蕭沁瓷身形一僵。她漠然垂首，叫旁人不能窺見她的神情，但音色總能洩露一二主人心中的思緒：「是，謝陛下教誨，貧道記住了。」
皇帝心裡五味雜陳，他一時覺得方才的語氣重了，有心再說些話，卻又不想聽她再說出什麼冷淡的話來，想再晾晾她。
他轉而看向太后：「方才太后說惠太妃病重，朕已經請尚藥局的林奉御前去看了，也讓玉熙公主去方山侍疾，」皇帝說話不疾不徐，是大權在握的篤定，「至於陳王和吳王，淑太妃一早就向朕請了恩旨，他們也從封地遞了摺子回來，各地的宗親都要回京朝拜，朕便一併應了，諭旨早就發了下去，再有兩日他們就該到長安了。」
皇帝話中有隱隱的譏誚，細聽之下又無跡可尋：「太后來尋朕也太遲了，若等到如今再發恩旨，他們就得年後再回來了。」
太后麵皮隱隱發僵，她不料皇帝當著眾人的面就如此毫不留情地駁她的面子，讓她顏面盡失。既然早已答應，為何先前她開口的時候不明說，何況惠太妃在方山清修便不說了，淑太妃就住在太極宮中，也能越過她直接向皇帝請旨，未免也太不將她這個太后放在眼中了。
但她不能發作，皇帝也不是她能發作的物件。
太后心知肚明，這是皇帝明瞭她的算計，又在蕭沁瓷那裡碰了個不軟不硬的釘子，這就將矛頭指向她了。
太后將這口氣嚥下去，說話溫聲，似乎真的只是一個為庶子著想的慈母：「既如此，倒是哀家多事了，耽擱了陛下的功夫。」
皇帝不與她寒暄，等同預設了她的話：「太后年紀大了，享享清福就好，兒孫自有兒孫福，也不必太后去為他們謀劃。」
「朕在兩儀殿還有政務處理，」皇帝從座上站起來，「就不在太后這裡多留了。」
蕭沁瓷仍在地上跪著，玄黑雲鶴越過重紫紗衣，片刻不停。
皇帝已越過了她，這才想起來似的，居高臨下地說：「玉真夫人怎麼還跪著？起來吧。朕還得謝過你的梅花。」
蕭沁瓷默默地起來，隨眾人一齊恭送天子出去，帝王車輦出行的重拍聲在永安殿外響起，宮人行止有素，一路寂寂無聲，片刻便走遠了。
流珠扶著太后在殿外看著御輦直至消失，這才道：「娘娘，進去吧，外頭冷。」
太后應了一聲，慢慢進去，蕭沁瓷仍是默默跟在她身後。
座上的茶盞早已冷透，皇帝沒有碰他那杯茶，碧綠的莖葉在水中沉浮，因放置得久了，已沉澱出青黃的顏色，讓太后看得一陣心煩氣躁。流珠看出太后的不適，招手讓宮人來無聲的把茶盞換下去了。
太后喜喝蜜水，為著皇帝才換的釅茶。她年輕時為著保持美貌傷了身體，平素不食味重刺激的東西，即便如此她稍微心氣不順便覺腹中似有火燒，連帶著頭昏腦脹起來。宮人為她端來朱佩蘇子飲，溫熱的蜜水稍稍緩解了她的不適，但太后仍然以手扶額，是難受的模樣。
方才種種蘇晴都看在眼中，她知曉此時太后必定難受，還叫她們這些小輩看見了，不知會如何著惱，當下溫柔小心地道：「姑母，您是不是頭疼？我幫你按按吧。」
太后眼皮一撩，見蘇晴小心翼翼地看著她，她便軟了心腸，招手讓蘇晴過來。這類手上功夫也是蘇氏女要學的，蘇晴在旁的方面學不好，學這些倒是快。太后總歸是喜歡能對自己柔婉溫順的小娘子，蘇家幾個娘子之中，她從前最喜歡的是二娘子善婉，後來變成了蘇晴。
蘇晴也沒有說大話，她手法輕柔、力度適中，每一下都恰到好處，果然叫太后放鬆不少。她是肯費盡心思討太后歡心的，也肯下功夫去學
「好了，」太后叫了停，「知道你手藝好，累了吧，去歇著。」
蘇晴搖搖頭，她本來就是那種天真嬌憨的姑娘，美貌也是十分出眾，笑起來頰邊兩個甜甜的蜜渦，能叫人一路甜到心裡去。
「不累的。」她乖巧道。
這邊的姑侄其樂融融半分沒有影響到站在一旁的蕭沁瓷。她自進來起便溫順地站在一旁，並不去同蘇晴爭一時的柔軟貼心，也沒有年輕娘子應有的爭強好勝。
五年的青燈長伴磨光了她身上的稜角，也削去了她的傲骨，但要說她是死氣沉沉倒也不盡然，她只是和順柔婉，似乎任何事都不能讓她失態，也不值得她去在意。
太后拿餘光去瞥她，蕭沁瓷總是斂睫，將一雙眼中的神韻盡數藏去，那張稱得上絕色的容顏確如一件玉雕，美得溫潤剔透。
這樣的美人，即便是放在殿中做個擺設，似乎也能讓放置她的那片角落陡然鮮亮起來。
太后端詳著她。她是什麼時候發現天子對蕭沁瓷的心思的？
從一個男人看一個女人的眼神摻雜著慾望開始。