「興許還是施耐庵的本族後代呢……」
打量著這個滿臉皺紋、身子已經有些佝僂的老頭，林嘯心想。
見到這群怪人來訪，這個施村長的言語舉止倒並不怎麼拘謹，顯是出過門，見過一點世面的。
「這兒的村民生計太艱難，」
面對林嘯提出的疑問，他的回答還算利索，半官半土的口音也還能聽得明白，「不但要去鹽田曬鹽，還要出海捕魚，採集海菜……雖然有路連線村子，可是大多數時候……路上便空無一人了……」
一聽來人想買鹽，他卻苦笑著叫人開啟了鹽倉——裡面只有十數袋鹽，大約七八百斤的樣子。
這麼少的存鹽讓林嘯吃了一驚——這與淮安府的大鹽場相比，就像是兩個世界的。
一番細問，他才知道詳情。
去年海嘯，范公堤東邊新墾的鹽場，許多灘田都被沖毀了，有些甚至直接沉到了海里，鹽場的生產能力，一直沒有恢復到以前的水平。
但是，官府下達的折色銀卻一點都沒減，代為徵收的場商既催得緊，開出的鹽價又越來越低，鹽丁們眼看難以生存，逃亡很多。
古法的煮鹽業，完全是勞動密集型的產業，人力不夠的話，正常的生產都難以維繫，折色銀子更加繳不齊，官府催課又急，村裡的許多丁壯，平時都四處躲藏。
幸好范公堤西側的土地尚多，又有運鹽河水的灌溉，鹽丁們便在曬鹽之餘，另外墾田種些糧食，倒還能果腹，只是時常擔驚受怕而已。
然而，雪上加霜的是，前些天忽聞明賊來犯，揚州府的守城老爺下令加派「剿餉」，規定三天之內必須交齊。
窮得叮噹響的鹽丁哪裡還拿得出甚麼銀子，於是便來了一隊漕兵，強行將鹽場的存鹽統統搶走，說是衝抵部分餉銀，還放言要加徵壯丁，於是鹽丁們逃走的逃走，被殺的被殺，如今全村攏共只剩不到二百鹽丁了……
這個情況給了林嘯很大的打擊。
顯然，這個鹽場的狀況極不理想，已經幾乎處於癱瘓狀態了。
一問之下，別的鹽場也都差不多，只有更慘，沒有最慘。
看來，再往前走情況只會越來越糟，原先打算採購剩餘五千石食鹽的任務，怕是很難完成了。
如此一來，原計劃不得不修改了。
一方面，得馬上派人回鹽城傳令，讓他們加大在淮安府境內的採購量，迅速湊齊一萬石的貨，等待裝船。
另一方面，他打算就在此地開闢新鹽場，同時，還得設法控制這些老鹽場，立即組織人手恢復生產，擴大產量……
一時間，林嘯覺得自己就像一個小時候看的電影裡的土改工作隊長，到處都是百廢待興。
不過，要立即恢復生產，並不是一件簡單的事。
因為，這些殘存的鹽田，理論上都是鹽民名下的私人財產，到底是租賃還是被收購，還取決於他們的意願；另一方面，他還要評估一下堤外灘塗的情況，看看適不適合大面積開墾。
一番思索後，他決定先去鹽場實地看一看再說。