……
與此同時，李府正廳中，芳素和那位客人作為主位上。
中年男子手裡拿著一張紙，上面盡數寫著李權幾個月來在碧溪村的所作所為。
中年男子不斷點頭：「權兒當不愧為我李家之後，知禮法，懂人事，事事以民為本，置於盛世當是一位明君。素素，權兒能有今日皆是你之功勞。說吧，要朕如何賞你？」
芳素微笑：「虛情假意，你明知我什麼都不要，還故意問我。」
中年人暢懷大笑：「哈哈！」
「要賞就把權兒的官職往上提一提
。聽說碧溪村生活著實辛苦，權兒身子金貴著呢！不能讓他在鄉村裡過苦日子！」
「素素你說讓他做什麼好？」
「當碧州知府。」
中年男子苦笑搖頭：「你就盼著他離你近點兒？保長升知府實在沒那個道理，還是先讓他當一蕩曲溪縣縣令再說吧。而今他人心所向，破格提拔為曲溪縣縣令也是順理成章。」
說著，中年男子從懷中拿出一物。
見此，芳素再度抱怨：「原來你早準備好了，還說什麼賞賜？在碧溪村時本就離得夠遠了，現在又去曲溪縣這不更遠了？」
「素素，你該知道。讓權兒繼承大統非一日之功，因其父之緣故，武官一脈當是不用擔心。而文官一脈定會因權兒非我之正統而多有微詞，為求天下安定，需得讓權兒在官之一途好好歷練一番，一來可捶打捶打，二來也可積民心，日後也方便堵那些迂腐文生的嘴。」
……
……
碧溪村村口，所有村民都聚在一處，齊齊遙望著遠方官道。
白雪堆積的官道上像一塊巨大的，雪白晶瑩。
白雪與白雲相連之處，每出現一個人影便會引來大家一陣**，等隔得近了，發現人影並不是他們所期盼的人時耳便又齊齊一聲嘆氣。
「李保長都去了七八個時辰了，怎麼還沒回來？」
「大雪封山，就是官道上也寸步難行，連馬都不肯出行的天氣耽誤點兒時間是正常的。咱們還是再等等吧！」
「你們快看！好像又有兩個人影出現。體型跟李保長很像啊！」
「李保長一人去的，回時怎會變成兩人？」
兩個人影，一前一後，在風雪地遮蔽下只有一個模糊的影子，只見後方之人不斷推著前面那人前進
。前面那人像是身負腳鐐，手腳行動不便，被推得步履瞞珊，每走一步都顯得跌跌撞撞。
待走得近了，人群最前方村民有些不相信地揉了揉眼睛：「怎麼看著前方那人這麼像胡虎？」
「是……是有點兒像。」
一時間，村民們紛紛上前，有胡家之人一口咬定：「真是胡虎！」
人群頓時沸騰，化作一群蝗蟲撲了過去。
雪地因為人群的躁動泛起層層白霧，將本就模糊的兩個身影變得更加渾濁。但這已不重要，村民堅信來著身份，他們興奮地叫喊起來：
「李保長回來了！李保長帶著胡虎回來了！」
「帶著胡虎回來了！我……我們有救了？」胡家人感覺是在做夢，甚至做夢都不會想到李保長將胡虎帶回來了。
不用李權說，大家已經猜到，胡虎回來，證明大家沒事兒了！
現在所有人都恨透了胡虎，要不是他揹著大家幹這種掉腦袋的事兒，整個村子也不會受到牽連。但此刻，大家看到胡虎歡喜得恨不得抱著他親一口。
鹽井之事塵埃落定，以胡虎被押回碧溪村交由村民自己處理而告終。
擔驚受怕的胡家人放心了。
但朝廷不查此事不代表碧溪村村民們就不管，胡虎之作為已經引發了公憤。
全村人壓著胡虎回到村子，高喊著將胡虎處死的口號。此起彼伏的斥責跟喝罵發洩著村民們不滿的情緒。
至於如何處理，全村人都聽李保長的。
人群聚集在八丈亭，李權在校場中央高聲訴說胡虎的罪狀：
「胡虎身為碧溪村村長，不但不為村民行義事，反倒罔顧律法，販賣私鹽，以致全村收起牽連，又投鹽於曲溪，導致全村水源受損。罪名我不再多說，如此惡人，就地處死，大夥兒可有意見？」