小桌子指指外邊，狄希陳笑嘻嘻站在‘門’口，胡先生忙道：「等我一會兒。」掉了頭奔回房重換了儒帽儒衫出來跟狄希陳見禮。因他家並無人使喚，狄希陳笑道：「先生恕我不敬，寬了外面大衣裳如何？」
胡先生一手扯了自己地長衫帽子，笑道：「請便，俺去請隔壁大娘來幫忙做飯。」小桌子自去他廚下煮茶，狄希陳脫了長衫，走到後‘門’口吹風，後院竹籬笆‘門’已圍了四五個村童看熱鬧，個個衣服清潔，舉止也還得體。狄希陳看了喜歡，走過去要尋他們說話，那些孩子鬨笑著都四散了。
後院當中擺著全套的木工家活，靠牆角晾著盆桶等物和一個妝臺，地下席子上擺著的不是箱子板，就是櫃子板。長板凳上還有一塊刨了一半的板。狄希陳覺得有趣，蹲下來細瞧。
胡先生還是照舊那副木匠打扮，一進‘門’就笑道：「狄大哥想是怕我不去歲考，來催我來了。」
狄希陳笑道：「孩子們都想你呢。明柏跟小全哥哪一日都要問三回。胡先生搬了個板凳請狄希陳到樹蔭底下坐。一頭做活一頭道：「再得兩日，俺打完了這套嫁妝‘交’給家兄就去的。」
狄希陳好奇道：「令兄住在哪裡？」
胡先生笑道：「山下大路邊的鎮子上開了個鋪子，是俺堂兄。俺小時候多虧家兄資助呢，不然哪能去學堂識字。」
那群孩子又聚了來。一個大地拎個小籃子送到胡先生跟前道：「俺娘說這個給先生待客。」說完了走到狄希陳跟前行了個禮，一溜煙跑出去，‘混’在群童裡扒著籬笆看狄希陳，狄希陳頓時覺得自己像耍把戲的猴子，站起來招手叫他們進來。孩子們哄一聲又跑了。
胡先生揭起小籃子上蓋的白手巾，裡邊是才洗過地十來枚沙果，舉起來讓狄希陳道：「山居野物，吃個新鮮罷了。」
狄希陳取了一枚，笑指躲到大樹後的那群孩子道：「都叫你先生呢，想來閒時也教他們讀書。」
胡先生點頭道：「早晚教他們認幾個字兒，都是窮人家孩子，想讀書，到底是不能了。」
狄希陳動了心思。笑道：「若是肯讀書，送咱家來也罷。」胡先生搖頭道：「罷了罷了，讀幾年書。又不能進學，又不能做活。倒學會了好吃懶做好高騖遠地酸儒脾氣。卻是害人家爹孃呢。」
狄希陳道：「俺一直覺得手藝人也當有學堂，也識得字也會算。想來做木匠也容易些。」
胡先生眼睛發亮，看著刨子半日道：「那是自然，只是但凡認得幾個字地，自覺得有幾分指望都在功名一路上死磕，到老不過是個窮酸秀才罷咧。若是木匠也有學堂自然好，只是這世道誰肯教手藝人讀書？」
狄希陳笑道：「若是我肯呢？」
胡先生放下活計，鄭重道：「此話怎講？」
狄希陳笑道：「咱建個作坊，召些學徒，半天教手藝，半年教讀書識字。」
胡先生思索半日方道：「狄大哥雖是好意，只出不進能支撐幾日？只怕不長久呢。」
狄希陳笑道：「你若肯將此事攬到身上，咱們歲考完了慢慢商議。」
胡先生沉默許久，站起來笑道：「好，俺攬下了。」走回去又刨那塊板。
小桌子送了茶來，坐在胡先生身邊打下手，狄希陳瞧他十分熟練，因道：「叫你算帳你就犯頭痛，做木匠活倒起勁。」
小桌子‘摸’頭笑道：「俺覺得木匠活有趣些。」
