狄希陳因無事，一日擺了酒請相於庭，廚下另擺了兩桌款待相於庭的長隨。他這邊吃得熱鬧，童奶奶那邊因緊貼著牆也聽得分明。
小寄姐與童奶奶聽見吵鬧，便搬了凳子坐在牆下聽那邊人閒話。相狄兩家的管家喝了幾杯酒，講話便有些不謹慎起來，不想著主人的體面，各說些閨閣裡的事體，以為取樂。
童奶奶倒還好，小寄姐這個年紀，咋聽得這些吃醋撒潑的事便十分的有味。那些人說到後來，便說素姐厲害。在家獨大如何如何，兩公婆心裡都嗔著她居然要每年送銀子給個不成材的老三，也只得背後說幾句罷了，當了面連個屁都不敢放的，便是狄希陳，聽了也只搖頭嘆口氣罷了。
寄姐十分羨慕素姐，童奶奶見了女兒這般，便有一句無一句的說她：「像這狄大嫂，方是有福氣的，憑他小陳哥做多大官兒，也逃不過她的手掌心去。」
寄姐終歸年紀小，不知道母親是藉機要說她的，忙問：「她就有多大本事？男人公婆都不敢說她？」
童奶奶冷笑道：「就拿這分銀子來說，斷沒有分給孃家兄弟的理，可是狄老員外夫妻就不敢當面說她，就使得好手段。」又對著寄姐正色道：「這樣的人家兒，你看小陳哥怎麼也是個官兒，房裡沒個妾？他獨自一人在外邊住著，可曾在行院裡歇宿？」
寄姐便有些不服氣娘說把素姐說上了天，便道：「那是希陳哥眼界高，沒遇著可心的人兒。」
童奶奶看女兒還是不明白，索性講明白了：「狄大嫂進一步，小陳哥便退一步，這東風壓倒了西風，慢慢誰還敢跟東風頂著做對？」
童奶奶就把自己看在眼裡的事兒對著女兒一一道來。那進京做官兒的，都愛討個把人家去，家裡大娘子有那好手段的，一進門就立了威，治得妾服服帖帖的卻少。多半是無可奈何，道是京師的婦人厲害。那做人家妾的，總有幾分顏色，又肯低頭伏小哄了漢子喜歡。與大婆子相爭，漢子心裡總想著大的當了家，一口安穩飯也不賞與小的吃，日日打罵不休，還成天不給男人好臉色，男人臉上有狗毛麼，傷了面子，又心痛新人，自然日與小的近，與大的遠。若是大的孃家不與她一氣，漸漸寵妾滅妻也是有的。
又道：「我猜這薛家老三必是個渾人，人人都不待見他的，若是個明白人，素姐也不會拿出這許多銀子來送人。那兩位怕都是賠襯兒，要送的就是他。」又冷笑道：「不是分股，只是送錢，好不好在她一句話，若是有什麼口舌，她不會隨便尋個原故兒把作坊關了歇了另開鋪子？料得他公公婆婆捨不得大捧銀子送人，巴不得一聲兒。若這麼著，這三位拿人手軟又存了想頭，還不對她言聽計從？」
寄姐想了半天，方笑道：「媽好費心思兒，人家心裡想得什麼你都知道。」自己就灰了心不再對狄希陳有想頭。
原來小寄姐從小兒生得好，人人見了她總要說她生得好模樣兒，守著天子腳下怕不轉眼就是位貴妃娘娘，所以她便存了心思要飛上枝頭。誰知道前年舅舅家的女兒選了宮裡去，不過做個小小宮女，半年就病死了。她方曉得自己沒有投到好胎，貴妃娘娘是做夢都摸不著邊兒了。家裡自爹死了，敗落下來，也就沒有正經人家來說親。左鄰右舍和她差不多兒的，都是把與人家做妾。她就想著要是做妾也要挑個有錢和氣的，正巧狄希陳一頭撞了過來，難免就存下了心思。如今叫母親說破，狄家妾難為，也只得嘆口氣罷了。
只是要她聽天由命她也不甘心，在狄希陳這裡早碰了壁，心裡便悶著一口氣，有些不快活起來。恰好對門李家有個小秋姐與她差不多年紀，也存了一般的心思，兩個人極說得上話來，日日在一處做活閒話，倒也解悶。童奶奶覺得她明白了道理，想來不會做出什麼尷尬事體，便不去管她，自去各處趁錢過活。
話說狄希陳在京裡住了好幾個月，想念家裡的妻子和兒女，只是不好回得家去。思來想去，你不是眼紅我做生意賺錢嗎？你不是思量我沒有靠山麼？現在我也混了個臉熟，就去找個靠山先！我也做一回散財童子。他便去找相於庭，說要開個店，問他可願意一起做東家。
相於庭可是正中下懷，京官兒本來薄淡，全靠外放的官兒門封過日子的也就不少。他雖然官運還好，論起過日子，還不如從前在明水鎮上做土財主。兩個人細細談了半日，還是覺得勢單，遍數朝中山東大老，有那為人方正，管束子弟嚴謹的楊尚書，門生故舊遍天下，家中也還過得。若是有了楊尚書擋在前邊，自是錦上添花的勾當。說到他，全山東也不敢動他一個手指頭兒。於是相於庭擇了日子，同狄希陳去楊尚書門上，將狄家的葡萄酒，燭臺並些現尋的稀奇禮物送上去。楊尚書也是有一大家人要吃飯的，曉得他們不是有什麼涉訟的事，自然開門笑納，請了書房裡吃茶。
說完了天氣之類客氣話，狄希陳知道楊尚書人老成精，便直言道：「學生家裡也有個玻璃作坊，如今想在京裡開個店鋪，無奈本錢不夠，想請老師幫忙。」
楊尚書也知玻璃作坊是極賺錢的，也極易招惹事非，所以狄希陳才來找他，借他遮風擋雨的意思。估量著這事自己也還做得來，何況轉過年便要退休回鄉，再無這等送錢上門的好事，便含笑依了。商議了三家合夥，狄家只管作坊等事，其他都是相家，楊尚書隨將幾處鋪面拿出來充做入股。
狄希陳便要回家籌劃新開作坊。一路快馬加鞭趕回明水。才進了莊門，便直奔自己住的東院。
此時已是九月中旬天氣，素姐抱了女兒坐在院子裡曬太陽，兒子小全哥也坐在一邊寫大字。突然間闖進來一個滿身灰塵一身臭味的男人，倒唬了小全哥一跳，小人兒站起來跑到媽媽跟前，拿了小筆當刀使，擋著不讓壞人上前。誰知道甩了壞人一臉墨水，他也不讓開，還是陳嫂一邊笑一邊抱起了小全哥教他喊爹爹。