素依苦笑道：「我們家新規矩，‘女’兒親孃照管。兒子們都是大‘奶’‘奶’看顧。」
素姐笑道：「這是誰立的規矩？」
素依道：「是連親家老爺新立地，說俺們不比大‘奶’‘奶’知書達禮，怕俺們教不好兒子。老爺也說有理。就把孩子們都送到大‘奶’‘奶’院裡去。」
狄希陳因她兩個說薛家家務事，就把孩子們帶回裡院耍。素姐帶素依到客房裡。屏退了從人，方笑道：「做孃的都巴望兒子有出息，跟著大娘不那麼嬌慣，將來***出息了，難不成就不認你這個生母了？」素依因素姐說話偏著做大地。低了頭只是微笑，恰好薛如卞回來，忙上前替他脫外邊大衣服。薛如卞買了新房快活，笑道：「多謝姐姐姐夫成全，替俺尋下這麼可心地房子，明搬了家擺一日酒請你們兩口子。」
素姐道：「你已是買下了房子，不如早些家去罷，你家素依想孩子了呢。」
薛如卞笑道：「本是叫她來府裡散散心，既然想家。明兒咱們去遊湖，後日家去罷。」
素姐看素依扮出一副嬌柔可憐的樣子忙前忙後，心裡嘆息。回房曹氏已是等在那裡，秋香她們都藉故出來。只有陳嫂陪著說話。素姐才進來。曹氏等不及就問她：「五嫂，怎麼樣？」
素姐看她這幾天臉都瘦了一圈覺得她有些可憐，因道：「俺們家到年紀地，差不多都訂了親，倒不好叫她們悔婚的，剩下地都還小呢，就是把你也不濟事，不如罷了。」
曹氏勉強笑道：「俺哥叫俺快些兒，過些天縣學裡秀才們又要點卯，大家來往吃喝，怕他臉上下不來呢。俺且上別處尋去。」素姐留她不住，叫陳嫂送她家去。
晚間狄希陳聽說了笑道：「你怎麼不明說九弟必不肯納妾？」
素姐道：「要說緣故兒必扯出‘春’香來，你***香怎麼處？她最是要臉的人，咱們家裡頭說說罷了，傳出去還嫁人呢，她必要做一輩子尼姑去！」
狄希陳道：「我聽兒子說話，好像胡先生有意，卻不知‘春’香有沒有情？你叫秋香她們打聽打聽，差不多咱們撮合一下，也省得你提起她就心裡難受。」
素姐笑道：「且等秋香她們成了親再說。以後凡事要跟胡先生打‘交’道，都‘交’給她罷。」
第二日晚上請客，薛老三湊趣，還召了四個小唱來，都是十四五歲極妖‘豔’的少年，小杏‘花’正巧看見他們下轎，跑進來跟素姐道：「接進來四個唱的歌童呢，聽說還帶了‘女’人衣服來，‘奶’‘奶’可要去瞧瞧？素姐道：「這必是老三的新‘花’樣兒，等菜上齊了咱們進去瞧。」不多時小全哥就逃席出來，小杏‘花’和夏荷都圍上去問長問短。小全哥道：「通不是男人，是四個妖怪！偏偏三舅笑地兩個眼睛都眯一道縫。」再過了半盞茶功夫，明柏也走到後邊來，吐舌頭道：「好好的男人，偏要扮了‘女’孩兒唱曲兒，還擦一臉粉，大舅還說三舅找的好小唱。」
紫萱好奇極了，就連巧姐也坐不住，帶著‘女’孩子們去看了一回，都紅著臉退出來，叫曹氏道：「九弟家去了呢。」曹氏就有些坐不住，要辭了家去。素姐撿了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道：「說是守孝不好叫粉頭，虧他哪裡尋來這四個不男不‘女’的小唱。」
此番連龍氏都要去看，素姐只得陪著，外書房裡一個十三四歲的‘女’孩打扮的小廝在那裡唱《思凡》，薛如卞正打拍子，薛老三且不聽戲，直衝‘門’邊站著的一個俊俏小廝飛眼風兒，那小廝笑起來微微眯著眼，果然比‘女’人還嫵媚幾分。狄希陳跟胡先生薛如兼三個只當做沒看見，在那裡小聲行酒令吃酒，那三位老先生的臉都紅了，吃一杯酒，看一眼小唱，坐又坐不住，走又不好走的。兩桌客，倒分了三種人。
素姐忍著笑拉龍氏走開，龍氏道：「再聽聽，唱地實是好呢。這幾個小廝生的也俊。」
素姐道：「喜歡聽戲，等二年叫班小戲唱與你聽就是，這是男娼呢，有什麼好瞧的。」
回到後邊龍氏還說個不了，素依道：「大老爺外書房裡也有幾個，回頭搬到府裡來，姨‘奶’‘奶’要聽戲，叫他們唱就是。」
巧姐忙道：「原來他們幾個也會唱曲兒，俺說呢，外書房裡那幾個來了客總不叫使‘女’出去，通是他們服‘侍’。」
素姐道：「想來是待客用地。也不知吹的什麼風，這兩年南邊來地戲班子多，就有人家把男孩兒妝了南邊人，教他幾句出來哄大老官兒錢。」此言說得素依都笑了，因著有這幾個妙人，前頭吃不得慢酒，少時都散了。狄希陳送了客就叫人去掃地換鋪陳燻屋子。素姐取笑道：「我在外邊瞧你聽地出神呢。」
狄希陳苦笑道：「這種風流陣仗我無福消受，男孩兒當了‘女’孩養活，聽說還有纏小腳的。也只你家薛如卞當那個是真名士自風流。」
素姐笑道：「我倒有些想念五彩鬍子那幾位。這幾個月都沒訊息了呢。」
狄希陳想起鬍子兄，一口茶噴了一身。
過了二三日先生們帶著明柏幾個小秀才們送了學道，又回縣裡去拜學官，狄家打點禮物送縣官學官，一連忙了七八日，才在明水莊上安下下來。
隔了兩日，曹婆子就帶了一個‘女’孩兒來尋素姐，說是替曹氏尋地‘侍’‘女’寄放幾日，素姐心知是替小九尋的妾，也不戳穿，只等曹氏得閒來領。
秋香氣不過，跟‘春’香說：「那個賣油的娘子要替九老爺納妾呢，不知哪裡尋了個十六七的‘女’孩兒來，在咱家住著，咱們瞧瞧去。」-----卡文的分割線--------------
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