蕭沁瓷讀過所有反對天子立後的文書,其中沒有王韌的。蕭隨瑛在返回長安之後就立即去拜訪了這位老師，他們也只見過那麼一次，隨後立後的事在朝上掀起軒然大波,王韌同蕭隨瑛之間的師生關係也成為了被攻擊的物件。
王韌始終不發一言。他在多年前沒有因為蕭家被打為反臣而同蕭隨瑛劃清關係，如今被拿出來說事時也冷淡以對。
天子問他意見,他便說此乃家事，旁人將他打為後黨，可他又再也不見蕭隨瑛。
「獨」和「直」不僅是王韌的性格，也是他的處事之道。
英國公府學堂外的垂絲海棠離窗很近，門窗大開時花瓣落了滿地。
蕭沁瓷在春光裡一筆一畫地寫「歲月不居，時節如流」1，字跡還很稚嫩，王韌站在她身後,用直尺糾正了她握筆的姿勢。
微風吹動髮絲,蕭沁瓷身後有陰影落下，她回頭就看見王韌從她頭上撿起一瓣碎葉。
「專心。」王韌敲了敲桌,木尺抵著蕭沁瓷剛寫好的字，問，「這句話,如何釋義？」
歲月不居,時節如流,五十之年,忽焉已至1。
王韌立在堂下,已顯垂暮老態。
蕭沁瓷早年固執地要學魏碑，很吃了點苦頭。王韌不會因為她是小姑娘而手軟,此時也不會因為舊時情誼而退縮。
確實沒有比他更合適的人選。
師生之誼。
她從不是王韌的弟子，只能跟著蕭隨瑛喚他一聲「先生」,她也沒有得到過王韌的好臉，只記得木尺落在掌心後的紅腫疼痛。
「不能堅持，就別跟著我學字。」王韌肅容道。
此後她一直記著王韌的話。可惜，落下的書道沒有辦法拾起，經年的舊誼也只能在傾軋中落灰。
蕭沁瓷坐在明堂上，能看到他斑白的發被濾成灰色，風骨仍舊磊落，字字鏗鏘。
她在那樣的言詞中出了神。
曾經王韌教導蕭隨瑛時說「有教無類」，因此也肯一併教蕭府的娘子詩書，如今也是他，抨擊蕭沁瓷插手朝政，其心可誅。
蕭沁瓷很平靜，這樣的話來日她還會聽到更多，是誰說的並不重要。
那日晚些王韌退出去後蕭沁瓷久久沒有動靜，皇帝眼一抬，瞥見她眉目低垂，不知在想些什麼。
朝臣們的反駁不是大事，皇帝的態度才至關重要，蕭沁瓷不會傻到自己去和他們爭辯，借力打力才是她應該做的。
皇帝給她換了杯熱茶，屈指叩在案上，問：「不開心？」他還記得蕭沁瓷說過的話，蕭隨瑛是王韌的弟子，因著這個緣故從前蕭沁瓷不僅跟著王韌學字，也跟著他學過四書。
茶裡放了陳皮紅棗，清甜滋味在舌尖上濺開，蕭沁瓷卻沒滋沒味地道：「沒有。」
皇帝撥弄她鬢邊珍珠流蘇，蕭沁瓷嫌癢，避開了。
皇帝眼眸沉沉，端著她臉不許她躲。
「阿瓷，路還很長。」他道。
沒有什麼事情是容易的。蕭沁瓷才雙十年華，皇帝剛及冠時還在蒲州做著不起眼的藩王，他睡在黃沙草野，相伴的是刀兵殺伐，在夢裡也想回到九重闕，重新拿起屬於他的權柄。
他始終沉穩，知道有一日失去的都會再拿回來，他所要做的就是漫長的蟄伏與等待。
「——你說的對。」蕭沁瓷側臉輕輕捱過他掌心。
蕭沁瓷的沉鬱只有短短一刻，重又打起精神和朝臣周旋。
君臣相爭不會很快見分曉，這場拉鋸持續了數年。
明成六年，帝擢翰林學士入閣修典，皇后親恭，夙夜不懈，編修正典，以明官制。刑、事、禮、政歸於一體，各部設定、人員定額以及官員考績、選拔、任用2等皆以明確。
朝臣們驚覺皇后的權力已經大到了這個地步，他們過往的諫言皆是無用功，聲討皇后的聲浪再次變大，紛紛上書要求蕭沁瓷不得插手修典事宜。
皇帝對臣子的反對視若無睹，四兩撥千斤地敷衍過去，朝臣們又急又氣，偏偏拿他毫無辦法。
朝上越發劍拔弩張，真正讓此沸騰的是皇帝第一次發怒，處置了一個在朝上上疏要他廢后的。
蕭沁瓷原本不知道這件事，她在武英閣督促修典事宜，負責修典的俱是學識淵博之輩，她受益良多，也因此忙碌，白日里也很少和皇帝見面，晚間休息時又覺得疲累。
皇帝沒有拿這些事來煩她。
蕭瑜從金吾衛升任禁軍羽林中郎將，女子的身份便於她行走後宮，她們時常相見。
「最開始的時候，我不看好你嫁給他。」眨眼間蕭沁瓷已做了三年皇后。
廊前飄著冷雨，重簷在雨中氤氳。
蕭瑜負手站在簷下，側顏乾淨，氣度如冷鐵。她生得好看，獨一無二的那種，經年未變。
宮人去取傘，剩下的人退得很遠，蕭沁瓷落後她一步，看階下雨水漫漸，溼了腳邊青磚。