胡先生頭也不抬道：「那跟著俺做學徒罷。」
狄希陳半真半假笑道：「只要他肯。」小桌子只會咧著嘴傻笑。狄希陳看他的模樣兒是千肯萬肯地了，笑道：「今兒來找你，反丟了一個人。歲考到底是正事，早些去罷。」
胡先生笑道：「收拾完了就去地。頂著個秀才也少收幾錢銀子稅，哪裡捨得丟掉他。」支使小桌子替他拼櫃子，請狄希陳到前邊堂裡坐下，隔壁一個老‘婦’人捧著一碗‘雞’一碗豆腐，一大箸餅並一小罐小米粥來。狄希陳見了忙道：「你們這山上種地都是小米？」
胡先生點頭笑道：「我也討了土豆‘玉’米番薯這些，可惜他們種不來呢。」
狄希陳笑道：「這樣，俺莊上少人手，種土豆‘玉’米什麼地還要煩先生代請幾個人
胡先生站起來長揖到地，狄希陳端坐不動受了他的禮，笑道：「利錢我都先收起。」
胡先生夾了幾塊‘雞’幾塊餅放個盤子送給小桌子，回來笑道：「狄大哥休裝小氣。」又走到院子底下刨出一小壇酒來，跟狄希陳吃得爛醉，兩個人就倒在堂上睡了幾個時辰。狄希陳先醒，連小桌子都留下了，自個騎著馬回家。過了三日胡先生帶著小桌子回家，小全哥跟明柏歡喜不已，硬拉著到他們那屋裡住下。他家住了二三十人苦讀，靜候府考不提。
卻說一個伍‘奶’‘奶’，她大兒也要歲考，二兒也是幾年的童生要府考，放著孃家現成的房子不住，偏偏帶著喜姐和丁媽媽來狄希陳家，先使了人來說。
狄希陳問素姐意思，素姐道：「看妯娌份上，理當請他們住下罷，只是他家要來也有十幾口人，住哪裡好？」
狄希陳想了許久，道：「本就住不下，回了他也罷。伍老爺最會做蹬鼻子上臉的事，給他三分顏‘色’，倒叫他打著咱的名號橫行鄉里。」
素姐點頭道：「回了他罷，歲考完了另寫貼子請伍‘奶’‘奶’和她孃家還有喜姐吃飯。也給他根胡蘿蔔
伍‘奶’‘奶’收了貼子抱怨伍老爺道：「他家說住不下呢，你看你出的餿主意，倒叫俺丟臉。」
伍老爺笑道：「這不是請你們去吃一日酒？這就是把你當親戚待呢，到了日子你帶孩子們去就是。」
伍‘奶’‘奶’道：「你不去？」
伍老爺笑道：「貼子上請的是‘女’眷，我不好去地，在家看家罷。」
伍‘奶’‘奶’白了他一眼，恨恨道：「你不去，俺也不去，只叫丁媽媽帶喜姐去罷。」立時叫人回信說擇日叫喜姐去瞧嫂子侄‘女’兒。
素姐收了回信笑道：「她倒識趣。也省得***心，明兒明柏要去考了呢，我再去撿撿他東西裝好了沒有。」
狄希陳攔她道：「別去，別人家的孩子都是自己撿，你這樣慣明柏，他怎麼跟人家孩子相處。將來兒子考，更不要當回事。」
素姐坐下又站起，在屋子裡轉圈道：「若是忘帶了什麼可怎麼處？」
狄希陳笑道：「考不上還有明年後年幾十年呢，什麼大事。我倒巴不得他們多考幾次才中。個個都當自己是李白重生、杜甫穿越來著。也該叫他們受點挫折。」
兩口子正說話，秋香愁眉苦臉來報：「姨‘奶’‘奶’跟小翅膀來了。」
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群麼。爬走睡覺