張炭一聳肩道：「死無所謂，我只怕啥也做不成、什麼也做不到便死了，那才教人遺憾。」
老林笑道：「老衲沒看錯，聰明人總是知道自己該做什麼，不該做什麼的，但一個真正有智慧、大智大慧的人，還知道去做一些不該做但卻必須做、必須做而本不該做的事。看來，你果真是許笑一的人。」
這是他第二次提起天衣居士。
「既然你肯賠錢，又是天衣居士的人，老衲也不妨買一送一，贈你三言兩語。」老林和尚鷲眼裡閃動看介乎於奸滑和慧黠的銳芒，「你們在這兒所做的一切，都是幌子，到頭來，還是白做了。」
張炭因心懸於戰友蔡水擇的傷勢，本不擬多說，忽聽老林和尚這樣說，大為訝異，詫然問：「怎麼？」
老林喟然道：「我以前也是吒叱風雲的大軍將。」
張炭道：「我看得出來。」
做過大事的人的氣派是不一樣的，常人要裝也裝不來，既然有了要掩飾也掩飾不掉。
老林以一種懷想公瑾當年的語調道：「的確，兩軍對壘的時候，雙方寸土必爭，奮勇殺敵，一寸山河一寸血，但對兩方主帥而言，只一句話、一點頭、一個錯誤的判斷，就可以把千里萬里辛苦得來的江山盡送於人，生死肉搏的是旗下的壯士、麾下的勇士，但閒坐帳中、把酒揮軍的是主帥。軍士雖勇，但仍得要有個好將軍，才能有勝局，才打下勝仗。」
張炭冷哼道：「天衣居士並非安坐帳中，他可比我們都身先士卒。」
老林道：「我知道。他不是那種要人為他送命的人，如果他是，他早已安然當成了朝中紅人了。」
張炭道：「你知道就好，這兒沒你的事，我照賠錢給你就是了。」
老林道：「可你卻知不知道，天衣居士是把你們誑來了？」
張炭一愣，隨即怒道：「你少挑撥離間，再這樣，我可把你當做是蔡京一夥的！」
老林笑道：「你別誤會，老衲絕沒意思要破壞你對天衣居士的崇敬之情，老衲只是說，你以為你們這樣做，把事情都攬在身上，鬧得愈大，能一時拒敵，就可以引來敵方主力，讓許笑一可以安然渡鹹湖，入京殺蔡京，是不是？」
張炭倒吸一口涼氣，知道這出家人決不是貪財那麼簡單，當下暗自提防，隨時準備出手。隨時準備出手攻擊——其實這個意念一生，人就在備戰狀態。
——該攻擊他哪一處是好呢？
眼睛？
不，太殘毒了。
臉部？
不行，也太直接了。
胸口？
不能，攻不進的。
下部？
不可以，太卑鄙了。
張炭突然發現了一點：
無論什麼部位，自己都找藉口，無法進擊，其實有兩個原因——
一是理不在己方。
有些人，一旦師出無名，動手無理，便下不了殺手。
這種人，世稱之為俠者。
至少張炭現在的心態便是如此。
一是對方太厲害了。
老林和尚看來毫無防守。
但他每一處要害都已先行封死。
張炭根本攻不進去。
他攻不進。
也不想攻。
所以他只防範。
並沒有立即動手。
只問：「你怎麼知道？」
老林和尚雙眼精光四射，忽而問他：「你剛才想殺我？」
張炭答：「不是。我只是想向你出手。」
「為什麼沒下手？」
「因為理不在我。」
「還有別的原因嗎？」
「因為我還找不到你的破綻。」
「為什麼你想向我下手？」
「因為你不只是這兒的住持，你知道那麼多，說得那麼多，必有圖謀，難保不是蔡京一黨的人。」
老林和尚的眼神熠熠地望了他一陣子，才哈哈笑道：「你錯了，我告訴你那麼多，正因為是念在你的誠實！」
「誠實？」
「還有謙遜。」
「謙遜？」
張炭忘了自己幾時有謙虛過；何況，在這詭訛萬變的武林中，說一個人「誠實」其實往往就是在罵他「老實」。
而要在這翻覆無常的江湖求存，最最要不得的就是人「老實」。
「你明明是‘天機’龍頭張三爸的義子，但你剛才受我多次逼迫討錢，你都沒亮出這字號來。能不以家底長輩炫示以人，在危困時仍能有這等操持，這是謙遜。」
張炭奇道：「這事跟我乾爹無關，是我搞砸了您的寺廟，我哪有顏面搬他老人家出來！」
「你剛才因疑慮而想對我動手，你也直認不諱。」
張炭率然道：「那我的確是想向你偷襲動手啊！」
老林道：「便是這樣，所以我告訴你，其實，元十三限根本是來了這兒。」
張炭一震，「什麼？！」
老林道：「不但是他，連天衣居士和你其他的戰友，全都在甜山決一死戰。」
張炭錯愕，「你怎麼知道？！我不相信！」
