年羹堯一抹嘴角的短硬鬍鬚，把話題轉到了他一直很關注的問題之上，「四爺，現在雖無忠毅侯地生死確信，不過，奴才倒是擔心一件事情，還請四爺早作準備！」三人聽到年羹堯這麼一說，俱是一愣，「什麼事情？」年羹堯舔舔嘴唇，思量了一下措辭，「四爺，忠毅侯忠君愛國，雖是在武事上建樹不多，可是他擅於經營，奴才聽到小道訊息說，他在湖北的那個香胰子廠，僅僅招商會就收入百萬左右。
雖然賬面上才七十萬左右。
可是您知道嗎，那只是招了不到四百個縣，要是把十八行省地七百餘縣都招滿，加上年年都有百多萬的收益，四爺，這可是很多人都垂涎的啊！」胤禛微一沉吟。
卻瞟見胤祥很是鄙夷地橫了年羹堯一眼，悚然而驚，這，這實在是太過於人走茶涼了吧！可如此大的一筆產業，自己不去取，定會為其他兄弟所得，那可是此消彼長的大事，思及此點，老四拿眼睛看向鄔思道。
鄔思道的面色和這陰沉沉地天色一樣地陰鬱，嘿然道。
「皇上重恩念情，若是忠毅侯真的罹難，這份產業定會是豪成監管，諸阿哥與大臣，誰敢強求。
誰就立地倒霉！」「先生當世良師！胤禛受教了。」
老四躬身就是一禮，他已經明白了，年羹堯的話簡直就是放屁，「年亮工，多在建功立業上下心思去。
政務上面的事情，少插手一點！」他的話充滿陰陰的壓力，唬得年羹堯又羞又怕。
正要跪下領教，卻聽見老四寒聲道，「還有，以後對先生要以半主之禮相敬！」年羹堯愈發恭敬稱是，心中卻把這個瘸子恨得牙癢。
*才隔了不到一天的時間，寧夏的八百里加急軍報再次送到京城，頓時就如同在滾滾的油鍋裡潑下了一瓢涼水，京師震動。
「奴才飛揚古叩報聖上，據前方潰退兵卒回報。
葛爾丹此次揮師十萬寇邊，鳥槍六萬，火炮三百，二月初六夜間，忠毅候率左路先鋒軍於東撤途中揮師返進狼居胥山，與偽藩之大將軍格壘沽英三萬人馬大戰逾宿。
潰散之兵全為福建籍，未等終結即逃逸，故具體戰況不明，眾說紛紜不一，有言敵軍上風者，有言先鋒覆沒者，奴才不以為信。
另據奴才麾下探子細作來報，葛爾丹當時親率五萬大軍在烏達逡巡，於初六夜間即全軍揮師北向，往狼居胥山而去……」能夠接觸到這一訊息地王公大臣們，頓時都明白了一點，凌嘯和李照竹，怕是都要完了，兩萬五千人面對三萬有槍有炮的格壘沽英大軍，勝算幾何？更何況身後還有葛爾丹的五萬軍隊？對先鋒的失利，沒有一個人知道康熙的心中怎麼樣想，文武大臣都被康熙迭下聖旨給逼瘋了。
「三天！朕只給你們三天地時間，二月十五，朕將祭天起徵！」第二天的朝會上，滿朝文武盡皆譁然。
佟國維自恃老成謀國，滔滔不絕地勸阻康熙，「聖上，奴才以為，祭天一事，關乎國運社稷，更是與聖上的安危息息相關，切切不可改變吉時！再則，現在十萬兵丁方才調到京城，尚未及編整，軍械糧草驟然間也難以全面到位，皇上可否稍息龍怒，和氣方可致祥啊！」康熙卻絲毫不領情，繃著臉道，「那先鋒出軍之時，可否選過吉時？！一樣是欽天監的吉祥之時，何以會兵敗狼居胥？朕若是天命所致的真龍天子，天自會保佑朕，若是葛爾丹是那天下之主，朕想來也是難以與天抗命地，不如就讓朕戰死沙場，也不枉愛新覺羅的列祖列宗打下的片江山社稷！」聽到這些話，滿朝文武誰還能說什麼，光只是這不吉利地憤憤之言，就讓他們全部跪下磕頭不已。
