崇禎元年（1628年），閩南大旱，饑民甚眾，許多百姓無以為生。
為了減輕賑災壓力，時任福建巡撫的熊文燦，授意接受招安後擔任「海防游擊」一職的鄭芝龍，設法在漳、泉各府動員一批災民去大員墾殖，並定下了「人給銀三兩，三人給牛一頭」的優惠政策。
結果，鄭芝龍招納了數萬人，用海船運到笨港墾荒定居，大大擴充套件了在臺灣的福建移民的數量和勢力。
不過，遺憾的是，鄭芝龍自始至終沒有派遣武裝力量到大員去，也沒有明確宣示對大員的所有權，以致被貪婪的荷蘭人鑽了空子，以武力奪取了笨港一帶的治理權。
或許，鄭芝龍認為，與海上貿易相比，在大員發展農業的油水不大；又或者，在全力與其他各路海盜頭目的爭鬥中，他不想節外生枝，過於開罪荷蘭人。
總之，他沒有公開干涉荷蘭人的擴張舉動，只是支援笨港福建移民中的首領，通過他們來遙控當地的移民村落。
郭懷一便是當地的墾殖主之一，得到了鄭芝龍或明或暗的支援。
及至鄭芝龍屈膝降清反被羈押，失去自由後，與其分道揚鑣，毅然打出抗清大旗的鄭成功，通過郭懷一等人，繼續關注著大員的局勢。
而處於荷蘭人統治區域內的郭懷一，幾乎每個月都會寫信給他，報告當地的情況。
作為當地的華人領袖，荷蘭人在當地的許多行政事務都要依賴於郭懷一等人，因而，荷蘭人在當地的一舉一動，貿易狀況，郭懷一可說了如指掌。
……
郭懷一在書信中提到，今年農場主都減少了甘蔗的種植面積，大幅降低了農民工資，不少農民因此而失業，民眾生計大不如前。
然而，巴達維亞當局屢屢催促大員設法增加財源，大員當局的課稅越發沉重。
除了原本徵收的什一稅外，甚至連獵鹿和捕魚都需要買執照，可是仍無法滿足開支，當局又增設了新的人頭稅，並派士兵入鄉檢查是否足額繳清。
尼德蘭士兵態度蠻橫，手段卑劣，不僅故意沒收漢民的人頭稅單，藉機搶奪各種家當，甚至還在夜間手執火槍，成群結隊闖入漢人村落「臨檢」，農民不穿鞋子也要罰款，找出做飯撿的木材也要罰款，其實就是公然搶掠……
「課稅蠻橫，漢民愈發貧窮，禮拜天也必須勞動、工作，卻不能掙到一點錢……蔗農俱以每月一成以上的利息向富人借貸，待作物收成後再行抵債……許多人因此放棄了他們已開墾的農地，不想繼續留在大員，打算偷偷返回家鄉……」
讀到郭懷一信中的這幾句話，鄭成功陰沉著臉，默默地放下了信函……
對竊據大員二十餘載的荷蘭人，鄭成功並不陌生。
早在萬曆二十九年（1601年），荷蘭人就屢次侵入中國粵閩海域，要求與中國貿易，均遭到大明地方官員的拒絕。
萬曆四十七年（1619年），尼德蘭東印度公司在巴達維亞（今印尼雅加達）建立了永久性的軍事基地，從此，他們更加頻繁地侵入南中國海域，不斷騷擾沿海地方。
天啟三年（1623年）八月，荷蘭人進犯福建沿海，被大明福建水師擊敗，退往澎湖，仍不時在海面騷擾，嚴重危及漳、泉沿海的安全。
天啟四年（1624年）七月，明軍出動一萬餘人進擊澎湖，荷蘭人戰敗，在某個熟悉航道的華人敗類的指引下，退往了臺灣島南部一個叫大員的地方（今臺南市一帶）。