劉進忠遠遠地看著這些正一批批排著隊，等著換衣服的人，心頭說不出是啥滋味。
沒想到，這數萬難民中，才堪堪湊出了五千男丁，還盡是些次等貨，老的老小的小不說，脫了衣服一看，幾乎個個瘦骨嶙峋，一眼看去就不像能上陣拼殺的。
「唉！這種人能頂個球用！」
劉進忠長嘆一聲，他有點暗暗後悔了。
可事到如今，他也只能將就了，就讓他們去城西大營，頂在最前面當炮灰使吧。
他內心十分清楚，實在是年前屠城殺得過猛，才造成如今這般尷尬的場面。
既然是炮灰，他也懶得親自訓話了。
最後，他捏著鼻子，令人將賤民們身上脫下來的破衣爛衫全都付之一炬，囑咐幾個帶隊把總好好操練，便匆匆回府去了。
……
沒過幾天，前方訊息傳來，西江出現了大批明軍戰船，部分明賊已快速攻佔了廣州南邊的順德縣城，肇慶的後路已被截斷。
看情形，肇慶城破已在旦夕之間，廣州之戰勢所難免，王爺尚可喜又死都不肯擅自東撤，大有與廣州共存亡之勢。
劉進忠沒辦法，王爺不走，他只得硬著頭皮上，為加強城防，他將能作戰的兵丁幾乎全都撤進了城西大營。
另外，他安排三千餘精銳的老部下乾脆撤進了城，分頭駐守各處城門，兼帶護衛王府等重要宅院。
對於才操練了沒幾天的民壯，劉進忠已沒什麼興趣了，決定就按師爺之計，用摻沙子的辦法，將他們打散後，準備悉數派往城西珠江大營。
不料，各處頭領派去領人的剛到，還未按花名冊點人，駐防大東門的佐領卻死活不放人，還親自上門叫屈，說是他的手下實在太少，把人全帶走了，東校場將無人駐守。
而校場附近的集市又是外來客商的聚居地，甚至連險中求利、前來走私的佛郎機人都有不少，魚龍混雜之下，治安隱患極大。
「萬一被明賊鑽了空子，東門將不堪一擊呀，大人！」
佐領說的確是實情，因大東門受到的威脅最小，是以劉進忠只派了不到五百人駐守，而城外黑市的情形，劉進忠自然心知肚明。
「那便留下一千民壯吧，你再派幾個帶隊的去，別的要求休要再提！」
劉進忠不耐煩的揮揮手，草草將其打發。
如此一來，駐防在這座校場的，除了自東門分出的百來個清兵，便主要是這些濫竽充數的民壯了。
……
龔鐵牛帶人鑽進柵欄，一路悄悄摸向營房，剛轉過一個土墩的時候，卻見前面一棵樹下生著一堆篝火，一老一小兩名放哨的民壯正圍坐著小聲說話。
龔鐵牛示意眾人隱蔽，抽出軍刺悄悄摸了上去……
「坤兒，聽動靜，像是王師殺至眼前了，」
那老者抬頭望了望遠處四下亂竄的火把，說道，「看到了吧，外面這麼大的動靜，韃子只是緊守營門，都不敢出去探個究竟了，哪還有去年那股兇勁……顯然已是強弩之末，膽戰心驚啦。」
「父親，萬一真是王師已至，要殺我們怎麼辦？」
那後生怯怯的問道。
原來是父子倆？怎麼回事？
龔鐵牛大為驚訝，悄悄伏下身子，且聽他們說些什麼。
「咱們被迫剃了發，穿了這身皮，哪裡還能說得清，」
老者撥弄了一下柴火，撫著自己的膝蓋，嘆道，「韃子抓我們來，就是給他們做替死鬼的，其用心險惡之極……事到臨頭，咱們草民賤命一條，縱做冤死鬼又能奈何……」