前奏——
1賀拉斯（西元前65—8）羅馬詩人，以寫頌詩出名。——譯者注
「五月一號這個孩子來到了學校，那時正是夏季學期的開始。他是一個討人喜歡的少年，而他自己也很快地習慣了我們的生活。我可以告訴您——我相信我說話一向是謹慎的，可是出了這件不幸的事，我便不宜再把一些情況留在心中了——他在家並不太快樂。公爵的婚後生活並不平靜，這是一個公開的秘密。後來雙方同意分居，公爵夫人定居在法國南部。這事是在不久以前發生的。我們知道這個孩子對於他的母親懷有更為深厚的感情。他的母親離開霍爾得芮斯府以後，他悶悶不樂，因此公爵願意把他送到我的學校來。他到校才兩週，便和我們很熟悉了，而且他顯得十分快樂。
「最後一次見到他是在五月十三日夜晚，就是這星期一的夜晚。他的房間在二樓，是個裡間，要穿過另一間有兩個孩子住的較大的房間才能走到。這兩個孩子當夜絲毫沒有察覺有什麼動靜，所以可以肯定小薩爾特爾沒有從這兒走出去。他的窗戶是開著的，窗上有一棵茁壯的常春藤連到地面。在地面上沒有找到足跡，但是隻有這個窗戶是出走的唯一途徑。
「星期二上午七點發現他已經不在了，他的床是睡過的。臨走以前，他完全穿好了衣服，就是他常穿的校服——黑色伊頓上衣和深灰色的褲子。沒有痕跡說明有人進過屋子，若1有喊叫和廝打的聲音一定聽得到，因為住在外面一間的年紀較大的孩子康特睡覺一向是很輕的——
1英國伊頓公學所穿的校服上衣，長袖，前胸翻領較大，長短只到腰部。——譯者注
「發現薩爾特爾勳爵失蹤以後，我立即召集全校點名，包括所有的學生、教師以及僕人。這時我們才確定了薩爾特爾不是獨自出走的，因為德語教師黑底格也不見了。他的房間在二樓末端，和薩爾特爾勳爵的房間全朝著一個方向。他的床鋪也是睡過的，但是他顯然沒有完全穿好衣服就走了——襯衣和襪子還在地板上。毫無疑問他是順著常春藤下去的，在他著地的草地上，他的足跡清晰可見。他平日放在草地旁小棚子裡的腳踏車那時也不見了。
「黑底格和我在一起已有兩年了，他來的時候帶來的介紹信給他的評語很好，但是他是一個憂鬱寡言的人，在教師和學生中不太受歡迎。逃亡者的蹤影一點也查不到，直到現在，已經是星期四的上午了，還和星期二一樣一無所知。當然出事後我們立刻到霍爾得芮斯府尋找過。府邸離學校不過幾英里，我們以為他也許由於想家心切突然回到他父親那兒了，但是在那兒沒有聽到任何訊息。公爵萬分焦慮，至於我自己，您二位已經親眼看到了，這個事件的責任和由此引起的擔憂把我弄得跌倒在地失去神智。福爾摩斯先生，我懇求您在這個案件上，使出您的全部力量，在您的一生中怕是很難有能給您帶來這樣大好處的案子了。」
歇洛克-福爾摩斯聚精會神地聽著這位不幸的校長的敘述。他的緊鎖的眉頭，表明他對於這件事已經開始了全神貫注的思考，完全不需要我的勸說了。因為除了報酬優厚以外，這個案子也引起了他那對於複雜的、非同尋常的案件的興趣。他拿出他的筆記本記下了幾件重要情況。
他嚴厲地說：「您太疏忽了，沒有早些來找我，直等到發生了極大的障礙以後，才讓我開始偵查。一個行家在常春藤和草地那兒竟會看不出一點線索，這是不可想象的。」
「福爾摩斯先生，這不應該責怪我。公爵大人想要避開流言蜚語，他擔心這會把他的家庭不幸公之於眾。他對於流言這一類事情簡直深惡痛絕。」
「官方不是已經做了一些調查了嗎？」
「是的，先生，但是結果使人大失所望。明顯的線索得到得很快，這是由於有人報告說，在鄰近的火車站上看見一個孩子和一個青年乘早班火車。昨天晚上我們才知道，這兩人被跟蹤到了利物浦，結果查明他們和這個案件毫無關係。我的心情是這樣的沮喪和失望，一夜未眠，然後乘早班火車徑直來到了您這兒。」
