不多一會，汪繼軍來了。
見禮過後，他心不在焉地坐在一旁，看著孟大人校對信函。
昨日一場大戰，他已經精疲力盡，一直睡到臨近晌午才起來，一起身便帶著殘餘的部下上街巡查，四處彈壓亂兵。
直到江面上明賊的炮船再次發炮，他才匆匆趕回城頭。
不過，他發現明賊的船隊並沒有大的動靜，只派了幾條小型炮船駛近碼頭，有一搭沒一搭的發幾炮，分明只是宣示一下武力，並無攻城的打算。
見此情景，他便跑來找孟大人請戰，想帶人偷偷去南門外埋伏，相機幹他一下子。
對汪繼軍的這個請戰要求，孟鐵頭沒有答應。
他說：「你差點就把命搭在了西門，現在又急著去南門外送命嗎？」
「標下唯願為國盡忠！」
「不用騙我了，你不過是求死罷了！」
孟鐵頭搖搖頭，「你雖不說，我還是猜得出你的心思……各為其主本沒什麼，但是一味求死就不妥了！」
「你年紀還輕，總覺得情義比天還大……」
說著，他不勝唏噓，「若是見識過真正的變故……便會發覺活著比什麼都要好！」
「大人……」
汪繼軍咕噥了一下，把後面的話嚥了回去。
孟大人的身世，他已知曉，雖說他是滿洲人，卻也是漢人……
「你不要再說了，」
見汪繼軍還想說什麼，孟鐵頭擺手道，「要是心裡悶，你便帶部下再去巡視街道，維持好軍紀，如今街面上，已經亂得不像話了……」
說罷，他疲憊地靠在椅子上，閉起雙眼不再說話。
馬提督「身體違和」，他並不覺得意外――眼下的處境，已到了山窮水盡的地步，就算親兵來稟告說提督大人已經自盡，他都不會覺得奇怪。
只是，這揚州城怎麼辦？
孟鐵頭想起了葉斌所獻的燒城之計。
雖然這個葉斌是他舉薦的，所獻之計亦算是一條絕地求生之策，然而他自己卻並不十分贊同。
這也未免太過歹毒了，簡直是絕戶計！
孟鐵頭自問，飽讀詩書的自己良知未泯，雖說忠君體國、守土盡責是臣子的本分，但真要學那些滿人主子以殺人為樂，他做不來……
眼見日已西斜，聽著外面的零星炮聲，他正要出門再去四處走一走，一個僕人推門而進，耳語了幾句，孟鐵頭頓時失色，騰起身奪門而出。
剛走出門，就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。
定睛一看，這些人雖說都是沒有功名的平頭百姓，其實都是百姓中「有頭有臉」之人，有些人他見過，俱是城中的殷實商戶，還有幾個「年高德劭」的耄耋老人。
為首的，正是米糧行會的會首——程老爺。
程老爺此人平日裡養尊處優，一副面團團富家翁的派頭，此刻居然穿著件粗布衣，如喪考妣般跪在石階下，一見他出來，立刻拉開嗓子嚎啕起來。
「孟大人，你可要救救這滿城的百姓啊……」
他這一嚎，跟著跪在後面的一干人都跟著號起來，弄得孟大人的院子就像在辦白事一般。