然而，久而久之，特別是福州之戰，巡撫張學聖一戰而亡，提督趙國祚被明賊生擒後，他才醒悟過來——恐怕，張天祿所言非虛。
再到後來，厄運就直接降臨到他陳錦的頭上了。
明賊急襲浙江，不但橫掃千軍，一舉擊潰了他的兩萬浙軍主力，還在半月之內即殺至長江南岸，就連他陳錦本人，也丟盔棄甲，慌不擇路地逃過江來，這才對這夥人的實力有了一個痛楚的認識。
本來，他陳錦兵敗如山倒，朝廷勢必會追究他喪師失地的罪責，極有可能難逃一死，滿門抄斬都毫不奇怪。
幸好，他運氣夠好，此時正值其餘各處也連吃敗仗，朝廷欽命五省經略洪承疇全軍後撤，退守江北重整旗鼓，如此一來，他這個沒了地盤的浙閩總督才沒有被過於追責。
苦苦求情又四下通融後，他居然被允准戴罪立功，混到了這個漕運總督兼兩淮鹽運使的差事，領著一眾殘兵敗將，苦守在這個危險萬分的產鹽重地。
要是放在太平時節，甭說漕運總督，即便兩淮鹽運使這個差事，也是個大大的肥差。
可是陳錦知道，這麼重要的肥缺，居然沒有一個滿人主子眼紅，全都當做燙手的山芋往外推，原因不言自明——眼下的蘇北，實在是個是非之地。
陳錦自然不敢因為危險而推辭，別說這個職位大小也算個總督，即便保住項上人頭，已經是皇上天大的恩典了。
是以，他不但要幹，還要硬著頭皮儘量幹好，爭取為主子保住這塊重要的產鹽區。
然而，上任後，洪承疇的態度卻讓陳錦倍加腹誹的同時，天天惴惴不安。
本來，他這個漕運總督是應該節制鳳陽、廬州、揚州、淮安四府，以及徐、和、滁三州全境的。
可是，坐擁十餘萬精銳鐵騎的洪大人，不但佔了他的大部分地盤，只給自己留了揚州和淮安等運河以東一線，更為過分的是，這麼重要的產鹽區，這個洪大人居然不發一兵一卒前來協防，只將一萬餘老弱病殘的漕兵和河防水師營調撥給了他。
這樣一來，即便加上自己收攏的數千潰兵，供他差遣的人也湊不夠兩萬。
這可要了老命了！
一旦明賊來犯，靠這幫半兵半匪的傢伙，怎麼可能守得住兩淮？
這幫散漫鬆懈，平時喝慣了民血的漕運老爺兵，能有甚麼戰鬥力？
當然，他陳錦也不傻，朝廷之命不敢違拗，洪大人也得罪不起，手下人還是可以欺負欺負的——揚州他是不會去的，還是讓那個二愣子提督馬進寶去前面頂著吧。
是以，一番計較後，陳錦命馬進寶率八千兵丁留駐揚州和通州沿江佈防，而相對老成的總兵張天祿，則領著三千餘較為精銳的「漕標」——陳錦自己的本標親兵，留在了淮安府城，以保護他的總督衙門。
至少，一旦有甚麼風吹草動，得有足夠的兵力掩護他脫身吧？
不論逃往鳳陽，還是直接過河，都需要時間，需要有人抵擋哪……
不過，話雖如此，哪怕只有一線勝機，他都得極力掙扎一番，認真備戰的。
能否保住這塊地盤，可是他這個漕運總督的最後機會了，本就是戴罪之身，即便為闔家老小的性命計，再也不敢隻身而逃了。
現在他可知道了，對岸的那夥明賊絕非等閒之輩，如果他們果真渡江來犯，僅靠那數千老爺兵是斷然不成的，少不得還要假以時日，在揚州等地「掃地為兵」，裹挾百姓，從速編練成軍。
然而，這可不是一朝一夕能辦成的事，按照官場上下一貫的辦事速度，這些新徵召的兵丁，起碼也得練上半年到一年的時間，絕不能少於半年。
為此，他在別的方面多少額外做了些準備——命人在揚州速速督造紅衣大炮，還新造了一批新式火銃。
這也是朝廷和洪承疇的意思。
這夥明賊的最大倚仗，不就是兵械精良麼，咱也得來一番革新，敕令各地從速督造新式火器——其中有許多，都是按照兵書和各地文人、將領們進獻給朝廷的圖冊新造的。