在中土以東遠隔萬里的地方，在大海的那一方，有一個叫「扶桑」的島國。除了自唐朝以來就跟中土保持著千絲萬縷的聯絡外，它也始終存有一份不可告人的窺測之心。
自明朝嘉靖年間起，東瀛扶桑國諸侯割據，群雄並起，爭領霸權。經過幾十年殘酷的混戰後，號稱「第六天魔王」的尾張大名織田信長脫穎而出，控制了扶桑大部分地區，並且就任「徵夷大將軍」。眼看一統扶桑指日可待，卻不幸於天正十年（明神宗萬曆十年）於本能寺被手下明智光秀所軾，一代梟雄就此抱撼九泉。後其部下羽柴秀吉繼承信長的衣缽，經過近十年苦戰，將各路諸侯或殲滅或降服，終於完成了平定全國的大業。羽柴秀吉本人也被天皇封為關白，賜姓豐臣，達到了權勢榮譽的最高點。
然而人貪婪的yu望是永無止境的，豐臣秀吉在一統扶桑的第二年即文祿元年（明神宗萬曆二十年），不顧國力疲弱，人心不穩。強行組織二十萬大軍侵攻鄰國高麗，並與出兵援助高麗的明朝展開大戰。但貌似鐵板一塊的豐臣政權暗流湧動，國內那些被豐臣秀吉消滅主家、沒收領地而成為浪人的野武士趁機紛紛起事，一向一揆風暴席捲大半個扶桑，其中猶以關東一帶最為嚴重。
這時整個扶桑共分六十六國，除去三島（種子島、隱岐島、對馬島）、四國、九州，剩餘的五十三個國星羅棋佈的分散在遼闊的本州大陸上。沿伊吹山地、關原、鈴鹿山地，上野盆地、笠置山地一直到紀伊山地一線劃分，以東為關東，以西為關西。右大臣德川家康屬下的八國（下總、上總、安房、上野、下野、常陸、武藏、相模），便位於關東山地以東，阿武隈高地、那須高原和越後山脈形成的北部丘陵、山區以南，原為北條氏的領地，正處在這股風暴的中心。文祿二年（明神宗萬曆二十一年），下半年秋收期，以北條氏殘存武士為骨幹的
各種盜賊團蜂擁而起，採用諸如破襲、伏擊、夜襲等戰術擾亂德川的補給線。他們人數雖然不多，可由於其行動迅速、戰法靈活，打得贏就打、打不贏就跑。弄的德川家康頭疼不已，大為震怒。
文祿二年十一月三日，武藏國，入夜，亥時一刻。
在一片方圓三十幾丈的空地上，燃起著一堆堆篝火，四十幾輛糧車整整齊齊的分成三行，男人們喊著號子把裝滿糧食的口袋從上面抬下來，女人們在早已架好的一口口大鍋前忙碌著，加柴，加水。三五成群的小孩子們如麻雀般歡快的蹦蹦跳跳。
看著眼前這番忙碌的景象，彌六郎長長鬆了口氣，總算又弄到了這一批糧食，否則的話，剩餘的糧食撐不過三日。這陣子，德川家康那個三河老烏龜明顯加強了防範，先前兩次襲擊運糧隊都失了手，白白損失了七八十名精壯人手。要不是自己這次一狠心，用僅有的一點金子僱傭了葉隱派忍者幫手，恐怕這批糧食也很難得手。目前最讓他擔心的是，那批葉隱派忍者在臨走之前「友情贈送」了他一個訊息，被無休止的一向一揆弄得心煩意亂，德川家康終於派出了近兩年來他手下的第一號狠將，綽號「鬼狐」的百地宗秀來對付他們。
想起那些關於「鬼狐」的故事，他就覺得一陣牙酸和噁心。
「哥哥」，弟弟彌七郎端來一碗熱氣騰騰的茶泡飯，裡面漂著兩三片黑色的梅乾，乳白色的熱氣在黑夜中成螺旋狀升騰，發散。陣陣香氣竄入彌六郎的鼻孔，五臟六腑內像有一隻溫柔的手在輕輕撫慰、撩撥。對於他們這些失去主家，失去領地，象狗一樣到處流浪的野武士而言，每天晚上還能吃到這樣一頓飯，已經是莫大的幸運和恩賜。
嚥了咽口水，強忍腹內的飢餓，彌六郎並沒有接過飯碗，他反問：「驗過了？」