「我想在追蹤這個虛假的線索的時候，當地的調查便放鬆了吧？」
「完全沒有進行。」
「所以有三天的時間白白浪費掉了。這個案件處理得太不妥當了。」
「我已經感覺到了，並且承認這一點。」
「可是這個案件應該能夠得到最終解決。我很願意研究這個案件，您瞭解這孩子和那位德語教師的關係嗎？」
「一點也不瞭解。」
「這個孩子是在他的班上嗎？」
「不是，而且我聽說，這個孩子從來也沒有和他說過一句話。」
「這種情況倒是很少見。這孩子有腳踏車嗎？」
「沒有。」
「另外還丟了一輛腳踏車嗎？」
「也沒有。」
「確實嗎？」
「確實。」
「那麼，你的意思是，這位德國人並沒有在深夜裡挾著這個孩子汽車出走。是嗎？」
「是的，肯定沒有。」
「您想應該怎樣解釋呢？」
「這輛腳踏車可能是個騙局。車或許藏在某個地方，然後這兩人徒步走掉。」
「很可能是這樣的，不過拿腳踏車作幌子似乎相當荒謬，是不是？棚子裡還有別的腳踏車嗎？」
「還有幾輛。」
「要是他想使人認為他們汽車走掉，他不會藏起兩輛嗎？」
「我看他會的。」
「當然他會。幌子的說法解釋不通。但是這個情節可以作為調查的良好開端。總之，一輛腳踏車是不容易隱藏或是毀掉的。還有一個問題。這個孩子失蹤的前一天有人來看過他嗎？」
「沒有。」
「他收到過什麼信沒有？」
「有一封。」
「誰寄來的？」
「他的父親。」
「您平常拆他的信看嗎？」
「不。」
「您怎麼知道是他的父親寄來的呢？」
「信封上有他家的家徽，筆跡是公爵特有的剛勁筆跡。此外，公爵也記得他寫過。」
「在這封信以前他什麼時候還收到過信？」
「收到這封信的前幾天。」
「他收到過從法國來的信嗎？」
「從來沒有。」
「你當然明白我提這個問題的意義所在。這個孩子不是被劫走，便是自願出走。在後者的情況下，您會料想到要有外界的唆使，使得這樣小的孩子做出這種事情。如果沒有客人來看他，教唆一定來自信中，所以我想要弄清誰和他通訊。」
「恐怕我幫不了多大忙。據我所知，只有他父親和他通訊。」
「他父親恰巧就在他失蹤的那天給他寫了信。父親和兒子之間的關係是很親近的嗎？」
「公爵無論和誰都不親近。他的心思完全沉浸在公眾的重大問題上，對於一般的情感，他是無動於衷的。但是就公爵本人來說，他待這個孩子是很好的。」
「孩子的感情是在他母親一邊吧？」
「是的。」
「孩子這樣說過嗎？」
「沒有。」
「那麼，公爵呢？」
「唉！他也沒有。」
「您怎麼會知道的呢？」
「公爵大人的秘書詹姆士-王爾得先生和我私下談過。是他給我講了這個孩子的感情。」
「我明白了。還要問一下，公爵最後送來的那封信——孩子走了以後在他的屋中找到沒有？」
「沒有，他把信帶走了。福爾摩斯先生，我看我們該去尤斯頓車站了。」
「我要叫一輛四輪馬車。過一刻鐘我們就會再見到您。賀克斯塔布林先生，如果您要往回打電報，最好是讓您周圍的人們以為調查仍然繼續進行，是在利物浦，或是在這個假線索使你們想到的任何地方。同時我要在您的學校附近悄悄地做點工作，也許痕跡尚未完全消失，華生和我這兩隻老獵狗還可以嗅出一點氣味來。」
當天晚上我們到了賀克斯塔布林先生著名學校的所在地皮克鎮；這兒空氣清涼使人感到爽快。我們到達的時候，天色已經黑了。大廳的桌子上放著一張名片，管家向主人耳語了幾句，博士轉過身來，臉色十分激動。
他說：「公爵在此，公爵和王爾得先生在書房。先生們請進來，我要把你們介紹給他。」
