來貴只嚇了一嚇，那姑子偷偷‘摸’到人家裡本是有些膽怯，偏方才素姐就不提是調羹使她來的，她也有些眼‘色’，再不提唸經。只道：「俺實是‘迷’路了。」
來貴叫了幾個心腹，押著她順來路找去，果然一個山溝處的牆新塌掉半邊，尼姑指著外邊她那頭驢道：「那不是俺的驢。」
一個家人先跳過去，腳下就踩到幾個碎蛋殼，笑道：「來貴哥，就是這裡了，想必是賊推倒的。」
來貴發做道：「去罷，今兒是俺家夫人打發你走，下回若是撞到俺手上，先‘抽’你幾十鞭子。」
那姑子捏著手裡的一把錢，跳過牆方笑道：「狄‘奶’‘奶’是菩薩心腸。」另一隻手牽上驢飛快的跑。
來貴順著新踩出來的一條小道走了一里多遠，柳樹林後邊就有七八戶人家，正有幾個‘婦’人拎著籃子出‘門’。他就止步道：「想必就是這幾家，咱們快些回去藏起來。」帶著小夥子們飛跑至養‘雞’的那個山頭，藏在一個山凹裡，另使了一個人去叫人堵在牆外邊。果然那幾個‘婦’人都翻牆過來，鬼鬼祟祟‘摸’到籬笆牆裡拾蛋。各拾夠一籃還捨不得走，掀起圍裙還想再兜幾個。來貴邊上一個小夥實有些忍不住，咳嗽了一聲，來貴忙站起來假裝‘迷’路了，學人家說官話道：「大嫂，俺是外路人，要到明水去，這路怎麼走？」
三個‘婦’人起先吃了一驚，聽他說話不是明水口音，穿的也好，真當是個外地人。結結巴巴道：「俺們是狄老爺家人，你從那條道翻過山，山溝裡有面倒了的牆。就從那裡番過去罷。」來貴道：「俺不認識路，嫂子們帶俺從大‘門’出去罷。也省得人家拿俺當賊捉。」
一個‘婦’人臉紅了紅，要說話，另一個扯了她一把，道：「你自去，俺們還有活幹。」
來貴實有三分氣惱。喝道：「都出來罷。」跳出來兩三個小夥子，喝聲：「拿賊！」搶下籃子，就取了拴籬笆的麻繩捆了這三個‘婦’人的手，先押著賊髒回莊。半路上遇到小桌子帶了人來，來貴叫他到牆那邊候著，只怕還有人來。
素姐跟狄希陳本以為是內賊，都沒想到是外邊人來偷地。狄希陳親自問：「你們是莊上家人？」
那三個‘婦’人俱伏在地下不敢則聲。來貴道：「這三個不是俺們家的。」
老家人狄忠趕了來，瞧了瞧說：「這也不是俺們家莊戶，是柳樹灣那幾家的‘女’人們。」指著其中一個藍布包頭地道：「這個不是吳二小的老婆？」
吳二小地老婆只是磕頭。素姐跟狄希陳看她們身上穿的衣裳都極破舊，都不忍心再審。素姐就道：「‘交’給來貴跟狄忠罷。」
狄希陳到了書房，先開口道：「過日子沒有千日防賊的道理。」
素姐笑道：「你不是要說先富帶動後富吧。」
兩個相對笑了一場。狄希陳就道：「咱們想個法子吧，雖然我沒有叫全大明朝都富起來的理想。到底這明水地方。別人都富了咱們也有好處。」
素姐笑道：「明水可是本來就比別處富，且不曉得他們是不是誰家的莊戶。我們不好拉他一把地。」
狄希陳道：「不是為了這幾家，我是指明水這一鎮，除咱們家這幾戶大戶人家之外，這十來年，那些人家都慢慢窮了，平民小戶的日子也過不得，正路沒人領著走，盡往賭騙上靠，風氣一日壞似一日。」
素姐笑道：「你怎麼想？」