「嗯，剛才讓高衫先吃了些，沒問題。」彌七郎早就料到哥哥會這麼問，他一向是個很謹慎的人，所以才能帶著大家活到現在。
這也是鬼狐給他們的教訓，七天前，常陸的一批野武士襲擊了一隻運糧隊，結果他們運氣好的出奇，不但滿載而歸，還繳獲了一批清酒。就在晚上他們大吃大喝後，所有的人都躺下了，不是醉了，而是動不了，一點都動不了。
酒裡被人事先下了麻藥。
這個時候，鬼狐帶領著他的部隊出現了，一聲令下，把那些猶自倒在地上口吐白沫的人綁住手足，平放在地上。
二百名騎兵從這些人的身上踏了過去、、、
狼吞虎嚥的拔了幾口飯，彌六郎灰白的面容有了些紅暈和光澤。嗯了一聲，把嘴裡的飯嚥下去，面帶憂色道：「我這兩天感覺總不是太好，可能鬼狐就快找到我們了。明天進山，先躲一陣子再說。」
「對，」彌七郎點頭同意哥哥的看法：「這個地方我們已經連續待了三天，不能再待了。這些糧食省著點用的話，足夠我們吃一個月了。先避開他也好。」
以前身為北條家主北條氏直的近侍，參加過多次合戰。在北條家滅亡後，能一直與德川家康周旋近三年。兄弟倆個自然不是泛泛之輩。但他們卻都怕鬼狐，在他們眼裡那個據說只有十九歲的少年簡直不是人、不能稱之為人。
關於這個鬼狐的身份，來歷一直都是個謎，也有很多關於這方面的傳言。有的說他生於奧羽苦寒之地，後來作為一個忍者加入了伊賀派麾下，受到服部半藏的賞識，推薦給了德川家康，從此平步青雲。也有人說，他本來不是扶桑人，是和父親一起從明朝東渡避禍來的，後來父親死了，他被德川家康收養。還有人說，他根本就是德川家康的私生子，所以才受到的大力提拔。但是不管這些流言如何眾說紛紜，有三件事情大家是一致公認的。
第一，他武功高，而且是高極了！無論他學什麼忍術，刀術全都比別人快十倍，就連被譽為扶桑忍者之王的服部半藏也說過：這個少年是我從來沒見過的忍術天才，再過十年必定能取代我的地位。而德川家康麾下第一勇將，本多忠勝則更乾脆：他是一個我不想面對的對手。能讓身經百戰，從來沒有受過一次傷的本多忠勝說出這句話，可想而知這個鬼狐難惹到了什麼程度。
第二，他夠狠，出手狠極了。最近一段時間，他帶兵剿匪，恨不得把關東八國掘地三尺，一塊一塊土地翻出來找。被他逮到的盜賊團、浪人營不分男女老幼，一概殺光，屠得連根毛都不剩。
第三，他狡猾，之所以送他「鬼狐」這個綽號，就是比喻他除了有鬼神一樣的武勇外，更加像狐狸一樣狡詐多變。領兵打仗的時候神出鬼沒，飄忽無蹤。
彌七郎抬頭看了看夜空，黑沉沉的，沒有一點星光，淡淡的一輪銀月若隱若無。蹲下來，抓了一把泥土，用力一捏，溼潤的感覺遍佈了手心，高興的對彌六郎道：「看來明天會下雨，大雨正好沖刷掉我們在這裡的痕跡。」
「那太好了，今天安排雙倍的人守夜，明個天一亮就走。」彌六郎絕對相信弟弟對天氣的預測能力，但他卻不知道，他、弟弟和這裡所有的人，註定活不到明天了。
在西北方向的一個小丘上，一人、一騎，靜靜的佇立在那裡，象一尊歷經千萬年前至今屹立不倒的神祗，高傲的享受著夜風的沐浴。
他騎著一匹黑色高頭駿馬，黑色的兜甲、脛當，腰間斜挎著武士刀和脅差，全身打扮基本符合一個標準的扶桑武將。但有些不同的是，他沒有戴頭盔，一頭黑髮在腦後束了個充滿野性的馬尾。臉上戴著一個銀白色的面當，在黑夜中反射出冰冷的光澤。他向山坡下的浪人營一眨不眨地眺望，眼睛裡滿是血絲。
他的身後是二百名同樣鴉雀無聲的騎兵，黑盔、黑甲，背後的淡黃色靠旗上繡著精美的葵花紋德川家康的三河鐵騎。