這位著名政治家的照片我當然很熟悉了，可是他本人和他的照片大不相同。他是一個身材高大，神態莊嚴的人，衣著考究，臉型瘦長，鼻子長得有些出奇，又彎又長。他的面色蒼白象死人一樣，在又長又稀的紅潤的鬍鬚襯托下更為怕人，鬍鬚飄到白色背心上，背心前還有錶鏈的鍊墜閃爍發光。公爵就是這樣莊嚴地出現在我們面前，他站在壁爐前地毯的正中央冷淡地看著我們。在他的旁邊站著一個很年輕的人，我猜到他就是那位私人秘書王爾得。他身材不高，神色緊張而又警覺，一雙淡藍色的眼睛顯得很聰明，面孔易於流露感情。他用尖刻而又肯定的語調立即開始講話。
「賀克斯塔布林博士，我今天上午來過，但是已經晚了，不能阻止您去倫敦了。我聽說您的目的是請歇洛克-福爾摩斯先生來承辦這個案子。賀克斯塔布林博士，您沒有和公爵大人商量，竟然採取這一步驟，是大人意料不到的。」
「是在我瞭解到警察已經無法……」
「公爵大人絕對沒有認為警察已經無法辦理。」
「可是王爾得先生，那……」
「賀克斯塔布林博士，您十分了解，大人特別擔心這事會傳到公眾中去。他的意思是知道這事的人越少越好。」
受到威嚇的博士說：「改變一下這個安排不難。歇洛克-福爾摩斯先生明天可以乘早車回到倫敦。」
福爾摩斯毫不介意地說：「我想不必，博士，不必。北部地區的空氣使人精神振奮，並且感到爽快，所以我想在你們的草原住幾天，好好地用我的頭腦想想。住在您的學校還是住在村中旅店，當然由您決定。」
我看得出可憐的博士十分猶豫不決，但是紅鬍鬚公爵的低沉響亮的聲音——簡直象午飯的皿形鈴聲——幫了他的忙。
「賀克斯塔布林博士，我同意王爾得先生的意見，您要是先和我商量一下就妥當了。既然您已經把事情告訴了福爾摩斯先生，我們就不能不請他幫忙。福爾摩斯先生，一定不要住到旅店去，您到霍爾得芮斯府來和我住在一起，我會高興的。」
「謝謝公爵大人。為了調查，我想我留在事情發生的現場更合適一些。」
「福爾摩斯先生，隨您便。您要向王爾得先生和我瞭解什麼情況，只管提出。」
福爾摩斯說：「將來可能需要到您府中見您。現在只想問您一下，對於您兒子的神秘失蹤，您想到了什麼起因沒有？」
「沒有，先生。」
「請原諒，我提迫使您痛苦的事，這是我無法避免的。您認為公爵夫人和這件事有什麼關係嗎？」
可以看出這位偉大人物遲疑不決。
他終於說：「我想不會。」
「劫持這個孩子的另一個明顯的起因是為了索取贖金。有沒有向您勒索這類事呢？」
「沒有，先生。」
「公爵，還有一個問題。我瞭解到在事件發生的那一天您給他寫過信。」
「不是在那一天，是在前一天。」
「正是這樣。可是，他是在那一天收到的，是嗎？」
「是的。」
「在您的信中有沒有什麼話使他心情不穩定，導致他這樣做呢？」
「沒有，先生，肯定沒有。」
「信是不是您親自寄出的？」
公爵正要答話，他的秘書卻搶先說：「公爵從來不自己寄信。這一封信和其他的信一起擺在書房的桌子上，是我親自放到郵袋裡的。」
「您可以肯定在這些信中有這一封？」
「是的，我看到了。」
「那一天公爵寫了多少封信？」
「二十或三十。我的書信往來是大量的。可是這絕不會與本案有什麼相干吧？」
福爾摩斯說：「不是完全無關。」
公爵繼續說：「我已經建議警察要把注意力轉到法國南部。我說過我不相信公爵夫人會促使孩子做出這樣荒唐的舉動，但是這孩子非常剛愎自用，在這個德國人的唆使和幫助下，他有可能跑到公爵夫人那兒去。賀克斯塔布林博士，我們該回霍爾得芮斯府去了。」
我看出還有一些別的問題福爾摩斯想要提出，可是這位貴族突然表示會見結束了。顯然和一個陌生人談論他的家庭私事，是和他的濃厚的貴族氣質格格不入的，並且他不想造成這樣的情況：隨著每個問題的提出，他細心掩蓋的某些歷史事件會被無情地揭露出來。
