這時際，元十三限應邀出席太師的飯局。
飯菜上桌。
蔡京請他入局。
按照元十三限的性情，一般的飯局，他也絕不出席，吃這種飯，喝這種酒，他真寧願不吃不喝，餓肚子算了。
可是太師有請，他不能不去。
主要是因為：
無論怎麼說，他都欠了蔡京的一點情。
這些年來，他身懷絕藝，但從未得志過，要不是還有蔡京的照顧，他雖不至於餓死於途，但說不定就真的只好用自己的一身絕學，只能用在打家劫舍、殺人放火、乾沒本兒的買賣去了。
長期的不得意，使他壯志消磨、抱負成空，剩下的，也許不過一身傲骨和不服氣。
他覺得自己命蹇，一直都沒有出頭的機會。自己身懷絕技，但偏是不夠運，三次比拼，都輸了給諸葛一招半式；輸的不是武功，而是若非缺了天時，就是失了地利，要不然，就是少了人和！
皇上身邊，已選用了諸葛；小幫小派，他還不看在眼裡；小宮小將，他也不屑投靠——要不是還有蔡京賞識，恐怕偌大京師，竟無他元十三限的一席棲身之地！
蔡京是要重用他了，可是，聽太師說：幾次本待在聖上前舉薦他引兵抗金，但都遭諸葛先生從中作梗，所以才屢不見用。
元十三限一向寡言。
他只在心裡一千遍一萬遍地喊著：諸葛正我，你已走運走了大半輩子，好讓我也走幾步吧！你當年搶走了我心愛的女子還不算，還這樣逼人於絕，有朝一日，讓我得遂青雲，看我怎樣收拾你！
開始的時候，元十三限還很執著於是非曲直，蔡京所作所為，他有許多都不同意；可是，經過多年的失意閒置，加上蔡京蓄意顛倒黑白，元十三限也漸失去了持平之心，偶爾也做出一些偏激之行，於是便受到武林同道的鄙薄。
他心裡總想：我也想當俠者，我也想行俠道，我身手比人都好，但際遇比誰都差！想我行俠為俠，為何不在我入魔道之前拉我一把？如果能一朝得志，揚威天下，洗盡大半生寶劍鏽蝕，淪為魔道就魔道吧！誰對我好，我就對他好；誰對我壞，我就對他更壞！至於誰對誰錯，誰還理得！
所以，他甘心為蔡京所用。
不過，蔡京曾示意要他暗殺一些政敵、名將，元十三限是絕對不肯的。
就算要他狙殺諸葛先生，元十三限亦不願為。
——他要光明正大地打敗諸葛，證明他是最出色的，而不是鬼鬼祟祟地暗殺！
他一直為無法打敗三師兄諸葛正我而耿耿於懷，近來更苦練「傷心神箭」，以圖雪恥。諸葛先生幾次在皇帝面前替他爭得可以大展拳腳的官職，但若不是為他所拒，就是給蔡京從中破壞，兩人怨隙漸深。
其實，元十三限在江湖上已極負盛名，如果他放開胸懷，不事事與諸葛先生比較，理應覺得自豪才是。他的武功戰陣，放眼天下，能跟他一拼的人已寥寥無幾；他手上**出來的武將、禁軍，莫不是在朝在野各享威名。況且，諸葛先生一面受蔡京一黨的擠兌，一面要承受天子的壓力；他同時想維護法紀，但又難以情義兼顧，為朝廷效得了命，又失了江湖義氣；為百姓請命時，又開罪了不少高官同僚，正可謂是有苦自己知。
至於多年前為「布袋美女」小鏡姑娘所引起的誤會與恩怨，使元十三限含忿黯然而去，但諸葛先生也獨身終老，並未佔著便宜。
可是人在局裡，就算是絕頂聰明的人，也未必看得清楚。
——有時候，反而是越聰明的人越是看不清楚。
其實，每個人都有他自己的局，每個人都在局裡——誰又能把局裡局外，看得一清二楚？就算能清楚大局，又有誰人能左右大局，置身局外？
「飯局」裡還有其他跟元十三限相識（但未必熟悉）的將官和武林同道。
蔡京便在「飯局」裡告訴他一些事：
——丞相傅宗書遇刺身亡。
——行刺者是王小石。
——王小石是天衣居士的徒弟。
——刺殺傅宗書當然是由諸葛先生定計，由天衣居士派人執行：這便是諸葛先生與天衣居士聯手的第一步。
——三天前，「天下第七」遭「天衣有縫」的追殺，「天下第七」在迫不得已的情形下，已殺了許天衣。
——許天衣正是天衣居士的兒子。
——而「天下第七」和傅宗書都曾在元十三限手下學過武藝：「天下第七」學的是「仇極掌」和「恨極拳」，傅宗書也跟他學過「拳打腳踢一招二式」。雖然兩人學的並不多，元十三限也並沒有正式收他們為徒，但好歹也可以說得上是元十三限的門下弟子。
蔡京也告訴元十三限：天衣居士已離開白鬚園，直撲京城。
他一到京師，就與諸葛先生會合，下一步，就是殺元十三限，再對付蔡京自已。
蔡京只把話說到這裡。
剩下的，他只列舉或出示這幾件事和這幾個事件的「鐵證」，以示他沒半句虛言，更沒一句誑語。
元十三限一直在聽。
他沒說什麼。
數十年來，他一直未曾得志過，但為了不讓人看出他失意潦倒，所以一向古冠古服，儀容講究，就連臉上那一道長長的刀疤，也只更顯煞氣威嚴了，一點也不寒酸落拓。
他只靜靜地在聽，並沒有什麼劇烈的反應。
至多，只聽到輕微「噗」的一聲，也不知是什麼事物折斷了。
然後，就輪到座上的高手說話了：龍八太爺、「天盟」總舵主張初放、「武狀元」張步雷、「落英山莊」莊主葉博識、「鏢局王」王創魁，還有「風派」老大劉全我、「海派」老大言衷虛、「託派」老大黎井塘、「捧派」老大張顯然都「依次」、「及時」說話了：