沒有敗根本就不能勝。
——所有的勝利都是從無數的失敗中建立起來的：包括自己的和別人的失敗。
失敗跟成功不是對立的，而是互存的。
——這次的慘敗，可能換來下次的成功。
——只要你不認為失敗，其實就沒有失敗。
——你對待失敗的態度，和對待成功的看法，才是真正的失敗與成功。譬如屈原他的理想追求全然崩敗，並以身相殉，但他留下了不朽的詩篇和情操，這樣看來，他是勝利了。譬如司馬遷，他的仗義執言，反而使他蒙受奇恥大辱，卻也促使他發憤著書，寫成了《史記》，名垂青史，他對待失敗的態度，使他成功。反過來說，像吳王夫差，他征戰成功的結果，使他掉以輕心，終於讓越國勾踐擊垮，這是成功帶來的失敗。或像隋煬帝，他成功地奪了權，得了天下，對他而言，是空前的成功，但他卻使自己成為了天下世代無人不鄙薄痛恨的無道暴君，失敗得再也徹底不過。
趙畫四決戰蔡水擇的取勝，正換來他付出生命的慘敗。
因為趙畫四那兩腳，使本來「分不開」的張炭和「無夢女」「分開」了。
張炭迅速掠去蔡水擇臥倒之處。
蔡水擇的臉目已不成人形。
可是他居然撐住了。
沒有死。
張炭一時不知說什麼，也不知怎麼說是好。
——對於一個善良和正直的人而言，向強者或平常人說謊並非難事，但對一個傷弱者欺騙是件殘狠的事：包括告訴他（或她）說，你很好，你一定會沒事的，你一定會成功的，諸如此類。
張炭正要開口說話，蔡水擇已截道：「小心她。」
「無夢女」。
她正在張炭背後。
蔡水擇這樣提醒，是因為看到「無夢女」的眼神。
那是兇狠的。
卻偏偏有一股豔色。
那是怒惡的。
但隱隱裡有怨色。
蔡水擇能看出這點，顯然所負的傷至少不似外表看來那麼嚴重。
張炭為這一點而大為高興。
但他不想像蔡水擇遭趙畫四暗算時的掉以輕心——他立即回頭。
回頭前、回頭時、回頭後他都準備了十七八種應對對方突襲之勢。
可是在他回頭的一瞬間，「無夢女」已打消襲擊的念頭。
她原來恨他。
她有潔癖。
她連男人用過的井水都不願再用來洗身子。
何況這男人曾跟她連著身體！
她原本要殺他。
但不知怎的，她給自己的理由「說服」了：
她受了傷。
對方有兩個人——儘管一個負傷甚重。
她沒有把握。
她沒有八成以上的把握是決不出手的。
所以在張炭看她的時候，她的眼神已回覆了原貌，帶著一種美美的溫柔，用手揩去了唇邊的緋血。
張炭在看她的時候，神色也很有點異樣。
他精擅「擒拿手」，「反反神功」也有詭詫，但能跟對敵的人如比近身扭打，而兩人功力血脈可以到了如此「水乳交融、夾纏不清」的地步，那也是罕有的。
——那敢情是因為「無夢女」所習的功力也是至詭極偏之故（雖然他仍不知她是常山「九幽神君」的女徒）。
而且，兩人的特性和靈機相近，也佔著極重因由。
這點，在平時伶牙俐齒，其實對女性也早已心向慕之，諸多想像，但又因全無這方面經驗，所以只有靦腆尷尬、不知從何「下手」是好。
剛才那一番「糾纏」，簡直是「抵死纏綿」，對張炭心湖，不無漣漪。
——不止漣漪，而是波濤。
「你要幹什麼？！」這樣聽來，明顯是惡言相問，好像失手打碎一隻碗的人期望正有人放一隻響亮的鞭炮來掩蓋。
「無夢女」則比他凝定多了。
「不幹什麼。我能幹什麼？你怕我幹什麼？！」
她還嫣然一笑。
她索性就坐在羅漢碎片上。
她那一腳吃得不輕。
她先行服下兩顆藥丸。
——且不管發生什麼事情，得先恢復體力再說，至少得把傷痛壓住再說。
——剛才那一番糾纏，雖給拆開，但居然還有小部分功力，不知消散何去，而自己也吸收了一小部分那漢子的功力。
那功力古怪，得好好消化、運用。
沒料，卻聽一人念偈嘆道：「阿彌陀佛，我就怕你們武林中人幹這種事！」
只見一大黃袈裟、背插戒刀、額上十二枚戒疤、銀鬚白眉、顴高如鷲的和尚，飄然而入，顧盼大殿，看看碎了的神像，望望裂了的羅漢，目中悲意更甚，忿意亦盛。
張炭吃了一驚。
不意來了個和尚。
他原以為殺了司徒殘、司馬廢和趙畫四，大事已了，既然對方援兵不來，那麼主力一定放在鹹湖那兒，正欲放出暗號，讓天衣居士等可從這兒轉進，不必正攫其鋒。
然而卻來了這麼一位和尚。
——既不是友。
——恐怕是敵！
只聽那和尚合十道：「老衲是這兒老林寺的主持：法號老林是也。老衲甚為不解：為何你們江湖人的紛爭，老是喜歡拿寺廟、道觀、尼庵來鬧事，如此毀了道場，瀆了清淨，對你們又有何好處？你們又何必老愛焚寺燒廟，破功敗德呢？」
說得好。
張炭還幾乎一時答不出來。
