她吃痛，手卻將人攬得更緊，指尖掐進肉，揉皺玄黑的衣。腰硌在了鱗片開合的扶手上，即便隔著衣也能感覺到在被一寸寸碾過，成了淋漓的水和泥。
李贏在環抱她時撈過了那對白玉雙佩，蓮花游魚相映成趣。
在這至高無上的位置，一個人太冷，兩個人剛好。
……
那日皇帝有些反常，蕭沁瓷上了心，在他歇下後喚了梁安來問話。知曉了昨日朝上有人直言廢后，皇帝頭一次摔了摺子，說：「朕的皇后只有一個，臣子卻隨時都能換。」
梁安忐忑說完，以為蕭沁瓷要麼感動要麼詫異，總該是有所觸動的，卻見她搖了搖頭，未發一言，抬手就讓他下去了。
半夜裡又落起冷雨，蕭沁瓷在外面待了一會兒就覺出涼意，重新回到**時便貪戀枕邊人的溫暖，覺出他的好處來。
皇帝半夢半醒，暖著她的手：「冷麼？」
「嗯。」蕭沁瓷手冰涼，順著他的頸滑下去，把一處的暖汲取夠了就轉移陣地立即滑到下一處。
皇帝制住她的手，把她整個人抱進懷裡，音仍是啞的：「別動。」
蕭沁瓷不動了。
她心無波瀾。事實上連天子都能說換就換，除非真的無可替代，朝臣們對自己的定位拎不清楚，她卻清醒得很。
……
平宗朝時吏治混亂，皇帝即位後花費了數年功夫才慢慢將其變得清明，修典之事也是順應而生。
明成十一年修典完成，此後循定制治政，又頒文書昭告天下，要百官研習。
蕭沁瓷在兩儀殿再遇王韌，他前段時日上書乞骸骨，摺子被留中，皇帝沒應。他今次便是再來上書致仕的。
距離上一次王韌的御前諫言已經過去了七年，蕭沁瓷卻覺得好似在昨日。
挑了這樣一個時機不得不讓蕭沁瓷懷疑他的動機。
但王韌似乎鐵了心要走，非是以此作為威脅，最終皇帝讓蕭沁瓷定奪，她在良久的沉默之後應了王韌所求。
王韌叩首：「臣，叩謝聖人天恩。」
蕭沁瓷看著王韌退出殿外，想起去歲冬日他們在武英閣的對話，那時修典已近尾聲，王韌負責最後的校對。
他在漫長的安靜後忽然問：「娘娘，你還在練魏碑嗎？」
蕭沁瓷一頓，答：「沒有，女子或許更適合小楷。」
她的字跡時常出現在遞往門下的黃麻紙上，百官都不陌生，王韌不該問出這樣的話。
「小楷也好。」王韌手一抖，慢慢說，「漂亮，圓潤，凡事貴在堅持。」
王韌一生自認沒有什麼值得稱讚之處，他是個蠢笨的人，科舉數十年不中，為官也處處樹敵，唯有堅持二字銘刻於心，恰如他的名字。
蕭沁瓷想起來這些年他的挑剔、刻薄，朝上攻訐屬他最為犀利。
最終蕭沁瓷道：「多謝先生指導。」
王韌致仕的事讓朝臣人人自危，似乎又想起了天子曾說過的那句「皇后只有一個，臣子卻隨時能換」。
於是在明成十二年春，在皇后的諫言下，天子罕見的下令開設恩科，選拔學子填補因正典明晰後空出的那些職位。朝臣們從皇帝的舉動中嗅出腥風血雨，今次恩科明面上的理由是要為朝廷選拔人才，但同樣也是在警告朝臣。
朝堂上看清楚皇后的地位無可動搖，便又開始另闢蹊徑。
蕭沁瓷居後位九年，始終一無所出。
這是她的硬傷。早年還好，此類言論掩蓋在指責蕭沁瓷插手朝政的聲音之下，但近些年朝上抨擊皇后無子的聲音在變大，中宮無子居然還獨佔天子寵愛，可見善妒。
皇后無德，便該廢黜。縱然帝后情深，那也該採選良家子入宮為皇帝延綿子嗣才是。
東宮未立，國本便有動搖之危。事涉國本，逼得皇帝也不得不重視。
他們沒有商議過此事。皇帝知曉蕭沁瓷的想法，她不願早早從宗室子中選出合適的孩子培養，她還那樣年輕，往後還有幾十年，若是東宮早立，之後難免會積威積勢，這對她不利。
況且皇帝也正值盛年，還沒有到需要確立儲位的時候。
他同樣在朝上駁斥了幾個上書要他或廣開後宮或早立儲君的御史。
「朕尚在壯年，諸位便要求早立東宮，以免國祚不穩，」皇帝微微眯眼，語氣清淡，「是在咒朕早死嗎？」
「看來朕該給儲君騰位子了。」
話語並不尖銳，卻駭得百官紛紛白了臉，跪下請罪。