她默默聽著蕭瑜說話，知道她還有後言。
蕭瑜講完那一句便側首看她，幼妹已是皇后，金釵玉飾也難以裝點她的尊貴雍容，恍然間竟似有了天子身上那種淵沉之勢。
「天子非易與之人，我至今也這樣覺得，」蕭瑜收回目光，皇后的尊榮已由不得她長久凝視，「可於你，未必不是良人。」
這些年她留在了長安，從巡禁外城到戍衛宮禁，離蕭沁瓷越來越近，未嘗沒有要守著她的意思。
蕭瑜看著蕭沁瓷榮寵在身，前朝的議論不斷，她卻始終不曾被風雨侵擾，甚至連更多一點的分神苦惱都無，細究原因，總不過是天子永遠護她在身後。
只要皇帝願意，這世上還沒有他護不住的人。
她從前覺得蕭沁瓷容易被哄騙，如今才覺出她看人確實是準。
普通人家尚且要為後宅瑣碎勞心，蕭沁瓷卻全然不用，聽聞有時蕭沁瓷忙於修典，重陽千秋一類的宮宴還是皇帝自己籌備的。
再有一年四季冷熱寒暑天子都事無靡遺關照，蕭瑜都看在眼中。
為人夫君到這個地步也是罕見了。
蕭沁瓷偏頭看她，眼尾漫上點細碎笑意：「阿姐居然會這樣說。」
她心思剔透，怎麼可能看不出皇帝不是能讓蕭瑜滿意的人，無論是年紀還是身份地位，她都覺得二人並不相稱，她怕蕭沁瓷最後受傷。
蕭瑜面色很淡，道：「實話而已。」
她接過宮人手中的風衣，抖開之後披在蕭沁瓷肩頭。
「陛下善待娘娘，臣都看在眼中，」蕭瑜輕聲說，換了敬稱，「娘娘也要記在心裡才是。」
蕭瑜曾經想過要為這個妹妹擇一個怎樣的夫婿，得是長安人士，家境富貴，家世最好清白簡單，性情溫柔沉穩，年紀可以比蕭沁瓷大上兩三歲。家中長子不行，長媳要做冢婦，肩上擔子太重，幼子也不行，幼子容易被養得驕縱。婆母不慈或是叔嫂不睦的也不行，蕭沁瓷性子太軟，容易被人欺負。
而皇帝——和蕭瑜對妹夫的要求半點不沾邊。
即便換了宗親或是顯貴，蕭沁瓷若在夫家有半分被慢怠她也能為其出頭，過不下去和離了事，不至於讓她受委屈，偏偏是天子。
是君上。
既然蕭沁瓷沒有後悔的退路，那她就該讓自己過得更好。從前蕭沁瓷的涼薄之語還沉甸甸地落在蕭瑜心頭，讓她不由自主地注意帝后的相處。
皇帝從不吝於表露對皇后的珍愛，蕭沁瓷卻淡淡的。
再深的情愛也是經不住消磨的，蕭瑜不信以蕭沁瓷的聰慧會不知道，但她還是擔心，擔心她恃寵生驕。
尤其如今朝上多風雨，蕭瑜可不想她溼了衣裙。
蕭沁瓷眼一彎，道：「我知曉的。」
晚間蕭沁瓷去兩儀殿時便提及此事，她給皇帝帶了湯，放溫後看他喝下去。
「你近來做了什麼好事？」蕭沁瓷問，「叫我阿姐都為你說好話了。」
有時他批閱奏摺太晚時蕭沁瓷就會給他煮滋補的熱湯，湯裡放了暖身的藥材，皇帝本就體熱，喝過之後便覺渾身燥熱，但還顧及著這是在兩儀殿，行止仍舊沉冷，不露端倪。
「朕能做什麼？」他搖頭，「況且你阿姐說好話？朕可不信。」
「信不信由你。」蕭沁瓷知曉他心中成見，並不多言，看了一眼角落滴漏，問，「你還要看到幾時？」
時辰已有些晚了，她控制著皇帝起居，不許他睡得太遲。
「還剩這些。」皇帝道。
蕭沁瓷已順手拿起分過的文書幫他看了。
兩個人看總是要快些，蕭沁瓷看他看完最後一份，問：「回千秋殿？」
皇帝卻沒起身：「來。」
她被攬過去，氣息拂在耳邊：「就在這兒。」
殿中的燭一寸寸暗下去，空****填滿陰影。
蕭沁瓷還沒反應過來，就已吃得很深。
急切與焦躁同樣感染了她，蕭沁瓷在咬唇，覺得刺激。
「怎麼在這裡？」蕭沁瓷摸著龍椅上雕刻得栩栩如生的盤龍鱗片，冰冷又細膩，彷彿徐徐開合在她掌心。
金龍的眼鑲嵌著明珠，在昏暗的殿中發出微光，將交疊的人影都囊括進去，變得無限小，也變得扭曲。
蕭沁瓷和它對視，看到自己潮紅的臉。
她還穿著皇后禮服，白玉雙佩碰撞時發出清脆的響，在擠壓間逐漸沉默，惟餘衣料相蹭的摩擦細聲。
寬大的椅在兩儀殿最高處，仰視也覺得吃力，會被那重簾阻隔、也會被威嚴灼傷。但這個位置讓兩個人都覺得很好。
蕭沁瓷學四書，清高守禮刻進骨子裡，但不代表她不會有離經叛道的想法。
李贏抬過蕭沁瓷的臉吻她，在她發麻時道：「朕早就想這麼做了。」
「痛——」沒有技巧也全無章法，蕭沁瓷覺得自己像是回到了最初的時候，兩個人都青澀，在較量間妄圖讓對方臣服，彼此都不肯服輸。