恭親王常寧見胤礽給自己使了一個眼色，把心一橫，猛地一咬嘴角舌頭，痛的心都麻了，抬起頭來，已經是滿面淚水，他膝行幾步，直趨陛階猛地磕頭，「皇上，臣子無能，累得聖上要提前親征，臣弟願意為駕前驅，上戰場殺敵，一萬軍不嫌多，三千輕騎不嫌少，能為聖上分憂，常寧縱使馬革裹屍，也是對得起列祖列宗。」
這番話說得是堂堂皇皇，康熙卻十分地厭憎他。
第一次親征就是他和大阿哥爭功，導致葛爾丹全身而退，現在又來攀誣凌嘯，加上他擅自對欣馨動刑，康熙奔來對他是滿腹的惱火，無奈現在的這個場合，他的話又漂亮，實在不是發作他的時候，康熙只好冷淡地「晤」了一聲。
點點頭。
可是常寧卻並沒有退去，再次磕頭道，「忠毅侯凌嘯，本是在大鬧宗人府之後，即戴罪立功地，可這次以萬餘兵丁。
去攻擊三萬賊兵，眾多火器之下，雖勇氣可嘉，未免是自負誤國，喪失辱君。」
他惴惴地看看康熙的面色，似乎沒有太多的不妥，接著道，「當然，臣弟並不是要彈劾凌嘯，只是左先鋒目前下落不明。
湖北兵大部分傷亡，防務空虛，香胰子廠也是軍中之業，事幹湖北地穩定，攘外也要安內。
可否請旨派員前往震懾？」康熙忽然笑了。
在這種舉國危急之時，弟弟饒了這麼半天的***，原來是要接手香胰子廠！當時自己把爭功的大阿哥和常寧各打五十大板，現在想起來，實在是冤屈那已經死去地兒子了。
「攘外也要安內。
好！是要安內，常寧，你去！」康熙咬著牙格格而笑。
常寧彷彿是不相信自己的耳朵一樣。
天上猛然間掉下一個餡餅，而且還是大餡餅，可是他敢接受嗎？大清開國就接受明朝的靖難教訓，宗藩是絕對不能在外地而居的，這香胰子廠的差使固然是好，可那是個長期差使，不是意味著他要長期在武昌了，那可是時間一長備受猜忌的局面，正要推辭。
卻見胤礽微微頷首，稍微猶豫了一下。
正是這一猶豫，讓常寧從今以後成為一大笑柄，在人前再也不能抬起頭來了。
康熙把格格笑變成了冷笑，「傳旨！常寧任武昌香胰廠督辦副使！至於正使麼？嗯──」胤禛幾乎把牙齒都笑酸了，鄔思道真是名士。
他當即離班跪奏，「皇上，兒臣以為，凌嘯屢救聖駕，這次又敢於為國盡忠，勇！軍中將士但有這種精神，又何懼葛爾丹跳樑小醜？！兒臣以為需。
褒獎，督辦正使，凌嘯之兄豪成可也！皇上如此厚待烈士之眷，前方將士定會大受鼓舞，敢不用命乎？！」滿場官員目瞪口呆。
一向重禮制的四阿哥是怎麼啦，這不是當眾甩了叔叔恭親王一個嘴巴嗎？張廷玉卻是眼睛連閃胤禛幾眼，心中駭然，「四阿哥這麼會揣摩聖意，且在不知不覺中，把常寧拉遠的話題又扯回到戰事上來，真是個角色！」果然，康熙頷首欣然道，「胤禛真是言及關鍵。」
他雖努力壓抑，仍興奮得在御座前來回走動，老四這次居然能從公心出發，又貼合自己的心思，「准奏。
