老曹點點頭，解釋道，「早在崇禎初年，他初涉官場時，便受錢謙益的牽連，經受了一場政治風雨的煎熬……」
「嗯，」
對於瞿閣老這位老鄉，林嘯倒也略知一二，「為此，他曾丟官入獄，還差一點送了命。」
「對，」
老曹點點頭，「由此，他一度心灰意冷，對官場悲觀絕望。」
「可他……」
「可他畢竟是久經傳統觀念薰陶計程車大夫，終究不能忘情於國家和民族，」
老曹擺擺手，說道，「他的內心，肯定有著治國平天下的強烈願望，所以清軍入關後，在弘光朝又復出，重登仕途……」
「後來，他與人共同擁立永曆為帝，並以內閣首輔的身份，勉強主持著內爭不已的殘局……」
「期間，他目擊了種種黑幕慘狀，曾經憤嘆道：其實自崇禎而後，成甚朝廷，成何天下？可見對政局重又絕望至極……」
「如此說來……」
聽到這裡，林嘯有些恍然。
「當初，你去桂林營救他的情景，還記得吧？」
「嗯，」
林嘯點點頭，「確實，他當時說過一些話，現在想起來……」
「當時他的舉動，是意在主動求死，」
老曹繼續說道，「明知抗清無望，卻又支撐到桂林最後失陷，城破時明明可以脫身，他卻坐以待死，其內心深處，實際上是極度痛苦的，絕望之下，怕是早就準備以殉國作為自己的歸宿了……」
「有道理。」
林嘯連連點頭，一臉欽佩。
這個老曹，果然不是一般的工程師，連這些細節都瞭解得清清楚楚。
「這麼說，」
林嘯的眉結終於舒展開來，「這個瞿閣老，最終也一定能爭取過來？」
老曹微笑著點頭：「我覺得可以。」
「好，好。」
林嘯的眸子中閃著清亮。
「那麼，對眼前這位顧先生，你有信心嗎？」
「有，」
看著已經近在眼前的河岸，林嘯長出一口氣，咧咧嘴，「現在，有了。」
……
范公堤上，林嘯一行站在柳蔭下，一邊擦著汗，一邊瞭望著西落湖。
視野中，碧綠的湖水透著一絲清涼，不時有飛鳥從蘆葦叢中驚起，高速掠過水麵，遠處，許多內河船正陸續落帆駛近，目測不下百條。
林嘯要過望遠鏡，鏡頭裡，看到鹽田裡人影幢幢，更遠處，是他民工隊的營地，也到處都是來往忙碌的人影。
近處，已有許多大小不一的船隻擠滿了岸灘，他清晰地看到，幾乎每條船上都有士兵，從裝束來看，都是他討虜軍的人。
「爺，貴客已經上岸了，」
身邊，司徒正小聲報告，「我安排他們去了施家祠堂。」
「好，」
林嘯點點頭，回頭道，「曹工，一起去迎一迎吧？」
……
施家祠堂門口，顧炎武有些愣神……
剛才，在何連長和那位老村長的陪同下，他在祠堂裡隨便轉了轉，算是登門作客之禮。
大致上，這座建築沒什麼稀奇的，這種規模的祠堂，江南一帶司空見慣。
只是，二進的學舍內，那幾十個正在讀書的小娃娃，卻讓他頗為驚奇。