這位貴族和他的秘書走了之後，我的朋友立即開始緊急的偵查，他是一貫這樣急迫的。
我們仔細檢查了孩子的房間，可是沒有得出什麼結果，不過我們更加相信，他只能從窗戶逃走。德語教師的房間和財物沒有提供更多的線索。他窗前的一個常春藤枝杈，經受不住他的體重而折斷了。燈光下，我們看到油綠的小草地上，他落下的地方有一個足跟的痕跡。草地上的這個足跡證明德語教師在夜晚走掉了。
歇洛克-福爾摩斯獨自離開了住處，十一點以後才回來。他弄到一張這個地區的大的官方地圖，拿到我的屋子裡，放到**鋪開，並把燈放在地圖正中擺好。然後他一面看著一面抽菸，偶爾用煙味濃烈的菸斗指點著引起我們注意的地方。
他說：「華生，這個案子使我很感興趣。從案情來看，可以肯定地圖上有些地點是值得注意的。趁著這個案件剛開始辦理，我想讓你明白，和我們的偵查有密切關係的，是那些特殊的地形。
「請看地圖。這個顏色較深的方塊是修道院公學，我插上一根針。這一條是大路。它是東西向的，經過學校門前。你還可以看到在學校的東西兩面一英里內沒有小路。如果這兩個人是沿著大路走掉的話，那麼只有這一條路。」
「正是這樣的。」
「我們很幸運，可以大致查清，在出事的那天晚上沒有什麼人走過這條路。在我放煙斗的這個地方，有一個鄉村警察從十二點到六點站崗。你可以看出，這兒是東面的第一個交叉路口。這個警察說他一直沒有離開過他的崗位，並且肯定不管大人還是小孩，只要是經過這條路他不會看不見的。今天晚上我和這個警察談過話，依我看他是一個完全可靠的人。那麼東邊就沒事了。我們現在看看西邊。這兒有一個旅店，店名是紅牛，女店主生了病。她派人去麥克爾頓請大夫，但是大夫出診看另一個病人去了，所以第二天上午才到。旅店的人一夜都很留心，等待大夫到來，並且一直有個人望著大路。他們說沒有人走過。要是他們的話可靠，我們可以幸運地認為西面也沒有事，由此可見，逃跑的人根本沒有走大路。」
我反問道：「那麼腳踏車呢？」
「是的，我們很快就要談到腳踏車了。繼續我們的推論：如果他們沒有走大路，那麼一定是穿過鄉村向學校的北面或南面去了。這是無疑的。我們衡量一下這兩種情況。可以看出，學校的南面是一大片耕地，分成小片，中間有石頭牆。我認為在這樣的地方是無法騎腳踏車的。我們可以不考慮南面了。我們看看北面。這兒有一片小樹林，標為蕭崗，再遠一點有一大片起伏的荒野，叫做下吉爾荒原，延伸有十英里，地勢漸漸增高。霍爾得芮斯府在這片荒野的一邊，從大路走有十英里，穿荒野地走只有六英里。那兒是一塊特別荒涼的平地。有幾座農民的小棚子，他們在那兒養牛羊等家畜，還有睢鳩和麻鷸。除此之外，在你走到柴斯特菲爾德大路之前什麼也看不見了。另一邊有個教堂，幾間農舍和一座旅店。再往遠處去，山變陡了，顯然我們應該在北面尋找。」
我再一次問：「那麼腳踏車呢？」
福爾摩斯不耐煩地說：「好，好！一個腳踏車騎得好的人，不一定非得在大路上才能起。荒原上有許多小路交錯，而且那時月亮正圓。喔，什麼聲音？」
一陣急促的敲門聲，隨著進來了賀克斯塔布林博士。他手裡拿著一頂藍色的打板球時戴的帽子，帽頂上有白色的v形花紋。
他喊道：「我們終於找到了一個線索！謝天謝地！我們至少知道了這位少爺走過的路徑！這是他的帽子。」
「在哪兒找到的？」
「在吉卜賽人的大篷車上，他們在這片荒原宿過營。他們是星期二走的。今天警察追到他們，並且檢查了他們的每輛車，發現了這頂帽子。」
「他們怎樣解釋呢？」
