第五章——陰謀
「東方不敗太過無理，主公何不讓我等除了他？」那個侍女一張口，竟是渾厚的男子之音。
「她」說著從耳邊的肌膚向上輕輕一拉，揭下一張鮮然欲活的人皮面具，面具下一副英俊不凡的容貌，只是眉宇之間浮**著一絲戾氣，正是德川家康麾下三大高手之一的鬼狐百地宗秀。
德川家康搖了搖頭道：「東方不敗武功奇高，不是那麼容易對付的，你們看看這個酒壺就明白了。」
寬大的桌子上，那個白玉酒壺孤零零的放在中央，格外醒目，大家這才注意到，在酒壺的下邊有一灘小小的水漬，如果不仔細看，很難發現。
百地宗秀彎下腰，湊了過去，忽然象是看出了什麼，輕輕的一提壺蓋部分。譁，壺中的美酒傾瀉而出，水銀洩地般流滿了整個桌面，空氣中充滿了芬芳醇厚的酒香。
白玉酒壺從壺蓋起向下三分之一處，不知何時被攔腰切斷！切口平潤整齊，渾然天成。
本多忠勝失聲驚呼道：「難道是剛才、、、？」，他心中突然想起了東方不敗那個揮手橫切酒壺的動作，在那個動作之後，就再也沒人動過酒壺，想必是那時候把酒壺一分為二，可自己近在眼前竟然毫無察覺。
百地宗秀和服部半藏也愣住了，因為他們也同樣沒有察覺到東方不敗什麼時候在酒壺上作了手腳。
德川家康頜首道：「正是。我聽過一種說法，好的刀劍能夠切金無痕，斷玉無聲，東方不敗的這雙手看來比寶刀更加鋒利，果然是一雙爭天下的好手。」
能夠用手切開玉壺，這並不難，除了在場的服部半藏等三大高手外，船上至少還有三四十人辦得到。但是能切的這麼悄無聲息，妙到毫顛，讓對方近在咫尺都無法察覺，東方不敗的武功也未免太匪夷所思了。
服部半藏眉頭緊皺。
本多忠勝為之瞠目。
百地宗秀舌尖舔了舔上唇，還微微漾起了難以察覺的笑意。
本多忠勝象是不太甘心的堅持道：「就算東方不敗武功高強，但他也只是孤身一人。合我、正成、勘次郎三人之力也足以格殺此人，主公為何不讓我等放手一戰」，他平日作為德川系的首席大將，本就自恃甚高，但今日卻被東方不敗連連重挫，顏面盡失。羞鬧之餘，自是殺機大盛。
德川家康恚怒道：「平八，你跟了我這麼長時間了，怎的還如此沉不住氣。殺了他，可對我們有什麼好處？損人不利己的事情我們作來幹嗎？」
一見主公發火了，三人都嚇得噤若寒蟬，特別是被直言訓斥的本多中勝神色更加狼狽不堪。
德川家康拿起一塊沉甸甸的黃金，輕輕搖晃著道：「你看，起碼不殺他，就立刻有十萬兩黃金，我們最近可是很需要錢的哦。」，說到這裡，德川家康不但開懷大笑，而且臉上每一條皺紋裡都洋溢著滿足的笑意，活象在田裡一個辛苦耕耘一輩子，某一天卻突然大發橫財的老農。
他開心的也的確有道理，十萬兩黃金，足以趕上德川全部領地半年的收入。從另一方面也可以看出東方不敗身家不但富可敵國，而且在下本錢方面手筆大，氣魄足，的確是個非凡人物。
觀察著三人神色，德川家康語重心長的教育道：「你們都是我的心腹愛將，我希望你們記住，單憑武功高並不能一統天下，只有會用腦的人，才可以天下無敵！」
說完後，德川家康如釋重負的起身離開座位，嗓音略帶暗啞的道：「我今天說的話已經太多，該歇歇了。你們三個好好想想我說的話。」說這話的時候，他的神情象一下子老了十歲，身形似乎也有些佝僂。不知他是真的累了，還是又想起了英年早逝的長子。
目送主公步履有些蹣跚的消失在船艙後，三個人開始交換看法，一些只適合下屬間交流的看法。
百地宗秀首先發言：「服部老師，你覺得我們剛才如果聯手一擊，能有幾成的把握？」，看他的表情似乎比本多忠勝還惋惜沒能向東方不敗出手。一名優秀的武士應以挑戰最強者為武學上的唯一目標，碰上東方不敗這樣難得一遇的絕頂高手卻不能較量一番，任誰都會有些遺憾。
在強烈好勝心的驅動下，百地宗秀已經把東方不敗當成了一個值得自己挑戰和超越的好對手。
服部半藏肯定道：「正成，當時我攻他正面，勘次郎你攻左側，平八攻右側，他三面受敵，加上後邊還有主公，他完全沒有生還的機會。」
本多忠勝也響應道：「東方不敗不可能看不出主公的武功比我等要高得多，可他就算準了主公不但不向他出手，還會制止我們，所以才那麼了無畏懼的把背後的空門賣給你，這人真是厲害。」
一聽他說出這話，百地宗秀內心敬畏之情油然而生，本多忠勝不愧是一流大將，儘管剛才怒火攻心有些亂了方寸。可情緒一旦平復下來，對事情的分析起來客觀公正，頭頭是道。就這一份心細如髮，觀察入微的本領就值得自己好好學習一番。
「勘次郎。」服部半藏特別囑咐道：「主公這次命你偽裝成侍女，近距離觀察東方不敗，就是要派你作為和東方不敗聯絡的特使，你要多加留神。」
此刻已到正午，冬日晴空，驕陽當頂，萬里無雲，讓人揚觀頓生心潮澎湃，豪情萬丈之感。
百地宗秀靠在巨大的主桅杆下，整個身軀沒在陰影中。他並沒有立刻回答服部半藏的話，忽然雙手一揚，和服大袖中炸出幾道邪芒，激射而出，打著旋舞，在陽光映襯下竟然顯得霞光萬丈，瑞彩千條，瑰麗無匹，仿若祭出了什麼神仙法寶。
幾隻在船頭盤轉旋環海鷗齊齊發出慘嘶，象被撕碎了的紙片，向下直直墜去。眼尖的人就會發現，所有海鷗受創的部位都在急速融化、潰爛，到落入大海時至少一半的身軀變成了白骨。
海水發出「嘶嘶」怪響，原本碧藍晶徹的海水變得黑如墨染，可見毒性之烈。