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火攻船上游十里，是把總牛二璞的接應船隊。
說是船隊，其實攏共只有十來條船，而且都是百來噸的「小船」，整支船隊一門炮都沒有。
按千總大人的命令，牛二璞手下的全哨二百多人全部登船備戰，除了少數火銃手外，大多士卒手執腰刀、長矛，甚至竹篙，緊張兮兮地擁擠在兩側船幫。
河防營，本就與真正的水師不能比，在這黃河河面上，百來噸的兵船已經不算小了，他們平時的主要職責，便是在河道各處設卡收稅，威風凜凜的登船檢查敲竹槓，嚇唬過往商船和漁民。
若是遇上剿個水匪啥的，也全以前堵後截，跳幫作戰為主。
此刻，牛二璞站在船頭，目送著黃斯大的火攻船開動，紛紛順流而去，目光中既有幸災樂禍，也流露出少許兔死狐悲之感。
他很清楚，千總大人對自己，已經夠照顧的了。
黃把總這是拿命在給自己開路，即便火攻得逞，這小子也必定九死一生，而趁勢掩殺撈取軍功的，卻是自己。
可是，一旦火攻失利，明賊殺奔而至，接下來便輪到自己當炮灰了。
「媽批的！」
回頭看了看身後的十來條破船，又向上遊方向觀望了一眼，牛二璞心中暗罵了一句髒話。
他知道，他的身後，安東城外還有從淮安調過來的河防營主力，可總督大人不知搞的什麼鬼，就是不讓他們上來參戰。
這愚蠢而自私的豬，分明不拿老子們的命當回事哪！
可有什麼辦法呢，人家是高高在上的朝廷重臣，自己爛命一條，本就是人家頂子上的血！
況且，咱們這些本地人，老婆孩子都攥在人家手裡，不拼命又能怎麼辦？
「都給老子精神著點！」
一番鬱悶後，他沉著臉，惡狠狠地向周圍喝道，「今兒個就是鬼門關，要麼闖過去，立功領賞，要麼都給老子去死！」
……
他們身後，上游三十里許，便是安東（即現今的漣水，作者注）縣城。
此刻，城外望海樓上，陳錦收起手中的單筒望遠鏡，微微點了點頭。
雖然距離不近，但一馬平川無遮無掩，前面幾處哨卡上空騰起的黃煙，還是能看分明。
旗牌官來報，從煙霧顏色來看，火攻船隊雖有延誤，還是出發了，這是一個好兆頭――軍心尚可用。
莫非，此戰還有戲？
原本陳錦最擔心的，是軍中普遍蔓延的「畏敵如虎」情緒，大敵當前，就怕指揮不動這些老爺兵。
自到淮安接印，他便有著這種強烈的感覺，尤其是那些從浙閩逃歸和贖回的殘兵敗將們，都聽不得「討虜軍」三字，若說個「打」字，個個都是搖頭嘆氣。
提起那夥神秘的明賊，不外乎老生常談的「船堅炮利」、「悍不畏死」、「火器精良」……這些，自陳錦北逃以來，耳朵裡都快聽出繭子來了。
一開始，在浙閩總督的任上，志得意滿之時，他從江西敗退回來的張天祿口中得知這些，還以為這不過是敗軍之將諱敗的藉口――自古皆然嘛。
就連陳泰戰死南昌，他都曾嗤之以鼻，這就是這個滿人貴族自己作死——面對悍將焦璉的圍攻，明明可以見機行事，偏偏要困守孤城，坐以待斃……