【請牢記本站域名「」,或者在百度搜尋:三聯文學網】一見姥姥帶著宋陽進來，蘇杭的眼睛亮了，停下‘轉圈子’，兩步跳到宋陽身前，指著自己的頭髮問：「好看不？」
低下頭，同時抓起宋陽的手來摩挲自己的短頭髮，還笑：「手感好不好，萌不萌？」
問過，也不用宋陽回答，蘇杭又拉著他走到窗前，指向外面忙碌非常的‘工場’：「猜猜看，他們在做啥？」
宋陽凝神看了一陣，語氣遲疑：「還是你的熱氣球？」木匠在訂一隻巨大木匣、皮匠縫製、接連牛皮、還有大群人在結網、搓繩。
蘇杭‘咦’了一聲，很驚喜的樣子：「這次變聰明了？」
雖然猜中了，宋陽還是有些意外，搖頭笑道：「就算有了樣子也飛不起來，不可能的。」蘇杭雙手往口袋裡一插，聳起了肩膀……宋陽這才注意到，她的羅裙上竟然還隱縫了兩個口袋，一下子大好羅裙立刻變得二百五了。
晃著肩膀，邁著四方步圍著宋陽轉圈，語氣得意洋洋：「我也沒想過它會飛，這個你就不用管了，反正姐姐自有安排。」
一句話說完，蘇杭剛好轉了一圈，回到他面前，亮晶晶地眸子上上下下打量著宋陽，越看臉上笑意越濃，突兀問：「你準備好了？」
宋陽不明所以：「準備啥？」
而蘇杭就那麼毫無徵兆的、用上全身所有的力氣跳起來，跳到最高處時腰上使勁把自己整個身體都橫了過來…如果這個姿勢摔回地上，非把自己摔成殘廢不可。
宋陽嚇了一跳，總算反應不慢，雙臂一抄把她穩穩接住，蘇杭早就料到會是如此，歡呼了一聲雙臂攬住他的脖子，紅紅的嘴唇湊上前，好像小雞啄米似的在宋陽臉頰上一連親了十幾下：「親愛的宋陽同學，姐姐想死你啦！」
宋陽失笑：「不許學那誰！」
蘇杭彷彿不知道該怎麼高興才好，回地上跑到姥姥跟前，一把抱住了對方，跳著腳地笑：「一見到這小子我就高興，打從心眼裡的那麼開心，忍不住，受不了受不了！」
姥姥伸手輕拍蘇杭的後背：「好孩子，開心就對了。你就只管高興，其他事情都交給我去做…船的事情全不用擔心，姥姥會安排妥當。」
蘇杭嘻嘻一笑，姥姥是她真正的心腹，完全不用避諱什麼，放手後又跳回到宋陽懷中：「小宋陽，要不要喝酒？這可是你自己送上門的，今晚走不了啦！」
宋陽身邊的漂亮女子不少，他能不碰的小九、能推辭葉非非、能拒絕瓷娃娃似的謝孜濯，除了任小捕之外，他咬著牙能把其他女人都從床上推開，唯獨面前的蘇杭。
世上唯一的同類，烙印在骨頭裡的親切。兩個人都一樣，每次見面都像極了一場夢，回不去的時候，能遇到一個夢，何嘗不是極樂。
……
第二天中午宋陽總算回到了驛館，見到胡大人和其他奇士，自然少不了一番客套、寒暄，全都是沒什麼意思的廢話，但就是這個時候，一條讓奇士們久等的重要訊息，從燕宮傳來：回鶻、吐蕃、犬戎三國都應下了景泰的賭注，由此一品擂的日期也真正得以確定：重陽前、九月八。
宋陽上一趟往返歷時三個月，現在算算時間，距離一品擂還差一個月的光景。
南理使節中，有人對其他三座強國都應下賭注頗感意外，景泰一個人瘋也就算了，另外幾個皇帝居然陪他一起瘋，未免讓人有些驚奇。
對這件事，左丞相胡大人看得通透得很，手捻著鬚髯給一眾手下解釋道：「賭錢、賭江山、賭兒子…歸根結底他們賭得是是什麼？是面子！一品擂上打生打死，為的就是國家的臉面、皇帝的臉面。」
「這麼重的賭注，聽一聽都讓人耳朵發痛，可諸位想一想，這樣的賭注有可能兌現麼？吐蕃要是輸了，皇子、銀錢都好說，但它怎麼可能把天關、斷角崖兩座雄關拱手讓人。」
「結果不用想了，打輸的皇帝一定會賴賬、絕對會賴賬。藉口有的是，比如贏家提前下毒、偷襲暗算等等，屆時皇家榜文公報全國，嚴斥勝者卑鄙作弊…說穿了就是愚民之事，花些心思辦的像樣些，不僅不會在百姓面前丟面子，還能激起國內同仇敵愾之心，反正臉不會丟、錢也不能賠。」
「賭了、贏了，皆大歡喜；賭了、輸了，照樣有藉口。可要是不敢賭、不敢打，那便沒有說辭了，不賭，一定會丟臉，讓百姓失望，為臣民所不齒。所以三家皇帝都會答應的，諸位就打醒精神，等著九月八，看一品擂上的那場好打吧！」胡大人笑眯眯的，自己家不用打擂，提前登臺獻藝更像是‘暖場’，他心裡全無負擔。
……
隨後的七八天裡，宋陽愕然發現，自己居然沒有事情可做了。
琥珀還在修養，宋陽問過幾次，她都沒精神見人；驛館中的侏儒、瞎子一邊吵架一邊勘察現場、複核設計，南榮寸步不離左右；付黨、謝門走狗也都各自忙碌，沒人搭理宋陽。
宋陽變成了個閒人，這可始料未及，正百無聊賴的時候，敲門聲響起，漂亮和尚施蕭曉終於來找他了。