「你且和老朽回去，咱們再商議！」
……
孟鐵頭飛馬急奔提督衙門。
一路上，他注意到，街面上的秩序的確又亂了許多。
沿街有許多亂兵，有的肩扛有的手拎，既有成包成袋的糧食，亦有各種細軟，還有的兵丁拉扯著婦人的頭髮，拖拽著被打得遍體鱗傷的女子蹣跚而行……
換做在平日，孟鐵頭必要上前喝斥一番，然而此時他已顧不上這許多，他一口氣奔到了衙門，跳下馬，丟下韁繩便往裡衝。
孟大人是提督府的「紅人」，僕役親兵們都沒有攔阻他。
他繞過花廳，一口氣闖進了後面的簽押房，卻沒有見到馬提督，只看到那個中軍崔副將正獨自飲茶，神情自若。
孟鐵頭顧不得客套，問道：「軍門大人呢？我要即刻面見。」
「大人身體違和，正在休息，」
崔獨眼卻翻了個白眼，乾巴巴地道，「兄臺有什麼事，與我說也是一樣的。」
孟鐵頭與崔獨眼素來不和，但是崔獨眼的地位，又比自己高得多，要見馬進寶，還真得過他這一關。
孟鐵頭只得按下急迫的心情，問道：「晚間要宴請城中大戶赴宴，共商守城大計，有無此事？」
「確有此事。」
「說是席面上要公佈三件守城之策，叫大戶總甲一體遵循照辦……」
「亦有此事。」
「這麼說，」
孟鐵頭眉頭緊蹙，板著臉道，「收淨民間存糧，盡驅丁壯為兵，驅逐婦孺老弱出城，都是真的嘍？」
崔獨眼聞言稍稍一怔，旋即又點了點頭：「這也是真的。」
「如此說來，餘姚縣葉老爺獻的計是不用了？」
崔獨眼放下茶盞，不緊不慢道：「孟大人，這三策都是死守城池之計，不正合你的心意麼？」
孟鐵頭一愣，這話的確不錯。
只有死守城池才會用這三策，不然一把火燒了，還費這些勁做什麼？
「可這樣做，軍門大人是要失民心的呀！」
「都什麼時候了，民心不民心的還有個屁用！」
崔獨眼斜勾著眼，冷聲道，「這揚州城中暗流湧動，大家小戶，大約早已預備下藍布紅紙、香燭蠟扦，只等著迎接天兵入城、重歸大明啦！」
「話不能這麼說，」
雖被搶白，孟鐵頭卻不依不饒，「自官兵入城以來，軍紀敗壞，一日甚之一日，說是來衛城護民，不如說是來殃民的！上到縉紳大戶，下至黎庶小民，無日不受其害！今日之局，難道不是咎由自取麼？」
「迂腐！」
崔獨眼鐵板著面孔，卻不打斷他，直到他說完，這才譏諷道，「你真以為，若不是懾於鐵蹄之威，這些南蠻子能心甘情願做我大清的順民？」
「萬事皆有因，事在人為！」
孟鐵頭書呆子勁頓時上來，辯駁道，「聖人有云：君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇……」
「你……」
崔獨眼說不過這個酸子，冷冷一笑，反問道，「既如此，孟大人定有守城妙計囉？」
他這一問，孟鐵頭頓時語塞。
崔獨眼的話沒錯，能用的辦法都已用過了，明賊大軍還沒到，這揚州城便已戰不能戰，守不能守，眼看到了山窮水盡，窮途末路的地步了。
若說有什麼最後的辦法可以保全城池和百姓，那就只有開城投降了。
心念及此，孟鐵頭悵然若失，愣在當場。
「投降」這兩個字，他無論如何說不出口……