狄希陳道：「上回跟你大兄弟一處閒話，他說松江地方不論大富小戶，過日子都叫討生活，家家不是紡紗就是織布，就是幾歲的孩子，都不叫他閒著，跟咱們這邊全是兩樣。.16k,電腦站,更新最快.所以松江衣被蓋天下，天下最富的也是松江。」
素姐想了想，道：「我明白你的意思了，就怕想出法子來，這些老爺太太們捨不得分利給莊戶們，奈若何？」
狄希陳搔頭道：「今年來咱家討要番薯土豆做種的人就比去年多，咱們家年底開個作坊做粉絲粉條罷，多多的請人來做活。叫他們看到這幾樣東西的利錢大，再比方你們‘女’人喜歡的烤白薯，油炸串、牛絲粉絲之類，且打發些家人出去，給點本錢做小生意，一來二去就帶起來了。小戶人家地日子好過了，誰還肯僱田來種。少了種田的，想必肯吃苦做活的人必挑捨得出錢地人家做活。豈不是慢慢改善？」
素姐笑道：「我也不曉得行得通否。不過人人都有飯吃有衣穿我是樂見的，依你就是。」
卻說小桌子帶了人候在那裡半日，又捉到兩個提籃子翻牆地‘婦’人，押到來貴處審地清楚。柳樹灣那幾戶是一個陳秀才家的莊戶，上個月一個小子翻牆過來耍，頭一回瞧見圈了山頭養‘雞’，順了兩個蛋走。孩子們一處頑他拿出來炫耀教陳秀才瞧見了，只說是偷地主人家的蛋，打了幾十鞭抬回家，那家無錢買‘藥’，他娘索‘性’翻了來拾了一籃子換錢。偏狄家的‘雞’養的太多，一日總要拾七八籃蛋，哪裡想得到有賊掂記。那家人偷的手滑，隔幾日來一回，漸漸幾家人都當了狄家的‘雞’養了他們家的蛋，少米少鹽就來拾取。
來貴氣得要死，才叫他總管莊子，就鬧賊，使了條繩子拴了這起‘婦’人，來稟狄希陳道：「求老爺寫個貼子送到縣裡打幾板兒，枷幾日示眾罷。」
狄希陳道：「枷幾日只怕就死了，何苦跟窮人為難，你嚇嚇他們，放他們走罷。咱們家各處都查查，養‘雞’的那個山頭籬笆牆做高些。」
來貴哪肯輕輕饒過，看著素姐不肯動。素姐笑道：「且去罷，押她們回家給男人們照管。若有下回，俺們真當賊送衙‘門’裡去。」
來貴無奈去了。素姐就道：「這孩子越來越不把小百姓當回事了。」
狄希陳搖頭道：「不只是他，就是小桌子小板凳也是如此。明朝人哪，說到底還是明朝人。不能指望他跟咱們想法一樣。」
素姐笑道：「咱們從前對調羹客氣。可是幹了傻事。如今一個丁媽媽都能收拾的人家服服帖帖，可見為人處事當對症下‘藥’。」
狄希陳笑道：「我曉得你是以毒攻毒，咱們家的那群‘女’孩子們，除掉新來的敬她，從‘春’香兩個香起到翠‘玉’她們。都跟丁媽媽處不來地。」
素姐似笑非笑道：「丁媽媽雖然好，也要跟家人們處得來才使得。去年我一時貪心，‘雞’跟鴨都養的太多了。要不是五葷鋪每日能賣上百隻燒‘雞’，咱們只有天天吃‘雞’了呢。」
卻見柳嫂子跟‘春’香帶了七八個媳‘婦’子上來，‘春’香跟柳嫂子進房說要去會仙庵，素姐親自清點了帶去的桌圍帳幔等物，吩咐‘春’香道：「收拾幾間屋出來，我們提前一天去住。」又問：「到相家搬‘花’盆是誰？」
‘春’香笑答：「是小板凳去地。」一頭上車一頭道：「夫人放心罷，俺們這許多人。柺子拐不走。」
素姐站在‘門’邊笑完了拐到紫萱房裡，狄希陳正在房裡訓她，小紫萱垂著頭掉眼淚。素姐忙住腳站在‘門’外。翠‘玉’瞧見了悄悄出來笑道：「頭一回看老爺發這樣大脾氣。」