四阿哥置辦糧草後勤，甚是勤懇，不懼繁瑣，堅忍耐煩，著消前次處分，復貝勒爵。」
胤禛在眾兄弟的嫉妒目光裡謝恩才起，就聽到康熙威懾地道，「朕言提前起徵，不是要徵詢你們，是要你們三天之內辦好出徵準備！退朝。」
*二月十五，御駕如期親征，康熙祭過天地，以太子留守北京監國，就帶著十三十四兩個皇子，還有新進到上書房地大臣馬齊，率領十萬京畿駐軍浩浩蕩蕩地往寧夏疾馳而去。
寧夏府在望之計，全身戎裝的康熙忍不住心潮澎湃。
這恐怕是自己的最後一次親征了，路上的風霜和清苦的行軍，四十三歲地年紀，已經很是吃力了。
「葛爾丹，咱們的恩怨，該有個一刀兩斷的了結吧！」飛揚古帶著闔府官軍前來迎接，更是帶來了兩個讓康熙大為震驚的訊息。
「皇上洪福齊天！奴才特來向聖上報喜。
據探子們打探回來的訊息，忠毅侯初六地大戰，竟是大獲全勝，斬殺準格爾騎兵達兩萬多，不僅成功解救了李照竹被圍之軍，還當場殺了敵方大將格壘沽英和塔塔爾，更為重要的是，凌嘯一舉焚燬敵方十萬騎兵的糧草，還把他們舉債向羅剎買來地火器焚燬一空！如今的葛爾丹騎兵缺少糧草，又無利器，就像是缺了牙齒的老虎，已經是死老虎了！」康熙「啊」地一聲驚叫，向來講究矜持莊重的他忍不住悚然動容。
「凌嘯？凌嘯？你說凌嘯把葛爾丹的要害給捅了？！」飛揚古十分興奮，他一點都不嫉妒凌嘯，自己都已經七老八十，和康熙打了三次葛爾丹，反正自己已經位極人臣，幾十年間的鎮守征戰，他已經疲乏了，最希望能夠終結這個大患之後，回家養老去。
於是，他再次把探子們報告的事情詳細說了。
「探子們到達狼居胥山的時候，那裡已經找不到敵軍和我軍的蹤跡了，不過，從現場沒有掩埋地屍體來看，我軍損失將近一萬四千人，而現場的準格爾騎兵屍體竟是兩萬一千多。
狼居胥山邊的一個山包上，全是燒焦的肉食，還有大量的火器殘骸，鳥槍雖不多，可是那裡的兩百多門燒得變形的炮筒顯示，凌嘯一舉幹掉了他們的炮火主力。」
隨行的皇子大臣都忍不住變色，一場大戰，敵我雙方屍體就達到了三萬五千人，戰爭的殘酷可想而知。
此刻誰都興不起半點的嫉妒感覺來，當然日後嫉妒是日後的事情，可現在他們知道，凌嘯的這個軍功，是九死一生賺來的，著實太紮實了。
康熙現在才知道大喜而笑，很是關切凌嘯的生死，「忠毅候何在？」飛揚古面色一黯，「奴才還沒有探到他的蹤跡，而且葛爾丹的騎兵也沒有找到，根據一些留下的行軍痕跡來看，他們似乎都是往西在行，顯然是葛爾丹在拼死追擊凌嘯。」
康熙一驚，微一沉吟，「這麼說，忠毅侯很是危險？」「是的，皇上。」
飛揚古吐了一口氣，「換了誰是葛爾丹，只怕都要不得凌嘯誓不罷休的！」老十三老十四異口同聲，「可往西是茫茫沙漠啊！忠毅侯身陷死地，咱們要前往相救啊！」飛揚古嚥下一口唾沫，把第二個訊息講了出來，一時間石破天驚！「葛爾丹曾遣使來告，若是我大清獻上凌嘯的人頭，他準格爾汗國願意世世臣服，永不反叛，否則，但存一人，誓反之。」
跳至