「因為我們武林人沒有共同和公認的場所。每人都有不同的門派、幫會，但並不見得對方也能認同。而且，我們大都是見不得光、見光死的傢伙，所以朝廷、廟堂、衙門沒我們的份，擂臺也不是人人擺得下，放得久的。所以，我們常只有託身於市井，或打鐵，或賣藥，或成郎中，或為相師，而決戰場所，爭雄鬥勝，時在深山，時在市肆，時亦選在廟宇了。」
老林禪師聽得銀眉一聳，「那你們為何不同選奉一門一派，作為比試鬥技之地，以俾不侵害良善安寧？為何不共奉一處，當作爭勝試藝之所，而不致干擾無辜的百姓平民？」
「唉，」張炭就又嘆了一口氣，他覺得現在的感觸良多，就像他另一個結拜兄弟張嘆一樣，「武林中人年年就為了爭這個，不知打了多少仗，死了多少人，害了多少命，但仍推舉不出一個皋來。你們出家人，又可不可以破除成見，只公奉一寺一廟一法師為萬法之家，萬佛之神呢？」
老林禪師無言。
張炭反問：「你不是元十三限派來的？」
老林禪師：「元十三限？他的師兄天衣居士倒是與我是方外之交，好久沒見了，他也會來嗎？」
張炭輕舒了一口氣，「不是就好。」
老林禪師：「可是你們不該趕走我寺裡的弟子。」
張炭咋舌，「我是為他們好——這兒就要發生格鬥了，他們若不走，必有傷亡。」
老林禪師慨然道：「我說過，你們殺你們的，江湖事別扯到佛門清淨地來。」
張炭：「舉世皆濁，浪濤翻天，遍地洪流，哪還有清淨之地？」
老林禪師：「可是你們任意毀碎佛門空物，還是得要賠償的。」
張炭笑道：「哦，原來是為了這個，賠，賠是一定賠的。」
老林：「你現在有沒有銀子？」
張炭：「現在就要賠？」
老林：「不然我怕你溜了。」
張炭：「我的信用竟是這般差勁？」
老林：「你這小子眼賊忒忒的不是好路數，為啥我要信你？」
張炭啐道：「好個出家人！你到底要我賠多少？」
老林：「不多。」
張炭：「說個數目吧。」
老林伸出了兩隻手指。
張炭又舒了一口氣，「二兩銀子？」
老林叫了起來：「什麼？」
張炭慌忙改口：「二十兩銀子？！」
老林氣得吹鬍子瞪眼睛。
張炭也訝然了，「難道竟要二百兩銀子不成？！就這些泥塑的玩意兒……」
「什麼玩意兒？這都是梁武帝時聖傳的寶物，價值連城，佛門寶器……」
「好，好，你總不成要二千兩銀子吧——」
「不，不是二千兩；」老林禪師連忙更正，「是兩萬兩。」我要用來修葺本寺，廣造功德，順此儆戒你們這幹動輒就在佛門之地動武的江湖人！」
張炭張口結舌，「你這出家人……何不去做生意……乾脆，去打家劫舍算了！」
老林禪師居然一笑道：「誰教你們不問先行劫寺奪廟，毀碎了寶器法物，老衲要你們怎麼賠都不為過了！」
「你這家是老林寺嗎？」張炭的眼到處找寺裡的匾牌，「我看是謀財寺。」
老林和尚擷下了戒刀，「你給是不給？」
張炭攤開雙手，慘笑道：「我現在哪有那麼多銀子？」
「沒有銀子，」老林和尚道，「銀票也行。」
張炭發了狠道：「好，賠就賠，誰教我們理虧在先。但我只有答應你：我會賠！銀票我也不足。君子重然諾，你信是不信？」
老林和尚鷲眼一翻，道：「你是誰人，為啥我要信你？你要我相信你，憑什麼？」
張炭是張三爸之義子，年紀雖輕，在江湖上輩分其實甚高，他本來正待說出自己師承來歷，但迴心一想，他一向不仗恃師承先人名頭闖蕩，他認為大丈夫真漢子要揚名立萬，就該靠真本領，而不是仰仗自己有什麼父母、師承、朋友，何況，對他而言，出不出名，並不重要，他只顧和一些好玩的朋友做好玩的事，跟知心的兄弟做對得住良心的工作。
於是他說：「我姓張，名炭，外號‘飯王’，只會吃飯，大和尚你信得過就信，信不過便休。我佔你和尚廟，本無惡意，只不欲牽累你寺裡的弟子，可是到頭來還是把貴寺搞得一團砸，這是我不對。既然我不對在先，你說賠多少就多少。錢，我現在沒有，日後總是記得還你，你信最好，信不過，便任憑你處置，但不是現在。」
老林和尚斜著眼打量張炭，「為什麼不能現在就處置你？」
張炭照實回答：「因為現我要打架。」
老林和尚喟道：「人在江湖，一定打架，看是文打武打，心戰還是力戰而已，你是為啥而打？」
張炭道：「為朋友、為伸張正義，也為了剷除國賊而戰。」
老林和尚搖首不已，「這樣聽來，你是輸定了。」
「為什麼？」
「通常真的是為了這麼偉大的目標而戰的人，都一定會輸得很慘，少有勝算。」
「也罷，輸就輸吧！」張炭說，「人生裡，有些仗，是明知輸都要打的；有些委曲求全、忍辱苟活的勝局，還真不如敗得轟轟烈烈。」
老林禪師略帶訝異，「看你的樣子，非常圓滑知機，沒想到像你這種聰明人，想法也那麼古板得不可收拾。總有一天，你會給你這種性恪累死。」