來的這員千總，名叫焦二勇。
焦二勇身材魁梧，三十郎當歲，正是一名軍官的黃金年齡。
他本是駐守福州的一名綠營軍官，自從福州失守，他從死人堆裡爬了出來，隻身逃回浙江後，卻一直鬱郁不得志，並不招人待見。
不久前，明賊一鼓作氣攻打杭州，他隨著大隊稀裡糊塗逃過了長江，被陳錦當做包袱甩給了馬進寶。
馬提督倒是正缺軍官，便給了他數百漕兵，支使他隨一名參將去通州駐紮。
此番，明賊渡江來犯，馬提督苦無對策，無奈之下決定收縮兵力，焦二勇所在的隊伍接令連夜開拔，奔赴揚州協助「剿賊」。
雖說仕途不順，這個焦二勇卻素來有雄心，並不甘心沉淪，來到火器營後，便與孟鐵頭一見如故，立即接手了訓練。
這一來，汪繼軍將這混編部隊作戰的方式，在紙面上逐一繪出後，便由焦二勇再逐一落實訓練。
焦二勇練兵倒是頗有章法，很快，數百人的佇列便能做到進退有據了。
然而問題又來了，汪繼軍學來的，也只是一點皮毛，最大規模的合練也不過連級隊形，五百多人的隊形該如何配合他也不知道。
無奈之下，三個臭皮匠只得摸著石頭過河，漸漸的，居然也將這種陣形的運用摸索了個七七八八……
可惜，他們沒有更多的時間了。
大股明賊突然從黃河登陸，雲梯關和山陽等地相繼陷落，訊息傳來，馬進寶大驚失色，對付南邊的小股明賊尚無良策，一旦北路大軍南下，揚州便會遭受南北夾擊，成為一座孤城……
手忙腳亂之下，火攻之策又提前洩露，招致明賊連夜堵城，以至於馬進寶不得不孤注一擲，動用全力搶奪水西門……
……
啟明星從地平線升起的時候，孟鐵頭匆匆回到了西門。
喘息未定，他便招來汪繼軍和焦二勇，向他們傳達了馬提督的作戰令，命他倆從速準備。
登上城樓，望著城外若隱若現的樹木輪廓，孟鐵頭心情複雜……
方才，馬提督單獨將他留下，向他交了老底，說是此戰事關生死，他要親自前來督戰。
「明日一戰，不求全殲這股明賊，只要能將之驅散，你便是大功一件，」
馬進寶目光陰晴不定，咬了咬牙道，「為奪回出城通道，便是將火器營全部拼光，我也在所不惜！」
一聽這話，孟鐵頭當時驚得差點下巴都掉了。
原以為，提督大人留他秘授方略，必然有「保住新軍」的意思在內。
他知道，這支不過五百多人的隊伍，雖然不全是用燧發槍武裝起來的，卻是馬進寶極為看重的。
這支人馬自成立起，連兵械帶軍餉伙食，已經花去了上萬兩銀子，馬進寶必視若珍寶，要他打仗的時候「小心使用」。
想不到，這位他一直暗中腹誹「以爭權奪利為能事」的大員，如今竟有這般的氣魄……
心驚之餘，孟鐵頭不由得暗暗佩服。
「卑職定當不辱使命！」
見馬提督有如此決心，孟鐵頭心頭一緊，當即鄭重應諾。
天一亮，他的這支編成不久的火器營，便要作為馬進寶的王牌之一，在水西門和明賊決一死戰了。