訓練結束後，新兵中隊開始分班。10人一班，魯炎與張衝分別被任命為班長。馬明亮、展大鵬和蔣小魚都被分到了魯炎的一班，阿甘他們則跟著張衝在二班。
兩班分別列隊站好，武鋼拿了一面紅旗插在了中央。
「這面旗子在獸營扛了11年，向來只認英雄不認孬種。哪個班能在月底的考核中勝出，這面旗子就歸誰。」
旗子插下，加上武鋼一番慷慨激昂的宣講，兩班之間的火藥味立刻衝了出來。張衝與魯炎帶著各自班戰士喊著必勝的口號，眼睛都紅了。
隊伍中間的蔣小魚忍不住打了個哈欠。
回到宿舍後，魯炎又給新兵鼓勁：「自信人生二百年，會當水擊三千里！既然我們叫一班，那就要做個名副其實的第一！咱們一班，才配稱得上刀鋒班！」
隔壁張衝也在跟二班訓話：「狼走千里吃肉，狗行千里吃屎！咱們二班只有吃肉的狼，沒有吃屎的狗！要做狼，那就得拿出狼的野勁兒來，吃肉喝血嚼骨頭！讓一班這幫面瓜們好好瞧瞧，咱們才是嗷嗷叫的刀鋒班！」
熱血沸騰的阿甘一拳打在了宿舍牆上，其他戰士紛紛仿效。隔壁的一班也不甘示弱，一時間牆壁被擂得山響。戰士們群情激昂，只有蔣小魚蒙著頭呼呼大睡，魯炎氣憤地看著他的床鋪，不知道該說什麼好。
一大早，巴朗把呼呼大睡的新兵再次踹了起來。在集合點的一輛吉普車前，站著兩位身材魁梧的老兵。
老兵當著新兵的面開啟了吉普車的後備箱，裡面是21支嶄新的95式突擊步槍，21支92式半自動手槍，旁邊摞著四箱子彈匣和兩箱82式無柄手榴彈。一時間新兵們看得眼花繚亂，激動地不知所措。
在巴朗的吆喝聲中，他們才慌忙領取自己的裝備。每人領到了一支突擊步槍、一支手槍，各配四支彈匣，外加四顆手榴彈。
馬明亮摸著槍興奮極了：「95式，好槍啊。」
蔣小魚問：「這槍多少錢？」
「怎麼？你還想倒賣軍火？」馬明亮警惕地看著他。
「嗨，犯法的事兒咱不幹，就是了解下行情。」
巴朗的吼聲打斷了兩人的談話：「全體都有，立正，稍息！今天的科目是10公里武裝越野。把身上的背包都解下來，裡面的東西都掏出來。」
還算不錯，知道跑得遠，讓大家減輕點負擔，馬明亮心想。
不想巴朗轉頭指著一邊：「把那邊的磚頭裝進背包，每人8塊，快！」
張衝帶頭走了過去，毫不在乎地又多加了4塊在自己背包裡，二班的新兵紛紛仿效。魯炎也毫不示弱，號召一班的戰士每人也背上12塊磚頭。
蔣小魚忙悄聲提醒：「班長，二班都是些愣頭青，咱可犯不著跟他們較勁啊！」
魯炎使勁兒地瞪了他一眼。蔣小魚進一步說：「這步槍、手榴彈加起來就將近20斤，再加上這些磚頭，整個像背了一袋子面啊，班長，這樣跑下來我恐怕連命都沒了。」
魯炎一把揪住他的領子，從牙齒縫裡擠出一句話：「對於一個士兵來說，尊嚴比生命重要！」