皇帝即位之初殺過的舊臣不少，只是近些年來行事溫和不少，幾乎快要讓人忘記他當初是如何弒君奪位的。
朝臣們要他擇立宗室子，恰恰是戳在了皇帝最敏感的神經上。
百官退了一步，但都等著看皇后在這事上的反應。
而蕭沁瓷在這事上不發一言，她照常來往於兩儀殿和千秋殿，出自她手的政令愈發清楚明朗，便連朝臣也不得不承認皇后在這上面的天賦，短短數年就能精進至此。
然而朝堂上暗流湧動，後宮卻安靜得過分，讓朝臣們窺見或許帝后之間也不是全無縫隙的。
因為皇帝近日都獨自歇在兩儀殿，不再往皇后的千秋殿去了，白日里兩人倒是都在一處，但據說也沒有往日的親近。
百官一時乘勝追擊，誓要讓帝后之間滋生嫌隙。
但這其實是樁巧合。
三月裡倒了一場春寒，皇帝不知怎地，素來強健的身體反而感了風寒，他怕染給蕭沁瓷，因此這幾日都獨自歇在兩儀殿。
枕側空置，讓他怪不適應的，每夜翻來覆去都睡不好。
這晚他慣常處理完政事，皇帝才喝過一副藥，陸奉御說藥效足，見效快，他略躺一會兒便覺身上捂出了汗，吩咐宮人打熱水來淨身。
進來的卻是個宮女，聲音刻意放得柔媚。
御前有女官，但近身伺候的事皇帝只用內侍，蕭沁瓷臉皮薄，多年也未改，他同蕭沁瓷夜間安寢時甚至連內侍都要退到門外。
皇帝眼也未抬，冷聲道：「把人拖下去。」
梁安嚇得出了一身冷汗，暗道自己管教不嚴，竟讓御前有人起了這等心思，事情要是傳到皇后那裡，他這個總管的位置就別想坐安穩了。
但真是怕什麼來什麼。
「這是怎麼了？」木屐聲由遠及近，宮人相繼請安，蕭沁瓷正從外頭進來，看著內侍把人拖下去。
皇后問話內侍不敢不答，又不敢答，只好支支吾吾著說不分明，含糊道：「這宮人伺候不力，被陛下發落了……」
蕭沁瓷看見匍匐在地瑟瑟發抖的宮女，身段嫋娜，脖頸在燭光中一片雪白。
皇帝聽見了聲音，已轉過屏風來，見蕭沁瓷正好撞上這一幕，還停下來問話，便皺了眉：「愣著幹什麼，別汙了皇后的眼。」
蕭沁瓷目光一轉，木屐在青磚上踏出迴響，道：「瞧著眼熟，應該是臣妾挑出來的人吧，怎麼就伺候不力了？」
皇帝淡淡道：「端來的水太冷。」
這理由甚是不走心，蕭沁瓷睨他一眼，道：「陛下的壞脾氣又犯了。」
那宮女只是起了心思，聲音放得柔媚些，頃刻間就被髮落了，此時駭得面色發白，又是怕又是悔，卻絲毫不敢分辨：「是奴婢疏忽……」
「小錯而已，」蕭沁瓷輕描淡寫地說，「去重新換盆熱水來吧。」
皇帝皺了皺眉，在人前預設了蕭沁瓷的處置。
蕭沁瓷到了榻前，腳邊是仍冒熱氣的一盆水。
她在榻上坐下，雙腳一踢，木屐便落了下來，足尖在水面上點了點，道：「這水也不冷麼。」
皇帝讓人把那盆熱水撤下去。
他看蕭沁瓷只著木屐便皺起了眉，她常年手足冰涼，似這般從千秋殿只著木屐過來，必定會更冷，過去握了她足，果然摸到滿手冰涼。
「你該穿好鞋襪的。」他道。
「外面下雨了。」蕭沁瓷踩在他手上，道，「我腳冷。」
知道冷還不好好穿鞋，皇帝拿她沒辦法，摸著她腳一時半會暖不起來，便說：「去榻上蓋好。」
「不，」蕭沁瓷吐字很輕，足尖慢慢蹭在他掌心，「就這樣，你幫我暖。」
他體溫很高，掌心潮熱，方才蕭沁瓷足尖在水面輕點過後沾上的水珠一併融在他掌心。
變得黏膩。
那宮女換了盆新的熱水來，見到的就是這樣一幕，皇帝半跪著為皇后暖足。
蕭沁瓷冷淡一瞥，她霎時低頭，不敢多看。
水重新放在她腳邊。
蕭沁瓷抬眼，這才看清那宮人一張芙蓉面，確實人比花嬌。
「下去吧。」蕭沁瓷道。
宮人如蒙大赦，鎮定著退出去了。
「燙。」蕭沁瓷踩了踩水，雙足沒入又迅速抽離。
皇帝同樣伸手試了水溫，無奈道：「哪裡燙了？」
清水悠悠****，水珠沿壁滾落，熱氣繚繞上她溼淋淋的一雙足。
「我覺得燙。」蕭沁瓷慢條斯理地說。
她足尖踩在了皇帝膝頭，慢慢蹭著他衣袍，留下一串溼漉漉的水跡。
「溼了。」蕭沁瓷眯著眼，看他膝上水跡。