「他們又搪塞又撒謊，說是星期二早晨在荒原上拾到的。這群惡棍，他們知道孩子在哪兒！謝謝上帝，把他們都關起來了。法律的威力，或是公爵的金錢，總會使他們說出他們知道的情況。」
博士離開之後，福爾摩斯說：「這很好。至少證實了我們的設想，必須在下吉爾荒原的這一邊找才會有結果。警察除去逮捕了這些吉卜賽人之外，確實沒有做什麼。華生，你瞧！橫穿荒原有一條水道。地圖上這兒已經標出來了。有的地方水道變寬成為沼澤，尤其是在霍爾得芮斯府和學校之間的一平地區。在這樣乾燥的天氣，到別處去找痕跡是徒勞的，但是在這一帶，有可能找到留下的痕跡。明天一清早我來叫你，你和我一起出去試試，看能否給這個神密的案件找出一線光明。」
天剛剛發亮，我一睜眼就看到福爾摩斯的細長的身子站在我的床邊。他已經穿好了衣服，並且顯然已經出去過了。
他說：「我已經看過那片窗前的草地和腳踏車車棚，還在蕭崗隨便走了走。華生，可可已經煮好，放在裡屋，我必須請你快些，因為我們今天有很多事要做。」
他的眼睛神采奕奕，兩頰由於興奮而紅潤，好象一位巧匠看著他的精心傑作即將完成。這是一個靈活、機警的福爾摩斯，和在貝克街的那個內向、多思、面色蒼白的福爾摩斯大不相同。當我看到他靈活的身體、躍躍欲試的樣子，我預感到等待我們的一定是十分勞累的一天。
然而這一天的開頭，卻令人大失所望。我們滿懷希望地大步越過富有泥炭的黃褐色的荒原，中間經過無數的羊腸小道，終於來到一片開闊的綠色沼澤地上，這正是把我們和霍爾得芮斯府隔開的那片潮溼地帶。如果這個孩子回家了，他必定經過這兒，而且他不可能經過而不留痕跡，但是不管是這個孩子的還是那個德國人的足跡全看不到。我的朋友帶著陰沉的面容在溼地的邊緣踱來踱去，急切地觀察著溼地上的每片汙泥有無痕跡。到處是羊群的蹄痕，在一、二英里以外的一平地方有牛的蹄印。再沒有什麼別的了。
福爾摩斯憂鬱地看著起伏的廣闊荒原說：「前面還有一片溼地，我們去檢視一下。瞧，快瞧！這是什麼？」
我們走上一條很窄的黑油油的小道。在小道的中間，溼潤的泥土上，明顯地印有腳踏車的軌跡。
我喊道：「啊！我們找到了。」
但是福爾摩斯搖搖頭，並不顯得高興，反而露出迷惑不解的樣子，象是期望著什麼似的。
他說：「當然是一輛腳踏車，但是肯定不是那輛腳踏車。我熟悉的車胎的軌跡就有四十二種。你可以看出這是鄧祿普牌的車胎，外胎是加厚的。德語教師黑底格的車胎是帕默牌，有條狀花紋。數學老師愛維林對於這一點了解得很清楚。所以這不是黑底格的腳踏車走過的痕跡。」
「那麼，這是那個孩子的？」
「有可能，只要我們能夠證明這個孩子有車。可是我們根本不能證明。你看，腳踏車的軌跡說明汽車人是從學校方向騎來的。」
「也許是向學校去的？」
「不，不，親愛的華生。當然是承擔重量的後輪，壓出的軌跡深。這裡有幾處後輪的軌跡和前輪的交叉，前輪的軌跡較淺被埋住了。無疑是從學校來的。這和我們的偵查也可能有關，也可能無關，不過在我們離開之前，還是返回去看一下吧。」
我們返回去，走了幾百碼，來到一塊沼澤地，腳踏車的軌跡就不見了。我們沿著小道繼續走，到了一處有泉水滴答作響的地方。這裡又有腳踏車的軌跡，可是幾乎被牛蹄的痕跡抹掉。再往前就沒有痕跡了，那一條小道一直通向";蕭崗";，也就是學校後面的那片小樹林。車子一定是從小樹林裡出來的。福爾摩斯坐在一塊大石頭上，用手托住下巴。我抽了兩支菸，他都一動未動。
過了一會兒他說：「有可能是這樣，一個狡猾的人，會把腳踏車的外胎換了，留下的軌跡使人不易辨認。我是願意跟能夠想出這種辦法的罪犯打交道的。這個問題我們先不管，還是注意那片溼地，那裡不少地方我們還沒有檢視。」