老林道：「其實理由很簡單，依許笑一的性子，絕對不會置他的門人、徒弟、友朋不理。他這種人，就算犧牲一子得入京，他也不幹。他在這兒派了幾個人來？」
張炭略為猶豫了一下，還是說了老實話：「四個。」
老林道：「他帶走幾個幫手？」
張炭一咬牙：反正都說了，那就說清楚好了，要是這老林大師稍有不軌，他就拼死也得把他制住才活出老林寺。
「五位。」
「總共十人？」老林更老肯大定地說，「許笑一決不會為連自己在內的六個人來犧牲掉你們四個人的。他不是這種人。我說的話你可以不信，但不信是你自己的損失。你不懂天衣居士，但元十三限可對許笑一的性情瞭如指掌。」
張炭開始有點恍然，「你是說：你猜得到天衣居士不會犧牲我們，元十三限當然也猜想得到？」
老林大師這才撫髯笑道：「如果他也推測得到這點，你說，他會怎麼做？」
張炭這回接話得十分快利：「他只要全力攻打一路，自然就會引出居士來。」
老林這才滿意了。
張炭反問：「要是元十三限已來甜山，那麼，眼下我們已經殺了三人，他為啥還不現身？」
老林道：「做大事得要沉得住氣，好獵人要懂得守候。天衣居士還沒出現，元十三限才不會冒然打草驚蛇。」
張炭再問：「可是剛才我們已遇險危，如果天衣居士等人來了，他們怎會置之不理呢？」
老林道：「他們是來了，可是，他的幫手全纏戰在洞房山和填房山，至於他自己，也來了，但卻動彈不得，愛莫能助。」
張炭怒道：「你胡說，要是居士來了，豈會不出手相幫！」
老林道：「因為他已給制住，幫不了你，也幫不了人。」
張炭變色，「他給制住？誰幹的？！」
老林神色不變，「當然是我。」
張炭更怒，「你豈製得了居士！」
老林臉不改容，「老衲當然製得了他，因為老衲是他的朋友。」
他倒是臉不紅、氣不喘、眼不眨，「而且還是老朋友。許笑一這個人，是總不防朋友的。」
張炭勃然大怒，「你把他怎麼了？！」
老林道：「沒什麼，只把他制住罷了。」
張炭叱道：「你為什麼要這麼做？！」
老林道：「我只是為了他好：他不出現，不出手，元十三限便逮不著他，他便能安然無恙。老衲的好友不多，到了老衲這個年齡，更是死一個少一個。老衲制他，是為了幫他。他要幫自己，最好的辦法就是不出手。老衲替他保住了一條性命，扳回了場勝局！」
張炭馬上起疑，「你若有意保護天衣居士，現在這樣道破，豈不機密盡洩？！」
老林居然嘻嘻笑道：「剛才有關係，現在卻沒有關係了。」
張炭問：「為什麼？」
「因為剛才元十三限還伺伏在外面，但在老衲入寺時，他已走了。」
「你怎麼不知道元十三限是欲擒故縱，以退為進？」
「你知道老衲剛才為啥跟你討賠償銀子？」
「你志不在錢。」
「老衲在等。」
「等什麼？」
「等訊息。」
「什麼訊息？」
「沒有訊息就是好訊息。沒有訊號，那就是元十三限眼見你們水深火熱、生死關頭天衣居士都沒出現，想必是不在甜山，元十三限掉頭便下山，趕回京裡，保護蔡京；或趕到鹹湖，設法再截擊天衣居士。」
「元十三限給大師騙著了？」
「他沒看錯天衣居士的性子，但卻不知有老衲此中這一著子。」
「可是晚輩實在不知大師這一變著是友是敵。」
「你到現在還不相信老衲？」
「我借用剛才大師的話：我憑什麼相信你？我怎麼知道你不是元十三限派來試探出天衣居士下落的人？」
「好，夠小心，夠慎重！」
「各路弟兄還為此浴血苦戰，我不能不審慎些。」
老林笑了。
他捫髯道：「你要怎麼才相信？老衲還要你發放暗號通知各路弟兄前來齊集呢！」
張炭沉著氣問：「天衣居士在哪裡？」
「這好辦！」老林和尚哈哈笑道，一揚袖，一道自袖裡的動氣疾迸發如箭刀，凌空急劈而去：「他就在這兒。喝！」
廟中的兩尊菩薩，寶相莊嚴，其中一尊應聲而碎！
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稿於一九九一年四月中至五月份：「一線姻緣數失不得」期間。
校於一九九一年五月底至六月初：赴新加坡作「金獅獎」小說評審並主講《九十年代世界華人文學的商業化趨向》。
再校於一九九三年五月：上海《新民晚報》刊出訪問。