在那片溼地的邊緣上，我們繼續系統地進行檢視，不久就收到了良好的成績。在這片溼地的低窪處，有條泥濘的小道，福爾摩斯走近小道的時候，高興得喊出了聲。在小道的正中象是一捆電線摩擦地面留下了痕跡。這正是帕默輪胎的痕跡。
福爾摩斯喜悅地喊道：「這一定是黑底格先生！華生，我的推論是相當正確的。」
「我祝賀你。」
「可是我們還有許多事要做。勞駕，請你不要走在小道上。我們現在隨著軌跡走。我想不會很遠了。」
我們繼續向前走，發現這片荒原穿插著許多小塊溼地。腳踏車的軌跡時隱時現，依稀可辨。
福爾摩斯說：「毫無疑問，汽車人準是在加快速度，你看這裡的軌跡，前後輪胎一樣清楚，一樣深。這隻能表明汽車人把全身重量都加在車把上，象是比賽的時候騎最後的一段路程。呀！他摔倒了。」
在腳踏車留下的痕跡上，有寬的、形狀不規則的斑點，延續幾碼遠。然後有幾個腳印，隨後輪胎的軌跡又出現了。
我提醒他：「車向一邊滑倒。」
福爾摩斯把一束壓壞了的金雀花給我看，朵朵黃花上濺滿了紫紅色的汙點，我大為驚訝，在小道上的石南草也沾滿了已凝結的血點。
福爾摩斯說：「華生，站開！不要增加多餘的腳印！我面前的情況是什麼呢？他受傷摔倒，站了起來，又上車，繼續騎。可是沒有另一輛腳踏車的痕跡。牛羊蹄痕在另一邊的小道上。他不會被公牛顧臘桑坎唬不可能！這兒看不見另*任何人的腳印。華生，我們還要向前走。我們緊隨血跡和腳踏車的軌跡，這個人一定逃脫不了。」
我們繼續追蹤，一會兒，就看到輪胎的軌跡在潮溼而光滑的小道上急劇地打起彎來。我向前一看，突然一眼看到在密密的荊豆叢中有件金屬物品閃爍發光。我們跑過去從裡面拖出了一輛腳踏車，輪胎是帕默牌的，有一隻腳蹬子彎著，車前部滿是血點和一道道的血痕，很是嚇人。在矮樹叢的另一邊有一隻鞋露在外面。我們急忙跑過去，發現這位不幸的騎車人就躺在那兒。他身材高大，滿臉鬍鬚，戴著眼鏡，一個鏡片已經不見了。他的死因是頭部受到沉重的一擊，部分顱骨粉碎。受到這樣的重傷以後他還能繼續汽車，說明這個人精力飽滿，而且很有勇氣。他穿著鞋，但是沒穿襪子，上衣敞開著露出一件睡覺穿的襯衣。毫無疑問這就是那位德語教師了。
福爾摩斯恭敬地把屍體翻轉了一下，進行了仔細的檢查。然後他坐下沉思了片刻。從他皺起的眉頭我可以看出，他認為這具慘不忍睹的屍體，對於我們的調查並沒有多少推動。
他終於開了口：「華生，決定下一步怎麼辦，是有些困難。我的想法是繼續調查下去，我們已經用了這麼多時間，所以再也不能白白浪費掉哪怕是一小時。另一方面，我們必須把發現屍體這件事報告給警察，並且要看護好這個可憐人的屍體。」
「我可以送回你的便條。」
「可是我需要你陪同我和協助我，呵，你瞧！那兒有一個人在挖泥煤。把他叫來，讓他去找警察。」
我把這個農民帶過來，福爾摩斯讓這個受了驚的人把一張便條送給賀克斯塔布林博士。
然後他說：「華生，今天上午我們得到兩條線索。一個是安裝著帕默牌輪胎的腳踏車，而且這輛車導致我們獲得剛才發現的情況。另一線索是安裝著鄧祿普牌加厚輪胎的腳踏車。在我們調查這一線索之前，我們好好想想，哪些情況是我們確實掌握了的，以便充分利用這些情況，把本質的東西和偶然的東西分開。
「首先我希望你能明確這個孩子一定是自願走掉的。他從窗戶下來之後，不是他一個人便是和另外一個人一起走掉了。這一點是確切無疑的。」
我同意他的意見。
「那麼，我們談談那個不幸的德語教師。這個孩子是完全穿好衣服跑掉的。所以證明他預先知道要幹什麼。但是這位德國人沒有穿上襪子就走了。他一定是根據緊急情況行動的。」